Неожиданно оказалось, что тонкая деревянная доска разделяет два совершенно разных мира.
В подвале — темень, сырость, духота; а стоило подняться наверх — и перед глазами раскрывалась палитра света и красок. Выход из подвала, оказывается, находился прямо в саду.
Воздух был пропитан ароматом цветов, свежая трава лучилась жизнью.
Лёгкий ветер коснулся лица, и Сяо И ощутил, как его тело наполняется силой. Он потянулся, лениво разминая затёкшие плечи, а мягкое, ласковое солнце струилось по коже, наполняя теплом.
Пение птиц и щебет соловьёв звенели вокруг, создавая ощущение безмятежности.
Но внезапно эта идиллия рухнула под натиском резкого, насмешливого голоса.
— Сегодня солнце, что ли, с запада взошло? — раздалось рядом. — Мой бесполезный двоюродный брат выбрался из своей крысиной дыры. Послушай-ка совета брата — возвращайся обратно, земля — место слишком опасное для таких, как ты.
Юноша, почти ровесник Сяо И, презрительно скривил губы. Несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовалась уверенность, порода. Но эта природная благородность мгновенно тонула в его высокомерии, делая выражение лица невыносимо надменным.
По воспоминаниям тела, Сяо И понял — перед ним его кузен, сын Сяо Ху, по имени Сяо Хун. Настоящее семейное сокровище, гордость рода Сяо, объект всех надежд старейшин. На фоне его блеска прежний Сяо И был не более чем угасшая искра рядом с полной луной.
Стоило лишь взглянуть на него, и внутри Сяо И вспыхнуло странное, почти чужое чувство — лёгкое, но неосознанное опасение.
Это была не его эмоция, а остаток памяти прошлой жизни хозяина тела. Он понял: старый Сяо И, похоже, не раз испытывал «заботу» со стороны своего любезного кузена.
В груди закипела раздражённая злость. Он, человек из другого мира, не чувствовал к этому мальчишке ни родства, ни жалости. Глядя на наглую физиономию Сяо Хуна, Сяо И неторопливо сжал кулаки. Почему бы не начать с него, чтобы заявить о себе?
Сяо Хун, не замечая изменений во взгляде Сяо И, продолжал, как ни в чём не бывало, передавать «наставления» своего отца:
— Впрочем, ты мне даже помог — избавил от лишней возни. Не придётся лезть в твою вонючую нору, чтобы звать тебя. Один только запах твоего притона способен вызвать рвоту, тьфу! — Он демонстративно сморщил нос и стал размахивать рукой, будто отгоняя мерзкий смрад.
Он так явно изображал отвращение, будто действительно чувствовал отвратительный дух.
— Через три дня я отправляюсь на охоту в Горы Духовных Зверей. Если у тебя хоть капля мужества — приходи. Посмотрим, как ты себя покажешь. Хотя… лучше не стоит. В тех горах кишат свирепые чудовища и магические твари. Не хотелось бы увидеть, как кое-кто опозорится, описав штаны от страха. Ха-ха!
Пренебрежение сквозило в каждом слове. На деле же Сяо Хун сам был недоволен: отец заставил его лично позвать этого «отброса» на охоту.
«Сяо И! Что он из себя представляет? — раздражённо думал юноша по пути к саду. — Какого демона я должен звать его сам? Отец, ты спятил? Зачем мне тащить с собой это ничтожество?»
Но стоило вспомнить холодный взгляд Сяо Ху, как протест в нём мгновенно угас. Пришлось идти. Так и произошла их «случайная» встреча в саду — первая сцена в тщательно спланированной игре Сяо Ху.
«Охота?» — Сяо И мысленно усмехнулся. — «Да уж, великодушие у них через край. Неужели верхушка клана Сяо наконец-то решилась действовать? Что ж… сыграем по их правилам. Посмотрим, какие козыри они прячут.»
Приглашение на охоту — такой избитый приём, что даже в третьесортных сериалах от него воротит. Разве можно обмануть человека, прожившего две жизни?
Быстро приняв решение, Сяо И глянул прямо в глаза кузену и ответил без малейшей почтительности:
— Через три дня — на охотничьих угодьях. Раз охота, так охота. Но я, Сяо И, от страха мочить штаны не привык.
Сяо Хун даже растерялся. Что с ним? Раньше он едва смотрел в глаза, трясся от каждого слова, а теперь отвечает твёрдо, прямо… уверенно?
«Хм, да хоть строй из себя героя, всё равно останешься отбросом», — пробормотал он про себя, стараясь приглушить укол собственного сомнения.
Обновлено: 16.02.2026