Хуэй Хуэй не особенно удивилась. Она собрала небольшой узелок, с трудом опираясь на костыль, и двинулась прочь, зная, что жить ей осталось недолго и умирать здесь она не хотела.
Но не успела она покинуть Пик Бамбуковых Гор, как потеряла сознание, а очнулась снова на нефритовом ложе в Башне Зеркальных Цветов.
Ну и ладно. Если уж уйти не получается, можно умереть и здесь.
Башня Зеркальных Цветов была прекрасна, но её красота была иллюзорной. Сюань Чэ Цзуньчжэ дал её обители это имя, намекая на то, что отношения между учителем и учеником, её связь с Хуа Чэнем, её прежние амбиции — всё это оказалось миражом, недостижимой мечтой.
Даже её имя, взятое из строки «Феникс парит в вышине, и его крылья шумят», символизировало феникса, за которым следуют сотни птиц. В глазах Сюань Чэ Цзуньчжэ она, видимо, была одной из тех птиц, для которых естественно бросаться в огонь ради феникса. Что уж говорить о такой мелочи, как бессмертная кость?
Сюань Чэ Цзуньчжэ практически открыто определил её судьбу. Жаль, что она поняла это лишь тогда, когда нож уже занесли над ней.
Вся её жизнь оказалась ложью.
Хуэй Хуэй твёрдо решила умереть, поэтому ни одно снадобье не действовало на неё. Даже техника Заимствования Весны у Небес, которую использовал Сюань Чэ Цзуньчжэ, не могла пробудить в ней волю к жизни.
— Хуэй Хуэй, чего же ты хочешь? — спросил Хуа Чэнь с горечью.
Она проигнорировала его, желая лишь тихо умереть.
Тогда и Сюань Чэ Цзуньчжэ снизошёл до её ложа и свысока произнёс:
— Хуэй Хуэй, скажи, чего ты хочешь.
— Учитель, я вернула свой долг за великую милость? — еле слышно спросила она в ответ.
Сюань Чэ Цзуньчжэ помолчал, прежде чем ответить:
— Вернула.
Хуэй Хуэй почувствовала облегчение и закрыла глаза. Если будет следующая жизнь, она больше никому ничего не будет должна.
Но умереть ей снова не дали.
Однажды Хуа Чэнь сообщил ей, что учитель нашёл способ восстановить её тело и вернуть её на путь культивации — через совместную практику через брак.
Он уже выбрал и партнёра для неё — самого Хуа Чэня.
Он сказал, что отдаёт себя ей в качестве компенсации, чтобы помочь ей в практике, и просит лишь не держать зла на Юань Хуан.
Услышав это, Хуэй Хуэй заинтересовалась, и в ней проснулось желание жить.
Конечно, не из-за Хуа Чэня, а из-за возможности снова практиковаться.
Прежние девичьи чувства давно угасли, оставив после себя лишь отвращение. Теперь Хуа Чэнь был для неё просто лицемером, недостойным даже сравнения с её бессмертной костью. Но она слишком жаждала силы и готова была ухватиться за малейший шанс.
Поэтому она согласилась на совместную практику, усердно изучая соответствующие техники и мысленно используя Хуа Чэня как сосуд для своих целей.
Сначала метод действительно работал: её тело постепенно восстанавливалось, каналы соединялись, ци беспрепятственно проникала внутрь, а даньтянь медленно заживал, накапливая небольшие количества энергии.
Это вдохновило её, и она практиковалась ещё усерднее.
А взгляд Хуа Чэня становился всё сложнее: он то был нежен с ней, то груб, теряя привычное самообладание.
Однажды, сразу после совместной практики, в их покои ворвалась уже выздоровевшая Юань Хуан и назвала Хуэй Хуэй бесстыдной лисой, которая соблазняет мужчин, опускаясь до самых низов.
Хуэй Хуэй осталась равнодушна. По сравнению с болью от потери бессмертной кости и предательством самых близких людей, оскорбления Юань Хуан казались пустяком.
Её сердце уже стало холодным, как лёд, и твёрдым, как камень.
Кроме обретения силы, всё остальное было неважным.
Но всё же в ней мелькнуло разочарование: неужели Юань Хуан, ради которой она пожертвовала костью, именно такова?
