Синь Шэн махнул рукой: «Это лишь уездный экзамен. Я даже не туншэн ещё».
Второй и третий дяди возразили: «Ты же первый на экзамене. Никогда не слышали, чтобы первый не сдал экзамен на уровне фу».
До объявления Синь Чанпин волновался, но теперь успокоился. Ладно, прятаться лишь привлекает неприятности. Если Шэнггер всегда на виду, желающие навредить будут осторожнее.
Синь Шэн радовался первому месту, но помнил об отцовских тревогах — не показывал восторга.
Синь Чанъань всё понял, похлопал племянника по плечу: «Мой сын превзошёл меня. Горжусь!»
Только тогда Синь Шэн улыбнулся, проявив детскую радость, и слегка толкнул Синь Юэ, хвастаясь перед сестрой.
Синь Юэ давно хотела похвалить брата, но, видя выражение отца, не решалась. Теперь же, когда отец улыбался, Синь Юэ схватила Синь Шэна за руку: «Мой брат истинно талантлив, неповторим, молчалив, но поражает...»
Го Юнян повторяла за Синь Юэ; они вдвоём, как в дуэте, веселились.
Сначала Синь Шэн слушал с гордостью, но, когда сёстры перехвалили, закрыл сестре рот рукой: «Ладно, ладно, хватит. Услышат — засмеют. Ты все известные тебе слова использовала!»
Шутки рассмешили всех. Цзян Наньсин, стоя рядом, тоже смеялся: «Синь Шэн, в академии ты спокоен, а дома — вот такой».
Синь Шэн с досадой вздохнул, глядя на сестру: «Подставила ты меня».
Главный экзаменатор и инспектор стояли на возвышении, наблюдая за толпой. Оба смотрели на Синь Шэна. Инспектор спросил: «Позвать?»
Главный экзаменатор покачал головой: «Вопросы и так острые. Позовёшь — привлечёт ещё больше внимания. Когда придёт мой красный список, лично принесу и поговорю».
Инспектор нахмурился: «Думаешь, могут навредить?»
Главный экзаменатор серьёзно кивнул: «Надеюсь, результаты придут быстро. Если он будет под наблюдением сверху, это отпугнёт злоумышленников».
— Нельзя! Это же мой талант! — инспектор, ранее не думавший об этом, быстро позвал двух подчинённых: — Оставайтесь в Вэйсяне, тайно охраняйте Синь Шэна. Я вернусь в столицу, доложу командиру, потом решим.
— Есть! — ответили гвардейцы и, увидев, что семья Синь уходит, незаметно последовали.
Главный экзаменатор облегчённо вздохнул: «Благодарю от имени Синь Шэна».
Инспектор махнул рукой: «Не благодари. Это мой талант. Он должен быть в безопасности, иначе я стану посмешищем».
Синь Чанпин, посмотрев список, отправился в уездный суд. По пути коллеги поздравляли; он отвечал: «Спасибо», «Не стоит», пока не сел за стол — лицо от улыбок болело.
Только потирал щёки, как пришёл слуга: «Господин Синь, уездный начальник зовёт».
Синь Чанпин снова вышел к Хэ Дарэну.
На столе Хэ Дарэна лежал список. Он поздравил Синь Чанпина, подарил набор «Четыре сокровища кабинета»: «Знал, твой сын сдаст в этом году, заранее приготовил подарок. Но не ожидал, что будет первым. У тебя замечательный сын, завидую».
Синь Чанпин, хотя и подчинённый, за пять лет сблизился с Хэ Дарэном. Не отказываясь, принял подарок: «Благодарю от имени сына. Ваш сын тоже умен, обязательно сдаст».
— Не говори, — покачал головой Хэ Дарэн. — Старший — как обезьяна, не усидит. Младший ещё с слугами в глину играет. Я и не думаю об этом.
Пошутив о сыновьях, Хэ Дарэн спросил: «Теперь, когда твой сын первый на уездном, экзамены на уровне фу и провинции ему по силам. Ты сам осенью сдавать будешь?»
Синь Чанпин планировал сказать через пару месяцев, но раз спросили — скрывать смысла не было: «Спасибо за заботу. Этой осенью попробую снова».
— Правильно, — обрадовался Хэ Дарэн. — Знаешь, мой срок скоро кончится, я уеду. Если бы не сдавал, уговорил бы поехать со мной. Но искренне надеюсь, у тебя будет больше успехов, служить вместе».
— Спасибо, Хэ Дарэн, — тронутый, поклонился Синь Чанпин. — За пять лет вы многому научили. Хоть я подчинённый, для меня вы и учитель, и друг.
Хэ Дарэн быстро поднял его: «Не говори, будто я уже уехал. Срок ещё полгода. Твоих экзаменов не увижу. Когда сдашь — сообщи. Надеюсь, однажды увижу твоё имя в списке сдавших весенние экзамены».
Ободрив, Хэ Дарэн достал письмо: «Моя старшая дочь недавно плохо ела, но благодаря новому блюду, придуманному твоей дочерью, аппетит улучшился. Просила передать ей письмо».
Синь Чанпин с недоумением взял письмо: «Какое блюдо? Не знал».
Хэ Дарэн сглотнул, поглаживая округлившийся живот: «Жареный цыплёнок. Каждый раз, когда наша повариха в отпуске, она приносит миску маринованной курицы. Жарит — весь двор благоухает. Мне тоже нравится».
Синь Чанпин понял. С тех пор, как дочь и жена занялись бизнесом, тётушка, жалея их, часто покупала кур и готовила жареного цыплёнка. Жена, кормя малыша Нянь-гэ, ела одну-две порции; Синь Чанпин — больше.
Неловко поглаживая слегка выпирающий живот, он подумал: «Жареный цыплёнок хорош, но от него толстеешь. В следующий раз сдержусь... три-пять порций, и хватит».
Синь Чанпин и Хэ Дарэн обсудили контроль веса, а Синь Юэ повела семью в лавку.
Редко бывая дома, Синь Шэн ещё не видел лавку с открытия. Теперь, с приездом дядей, можно раздать всем деньги. День хороший — все порадуются вместе.
Подойдя, увидели: у вывески «Цзиньсюй-гэ» толпились ученики в длинных одеждах. Один из них, Юй, говорил: «Неужели Синь Шэн первый?»
Другие спросили: «Ты его знаешь?»
Юй ответил: «Хоть и не знаком, но посмотрите на мой портфель! Тот самый, что Синь Шэн носил на экзамене!»
Некоторые, не стоявшие рядом с ним, не заметили портфеля: «Выглядит обычным, даже не шёлковый. Неужели семья Синь Шэна бедна?»
— Эх, ошибаешься! — с гордостью сказал Юй. — На экзамене я стоял позади него, видел портфель. Всё внутри сухое. Смотрите: жёсткий, вещи не мнутся. Я сразу понял — полезная вещь. Выйдя первым, ждал Синь Шэна, спросить, где купил. В лавке было несколько штук; я с друзьями купил почти все. Не промокает, даже если водой окатить! Рукописи под дождём не пострадают. Полезная вещь!
После хвалебной речи и учитывая, что это портфель первого на экзамене, все захотели такой же. Молодые, в отличие от медленно идущей семьи Синь, пришли раньше; ждали у закрытой лавки, боясь, что другие скупят оставшиеся.
Синь Юэ, держа ключ, подошла к двери, удивилась. Быстро приблизилась: «Что вы здесь делаете?»
Обновлено: 21.01.2026