Лю выпил чашку яичного чаепития, которое принесла Синь Гуму, и, насытившись, начал рассказывать о вчерашних событиях:
— Вчера я сначала пошёл в город Циншуй, но магазин вышивки семьи Сун был закрыт. Я пошёл в дом, но долго стучал, и никто не ответил. Спросив соседей, я узнал, что сын семьи Сун с женой уехали к её родителям. Глава семьи Сун, как говорят, женился снова и теперь живёт отдельно от сына и невестки, но я не знаю, куда он переехал. Я просто попросил соседей передать новости о рождении сына господину Синю.
Увидев, что Синь Чанпин явно расстроен, он поспешил продолжить:
— Потом я пошёл в деревню Чанхэ. В доме господина Синя было шумно, вся семья была в сборе, а также несколько старших родственников. Услышав, что у господина Синя родился сын, они очень обрадовались и сказали, что завтра приедут в уезд на нескольких ослиных повозках, чтобы поздравить маленького господина и пожелать ему благополучия.
Синь Чанпин достал кошелёк, вынул немного денег и протянул Лю:
— В праздничные дни ты потрудился, возьми эти деньги, купи вина и закуски, чтобы вознаградить себя.
Лю поспешно отказался:
— Вчера главный страж Чжан уже дал мне деньги, которые вы дали. Ваш отец тоже дал мне деньги, этого достаточно.
Синь Чанпин настойчиво протянул деньги:
— Это деньги за твои труды, а это за поздравление с нашим семейным праздником. Сейчас у нас дома неудобно принимать гостей, так что возьми.
Лю наконец взял деньги, и Синь Чанпин лично проводил его до двери.
Лю вышел из дома Синя и направился к дому главного стража Чжана, чтобы доложить. В доме Чжана он лишь сказал, что доставил письма господина Синя, не упоминая о ситуации в семье жены господина Синя. В уездном суде должности главного стража и стражников передавались от отца к сыну, но Лю был новичком в уезде Вэй. Тесть Лю раньше был стражником в уездном суде, но, имея только одну дочь, взял его в зятья. В прошлом году его тесть, помогая главному стражу Чжану ловить похитителей детей, случайно получил ранение и стал хромым. Хотя он получил награду, он больше не мог работать, поэтому с большим трудом устроил Лю на свою должность.
Семья Лю была бедной. Его родители родили пять сыновей, но у них было лишь несколько акров плохой земли. Трое старших сыновей выросли, но никто из них не мог жениться. Лю был третьим сыном. В отличие от своих крепких братьев, он был похож на мать, стройный и красивый, с живым характером и смекалкой. В семье Лю, где было много сыновей и не хватало невест, в соседних деревнях были семьи с дочерьми, которые хотели взять зятья. Однако они искали крепких работников, и хотя девушкам нравился Лю, их родители, принимавшие решения, не хотели брать его, такого худого и слабого, предпочитая старшего и среднего братьев. Старший сын был наследником и должен был остаться в семье, чтобы заботиться о родителях, и его нельзя было отдать в зятья. Средний сын с детства был крепким, сильным, как бык, и на нём держалось всё хозяйство, поэтому его тоже не хотели отдавать. Только Лю, который не приносил пользы в доме, не устраивал их, и дело застопорилось.
Лю не возражал против того, чтобы его отдали в зятья. Разве это не лучше, чем жить в бедности всей семьёй, где все пятеро — холостяки? Он активно искал выход. Лю подумал, что в деревнях ищут работников, а в городе земли нет, и там не нужна физическая сила, поэтому его красота будет цениться. Соседняя деревня была известна свахой, которая устроила несколько девушек из окрестных деревень в городские семьи, и он сам пошёл к ней. У свахи действительно была семья, искавшая зятя, и это была очень хорошая семья, где мужчина был на государственной службе, но у них была только одна избалованная дочь, которая хотела красивого зятя. Это было идеально. Сваха привела Лю на смотрины, и свадьба была устроена.
Лю стал зятем в семье Цуй, стражника в уездном суде, и получил два ляна серебра в качестве приданого. Семья Лю использовала эти деньги, чтобы женить старшего сына. Четвёртый и пятый сыновья были ещё молоды, и пока не было нужды женить их, но средний сын уже был за двадцать, а жены у него не было. Лю с детства был слаб здоровьем и всегда ленился работать в поле. Если его старший брат замечал это, он всегда жаловался родителям, но средний брат был хорошим братом и всегда молча выполнял его работу. Теперь, работая в уездном суде вместо тестя, Лю отдавал всю свою зарплату семье жены, передавая её тёще, но дополнительные доходы он хотел тайно копить, чтобы в будущем помочь среднему брату жениться. Он спрятал деньги и вернулся в дом Цуй. Тесть, старик Цуй, курил трубку во дворе и, увидев его, спросил:
— Ты выполнил поручение господина Синя?
Лю кивнул и сказал:
— И доложил главному стражу Чжану.
Старик Цуй кивнул и сказал:
— Ты умный. В уездном суде высшие чиновники нам недоступны, а господинь Синь — правая рука начальника уезда. Если он поручает тебе дело, ты должен выполнить его хорошо. Господинь Синь справедлив, и если ты хорошо выполнишь его поручение, он запомнит тебя, и в будущем сможет помочь.
Лю внимательно слушал советы тестя о том, как выжить в уездном суде, и, когда тот отпустил его, пошёл в свою комнату.
Увидев, как Лю вошёл, тёща Цуй вышла к мужу и тихо пожаловалась:
— Раньше, когда ты выполнял поручения чиновников, ты всегда приносил деньги. Этот парень вчера не сказал ни слова, сегодня тоже молчит. Неужели он скрывает что-то от нас?
Старик Цуй сердито посмотрел на жену и сказал:
— Замолчи! Он каждый месяц отдаёт тебе всю зарплату, а Хуйнян, вышивая, тоже отдаёт тебе деньги. Чего ещё ты хочешь? Он взрослый мужчина, он пришёл в нашу семью как зять, а не как батрак, продавший себя! Даже батраку ты должна платить зарплату! Его семья бедная, и если он оставляет немного денег для родителей и братьев, это естественно. Если бы он, придя в нашу семью, полностью забыл о своих бедных родителях, разве нам не было бы страшно жить с таким человеком?
Тёща Цуй нахмурилась, но всё же пробормотала:
— Зять — это не родной сын, он никогда не будет с нами заодно.
— Если бы у нас был сын, и он женился, ты бы всё равно жаловалась, что его жена отдалила его от нас! — старик Цуй повернулся и закурил трубку, больше не обращая на неё внимания.
Обновлено: 21.01.2026