В роскошной спальне, украшенной резными колоннами и переливающимися шелками, мужчина в парадном одеянии сидел неподвижно, нахмурив брови. А Фу доложил всего две короткие фразы: «Трёхзвёздочный разведчик провалился. Человек в подвале — исчез».
Но эти слова ударили по Сяо Ху как гром среди ясного неба.
— Трёхзвёздочный боевой ученик пропал бесследно… Как такое может устроить никчёмный мальчишка? — мрачно пробормотал он.
Ответ напрашивался сам собой.
— Сяо И больше не отброс. Он, как минимум, уже четырёхзвёздочный боевой ученик. Значит, мои худшие опасения сбылись.
Сяо Ху провёл ладонью по пульсирующему виску. Сегодняшняя ночь полностью выбила его из равновесия. Сон бежал прочь.
Ещё вчера весь клан считал Сяо И посмешищем. Теперь же он превратился в ребёнка-гения, чья сила растёт с немыслимой скоростью. Это было плевком ему, Сяо Ху, прямо в лицо.
В душе у него переплелись злоба, тревога и раздражение. Пробуждение племянника разрушало все его расчёты.
У старшего брата, Сяо Луна, кроме этого «никчёмного» внебрачного сына, наследников не было. Всё складывалось идеально — его собственный сын, Сяо Хун, должен был стать главой третьего поколения рода Сяо.
Но теперь с восхождением Сяо И этот план рассыпался в прах.
Когда-то Сяо И был позором семьи. Старший брат отвернулся от него — и по праву. Но гений в доме способен перевернуть положение целого рода. Сяо Лун вскоре переменит отношение — ведь в мальчике течёт его кровь.
Славу сына разделит и отец — такова человеческая природа.
А с авторитетом Сяо Луна в клане вернуть сына в число наследников для него будет проще простого.
К тому же нынешний Сяо И уже опередил Сяо Хуна на целую звезду в развитии. Если позволить ему и дальше укрепляться, разрыв только увеличится.
Рано или поздно сияние племянника заслонит Сяо Хуна, превратив того в безликую тень. Такой исход был для Сяо Ху неприемлем.
После долгих раздумий он пришёл к неизбежному выводу: пробуждение Сяо И должно остаться тайной — старший брат ни о чём не должен узнать. Второе — источник беды нужно ликвидировать без промедления. Третье — действовать следует бесследно, не оставив ни намёка на причастность.
Ядовитый план уже формировался в его голове. А за окном, на востоке, небо постепенно светлело, рождая первые отблески утреннего солнца.
…
Подвал, в котором жил Сяо И, всё так же погружался во мрак. Душная, гнетущая атмосфера доводила его до отчаяния.
— Не понимаю, как прежний я выдерживал это. Влажно, сыро, темно… Да тут с ума сойти можно! — выругался он. — Когда над головой солнце, небо, свежий воздух — зачем же прятаться в нору? Только больной так живёт!
Раньше он не обитал под землёй. Пусть был незаконнорождённым, но у него имелась собственная комната.
Однако покоя не давали. Сколько раз сверстники, а то и те, кто младше, приходили «проведать» отброса клана Сяо! Для них издевательства над ним были развлечением, способом выплеснуть скуку.
Он всегда терпел — хрупкое тело не позволяло сопротивляться. Без боевых техник, без силы… оставалось лишь сжиматься в комок, закрывая голову руками, пока они не насытятся своей жестокостью. Старейшины делали вид, будто ничего не видят, тем самым лишь подталкивая молодёжь к новым издевательствам.
И тогда Сяо И выбрал бегство. Ради хоть какой-то тишины он скрылся в подвале — в этом тёмном убежище, далёком от света.
— Да чтоб мне под землю провалиться… Я не крыса, чтобы всю жизнь прятаться от солнца! — с горечью бросил он. — Хватит этого подземелья, хватит этой неволи!
Он приподнял крышку люка. Поток света ворвался внутрь, больно резанул глаза. Несколько секунд он щурился, моргая от ярких бликов.
Когда зрение привыкло, Сяо И осторожно выглянул наружу и, прикрыв ладонью лицо, в первый раз по-настоящему оглядел мир иное — этот странный, новый мир, куда его забросила судьба.
Обновлено: 16.02.2026