Всё прошло гладко, а Синь Чанпин и Синь Шэн уже добрались до родового поместья клана Ян у подножия горы Ли.
Они отправились в путь в начале часа сы (около 9 утра). Гора Ли находилась недалеко, обычно Синь Шэн шёл туда пешком час. На ослике добрались за полчаса.
Во дворе Ян Хуайэня было оживлённо. Каждый год пятого числа он оставался дома, принимая учеников, пришедших поздравить с Новым годом. Независимо от сдачи экзаменов, в этот день он встречал всех.
Однако он не знал всех, так как был директором академии Лишань. Формально все, кто учился там, могли называть себя его учениками.
Но лишь те, кого он действительно учил, и сдавшие экзамен на сюцая, могли попасть во внутренний двор и остаться на обед.
Синь Чанпин, прибыв в дом Ян, остановил знакомого слугу и попросил найти учителя Синь Шэна, Ян Хуайдэ.
Ян Хуайдэ был двоюродным братом Ян Хуайэня, с разницей в возрасте почти двадцать лет. Этот брат был ровесником сына Ян Хуайэня, Ян Цзисюэ.
Синь Чанпин велел Синь Шэну ждать, пока слуга не отведёт его к учителю. Устроив сына, он сам отправился во внутренний двор.
Синь Шэн стоял под большим деревом. Проходящий слуга принёс ему скамейку. Он спокойно сел ждать.
Слуга ещё не вернулся, когда он увидел друга отца, Ян Цзисюэ, который входил, держа на руках мальчика лет трёх-четырёх.
Синь Шэн встал.
— Дядя Ян, с Новым годом, здоровья вам.
Ян Цзисюэ несколько лет учился у дяди в Бинчжоу. Каждый год он возвращался в уезд Вэй на Новый год, но из-за нехватка времени встречался с Синь Чанпином лишь пятого числа у себя дома. За годы он не посещал дом Синь и не видел Синь Шэна.
Однако он сразу узнал его.
— Шэнггер, давно не виделись. Ты так вырос, рост почти как у взрослого. Выглядишь настоящим джентльменом.
Он поставил мальчика, достал два серебряных слитка в форме лотоса.
— В этом году редко тебя видел. Вот тебе и Юэнян новогодние деньги. Отнеси ей. В последний раз видел её в четыре-пять лет. Не знаю, помнит ли?
— Спасибо, дядя Ян. Желаю успехов в учёбе, — взял деньги Синь Шэн. — Конечно, помнит. Воздушного змея в форме ласточки, которого вы подарили, она до сих пор каждый год достаёт.
Ян Цзисюэ рассмеялся.
— В этот раз привёз новые игрушки из Бинчжоу. Позже дам тебе, отнесёшь Юэнян.
Он подтолкнул мальчика.
— Цзэ Гээр, поздоровайся с братом Шэн. Это сын лучшего друга твоего отца.
Мальчик поклонился.
— Брат Шэн, с Новым годом. Желаю вдохновения в учёбе.
Синь Шэн поддержал его.
— Так это Цзэ Гээр. Неудивительно, сын дяди Ян. Такой красивый.
Ян Цзисюэ рассмеялся.
— Похож на мать, слишком женственный. Надеюсь, вырастет таким же высоким, как ты. Тогда найму учителя боевых искусств. А то подумают, что его легко обидеть.
Мальчик надул губы.
— Папа опять критикует мою внешность. Сейчас расскажу маме.
— Эй, эй, — поспешно закрыл ему рот Ян Цзисюэ. — Не рассказывай. Позже возьму для тебя сосновых конфет у дедушки.
Мальчик согласился не жаловаться и снова стал тихим.
Ян Цзисюэ вздохнул с облегчением. Узнав, что Синь Шэн ждёт Ян Хуайдэ, сказал.
— Когда закончишь с книгами, не уходи. Попроси слугу отвести во внутренний двор, пообедаешь с нами. Я попрошу оставить место. Отец тоже упоминал тебя, захочет увидеть.
Синь Шэн согласился. Он наблюдал, как Ян Цзисюэ, держа за руку прыгающего мальчика, уходит во внутренний двор.
Ян Цзисюэ, увидев Синь Шэна, понял, что Синь Чанпин уже в банкетном зале. Он спешил отвести сына к жене, чтобы поскорее встретиться с другом. Маленький Цзэ Гээр едва успевал, но кричал.
— Папа, быстрее!
Синь Чанпин действительно был в банкетном зале. Он пришёл не первым, половина столов уже была занята. Знакомый однокурсник позвал его сесть рядом.
Он сел, огляделся.
— В академии в прошлом году сдали много сюцаев? Вижу новых людей.
Однокурсник странно улыбнулся.
— Не совсем. В прошлом году сдали столько же. Эти новые — услышали слухи и пришли учиться, имея степень.
— О? — удивился Синь Чанпин. — Какие слухи?
Однокурсник посмотрел на него.
— Ты всё такой же, не интересуешься происходящим. Раньше только учился, теперь в уездном суде. Разве не изменился? Скучный.
Этот однокурсник звался Чу Лян. В академии он был известен как сплетник, тративший больше времени на слухи, чем на учёбу.
Даже учителя знали о его репутации. При совершеннолетии директор дал ему литературное имя Цзиньянь (Сдержанный в речах), чтобы напомнить о сдержанности.
Синь Чанпин и Чу Лян жили в одной комнате с Ян Цзисюэ. Хотя из-за разницы в характерах они не были так близки, как с Ян Цзисюэ, они ладили. На экзаменах были поручителями друг друга.
Позже Синь Чанпин пошёл работать в уездный суд, а Чу Лян продолжил учиться.
Синь Чанпин привык к колкостям. Когда они жили вместе, Чу Лян раздражался, что сосед только учится и не участвует в разговорах.
Синь Чанпин толкнул его.
— Говори быстрее, а то спрошу у Ханьчжана.
Чу Лян хотел подразнить, но рассердился.
— Ханьчжан, Ханьчжан, только вы с Ханьчжаном лучшие друзья. Мы жили в одной комната, а вы вдвоём, я лишний.
Ханьчжан — литературное имя Ян Цзисюэ. Синь Чанпин звался Сюэчжою.
Зная Чу Ляна более десяти лет, Синь Чанпин понимал его характер. Он отвернулся. Чу Лян не выдержал и полминуты.
— Наш директор, вероятно, снова выйдет на службу. В прошлом году новый император взошёл на престол и вернул многих чиновников, отстранённых при прежнем императоре. Учитель нашего директора, Ци Дарэн, уже восстановлен в должности. Директор тоже получил приказ в столицу. Те, кто узнал об этом в соседних уездах, перешли в нашу академию, чтобы установить связи.
Империя существовала почти триста лет, нынешний император — девятый. Он правил меньше года, и пока нельзя сказать, мудрый он или бездарный.
Прежний император в молодости был мудр и усерден, в начале правления в стране царил порядок.
Однако в конце жизни он проиграл войну с соседним государством, что сломило его. Он изменился, начал наслаждаться жизнью, отстранил верных чиновников, некоторых казнил, других отправил в ссылку.
Директор Ян Хуайэнь тогда был магистратом в уезде недалеко от столицы. Должность невысокая, но хорошее место для продвижения. Он получил её благодаря учителю.
Учитель Ян Хуайэня, Ци Дарэн, был высокопоставленным чиновником. Его обвинили в создании фракции, и прежний император без расследования конфисковал имущество и отправил в ссылку.
Обновлено: 21.01.2026