Поскольку вопрос не решён, Синь Чанпин и Сун Цзинь не стали рассказывать домашним. На следующий день объявляли результаты уездного экзамена. Вся семья, кроме тётушки Синь, оставшейся с малышом Синь Нянем, отправилась посмотреть. Присоединились Синь Чанъань и Синь Чанкан, приехавшие в город на рассвете.
Договорились, что Синь Чанъань будет приезжать первого числа за деньгами за кукол. Но он рассчитал: третьего числа — объявление результатов, и приехал рано утром.
Ведь Синь Шэн — старший сын и внук семьи Синь, с детства отличавшийся умом.
Не только семья, но и весь клан возлагал на него надежды.
Синь Чанкан тоже не стал ждать дома, поехал с братом — повидать жену, которая уже две недели в городе.
Вся семья, включая детей — восемь человек — вскоре прибыла на место. Позже подошёл Цзян Наньсин. Семья Синь жила близко, заняла лучшее место у доски объявлений.
Снаружи собралось больше людей; знакомые группировались, обсуждая последний вопрос экзамена. Люди из простых семей поглядывали на знатных юношей, шепча: «Как думаете, сколько знатных окажется в списке? Неужели они станут подставлять себя под удар императора, отказываясь от земель?»
Другой тихо усмехнулся: «Мало кто способен на такое самопожертвование. Думаю, ответили что-то льстивое и неопределённое».
Ученик в потёртой серой одежде тихо сказал: «Я слышал, многие говорят: император неразумен. Если хочет действовать, должен тайно, а не объявлять всем. Теперь знатные семьи подготовятся и будут давить».
По одежде видно — семья бедна. Говорил он искренне, беспокоясь. Если император начнёт действовать против знатных, бедные семьи обрадуются больше всех.
Земли в стране ограничены; знатные семьи, менее десятой части населения, владеют большей её долей. Чем больше у них — тем меньше у простых.
Помнится, в начале основания страны каждый мужчина получал три-пять му земли. Тогда шла долгая война, многие погибли; ныне население почти удвоилось, но крестьянская семья редко имеет больше двух му на человека. Часто в семье четыре-пять мужчин, а земли всего три-пять му.
Прокормиться с этого невозможно. К счастью, торговля развита, везде нужны рабочие — простые люди могут заработать.
Иначе повторится хаос последних лет прошлой династии: когда не прокормиться, честные крестьяне с мотыгами становятся разбойниками с серпами.
Ученик в серой одежде закончил. Группа простых учеников, среди которых выделялся один в ярком наряде с модным промасленным портфелем, заговорила. Его семья не имела ни му земли, но родители держали лоток на улице Вашэ. Дела шли хорошо: хоть и лоток, ежедневный оборот не меньше ресторанного, аренда и работники не требовались. Благодаря этого незаметно приобрели два дома в городе.
К его лотку ходили даже слуги из уездного суда; он слышал слухи. Оглядевшись и увидев знатных юношей поодаль, с готовностью похвастался: «Узкий взгляд. Знатные семьи не едины. Есть цепляющиеся за землю, а есть желающие, как Чу, сменить лагерь».
Одноклассники знали его любовь к похвалам. Кто-то поспешил спросить: «Брат Юй, ты всегда в курсе. Расскажи!»
Ученик, насладившись вниманием, продолжил, заставляя других прислушиваться: «На второй день после экзамена глава клана Ян ночью тайно навестил уездного начальника, долго беседовал. Говорят, начальник несколько раз громко смеялся».
Затем он дважды моргнул, давая понять: всё ясно.
Ученик в серой одежде облегчённо вздохнул: «Если таких, как Ян, много, шансы императора возрастут. Говорят, глава Ян через несколько месяцев отправится в столицу на службу. Кто лучше знает секреты знатных, чем они сами?»
Пока ученики обсуждали, главный экзаменатор и инспектор-экзаменатор тоже беседовали. Список сдавших готов, но время для объявления ещё не пришло — он лежал на столе главного экзаменатора.
Инспектор должен был дождаться объявления, убедиться в отсутствии жалоб на мошенничество, затем завершить задание и вернуться в столицу с отчётом.
Последние дни экзаменаторы проверяли работы; инспектор не мог подойти. Сегодня специально пришёл спросить: «Тот ученик, ответивший на все пятьдесят вопросов, сколько правильных?»
Главный экзаменатор не стал скрывать: «Все. Без ошибок».
Инспектор округлил глаза: «Неужели настоящий гений? Кто он? Сдал? Какое место?»
Главный экзаменатор указал на первое имя в списке: «Вот он. Первый на уездном экзамене в Вэйсяне».
— Отлично! Отлично! В этой поездке встретил настоящего гений! — инспектор хлопал в ладоши.
Главный экзаменатор спросил:
— Вы с ним не знакомы. Почему так рады?
Инспектор, военный с открытым характером, считал их союзниками. Улыбнулся:
— Перед отъездом командир сказал: если встретим истинно талантливого ученика, запомнить и доложить в столице. Император сейчас нуждается в людях.
— А, это совпадение, — улыбнулся главный экзаменатор. — Я тоже рекомендовал его.
— Красный список? — инспектор удивился, затем рассмеялся: — Похоже, здесь растёт выдающийся человек. Думал, он лишь памятью силён, раз ответил на все вопросы. Видимо, эссе тоже отличное?
Главный экзаменатор с ностальгией произнёс:
— Читая его работу, почувствовал: он похож на Мин Сяна.
Инспектор замер, затем тихо пробормотал:
— Наш командир говорил: нынешний император похож на императора Чэна. Какое совпадение.
Настало время объявления. Главный экзаменатор и инспектор вынесли список. При их появлении шумная толпа замолчала. Когда солдаты прикрепили список, все устремили взгляды, словно первый увидевший своё имя получит приз.
Семья Синь стояла ближе всех. В отличие от неуверенных, смотревших с конца, они сразу глянули на первое имя: Синь Шэн.
Все заулыбались, поздравляя Синь Шэна. Второй и третий дяди сказали: «Хорошо, хорошо, Шэнггер — жемчужина нашей семьи! Дед, узнав, наверное, выкопает вино, закопанное десятилетия назад».
Когда-то Синь Фэншоу слышал: на юго-востоке при рождении ребёнка закапывают вино — для сына «красное вино для первого места», для дочери «красное вино для дочери». Он тоже закопал во дворе.
Когда тётушка Синь выходила замуж, часть выкопали; когда Синь Чанпин сдал экзамен на сюцая — ещё несколько кувшинов.
Обновлено: 21.01.2026