Хуа Чэнь же впал в панику, будто муж, пойманный на измене, и начал оправдываться, что всё делал лишь ради практики Хуэй Хуэй.
— Хватит лгать! Ты просто помешался на её теле! — зло бросила Юань Хуан.
Она презрительно посмотрела на Хуэй Хуэй и удалилась, размахивая рукавами. Хуа Чэнь бросился за ней.
Хуэй Хуэй полулежала на кровати, лениво наблюдая за их уходом, словно за парой чудаков.
Вскоре по Пику Бамбуковых Гор поползли слухи: младшая ученица Хуэй Хуэй потерпела неудачу в Закладке Фундамента, повредив каналы и даньтянь, и теперь подлыми уловками соблазнила старшего ученика Хуа Чэня, вынудив его вступить с ней в совместную практику.
Многие поклонницы Хуа Чэня сочувствовали ему и втихомолку осуждали Хуэй Хуэй.
Мужчины же шутили, сожалея, что она не соблазнила их.
Хуэй Хуэй, целиком погружённая в практику, редко покидала свои покои. Даже когда выходила, никто не осмеливался сказать ей что-либо в лицо, поэтому она не знала о своей испорченной репутации, разве что замечала странные взгляды.
Правду она узнала лишь случайно, подслушав, как ученики Гань Лу, Шуй Шэн и Лянь Е спорили с кем-то.
Она сразу же отправилась к Хуа Чэню и предупредила:
— Если слухи не прекратятся, я раскрою правду.
Это подействовало: Хуа Чэнь публично объявил, что сам влюблён в Хуэй Хуэй и добровольно вступил с ней в практику, а не был вынужден.
Слухи стихли.
— Пусть Юань Хуан прикусит язык, — добавила Хуэй Хуэй.
— Это не она распускала слухи! — попытался оправдаться Хуа Чэнь.
— Ты что, до сих пор считаешь меня дурочкой? — спокойно ответила Хуэй Хуэй.
Хуа Чэнь не нашёл, что сказать.
Юань Хуан распускала эти слухи потому, что любила его и не хотела, чтобы он привязался к Хуэй Хуэй.
Какая же она глупенькая! Разве мог он полюбить кого-то ещё? Его сердце всегда принадлежало ей, а практика с Хуэй Хуэй в конечном счёте тоже была ради неё.
Через несколько дней, когда они только собирались начать совместную практику, Юань Хуан снова ворвалась в их покои, заявив, что хочет понаблюдать и дать указания.
Не дав Хуэй Хуэй опомниться, Хуа Чэнь в панике увёл Юань Хуан и вернулся лишь к вечеру, измотанный.
На этот раз отказ последовал от Хуэй Хуэй:
— Если Юань Хуан против, а ты и сам не очень-то хочешь, давай не будем мучиться. Расторгнем наш союз и пойдём каждый своей дорогой.
— ...А как же твоя практика? — спросил Хуа Чэнь.
— Просто найди мне другого мужчину. Пусть будет не слабее тебя и не уродливее, — равнодушно ответила Хуэй Хуэй.
— ...И где же такого найти? — возразил Хуа Чэнь.
Мужчин сильнее и красивее его хватало, но кто согласится тратить свои силы на практику с Хуэй Хуэй? Скорее всего, будут лишь пользоваться её положением.
...К тому же, по каким-то своим причинам, он не хотел, чтобы Хуэй Хуэй практиковалась с кем-то ещё.
Хуэй Хуэй знала, что он не найдёт замену, поэтому озвучила истинную цель:
— Тогда отпусти меня. Возможно, вне этих стен я найду свой путь.
Её каналы и даньтянь почти восстановились. Пусть у неё пока нет духовного корня, это не беда — можно заняться алхимией, созданием талисманов или механикой.
Совместная практика больше не была необходимостью, и она хотела идти своим путём.
Она не могла больше оставаться в этом осквернённом Пике Бамбуковых Гор и видеть этих людей.
Хуа Чэнь пристально смотрел на неё, прежде чем наконец сказать:
— Ты не можешь уйти.
— Почему? — в ярости спросила Хуэй Хуэй.
Они забрали её бессмертную кость, отобрали половину жизни — почему же они держат её здесь, словно в тюрьме?!
Хуа Чэнь не ответил, лишь тяжело вздохнул и вышел из покоев.
Обновлено: 20.01.2026