Глава 69 — Глава 69

Хуэй Хуэй снова заплакала и умоляла Хуа Чэня: — Старший брат, я ведь тоже твоя младшая сестра! Разве ты забыл все те моменты, что мы прожили за шестнадцать лет? Я знаю, ты хочешь спасти старшую сестру Юань, я тоже хочу! Давай найдём другой способ, хорошо? Хуа Чэнь вздохнул: — Другого способа нет. Ты — единственный путь к спасению для А-Хуан. Видя её отчаяние, он попытался успокоить: — Не бойся, ты не умрёшь, даже если мы извлечём бессмертную кость. Учитель и я позаботимся, чтобы ты жила долго. Но Хуэй Хуэй продолжала яростно трясти головой, рыдая от ужаса: — Не хочу! Старший брат, отпусти меня! Тогда Хуа Чэнь напомнил ей о долге: — Если бы не учитель, протянувший тебе руку помощи тогда, ты бы уже умерла. Либо от холода и голода, либо от рук бродяг и диких псов. Это был долг жизни, и Хуэй Хуэй не могла ничего возразить, лишь продолжала плакать. Хуа Чэнь сделал шаг вперёд: — Ты сама говорила, что готова отдать жизнь за такую милость учителя. А мы не просим твоей жизни — только бессмертную кость, чтобы спасти другого! Хуэй Хуэй онемела. Она посмотрела на Сюань Чэ Цзуньчжэ, но тот по-прежнему стоял с опущенными веками, словно бесстрастная статуя, не связанная с мирскими заботами, без радости и печали. Тогда она поняла намерение учителя. Он хотел, чтобы она отдала бессмертную кость в уплату долга. А все её заклинания и умения были получены от них, и сбежать из Дворца Холодных Инеев было невозможно. Дальнейшее сопротивление лишь сделало бы её жалкой и несчастной. У неё остался последний вопрос: — Учитель взял меня тогда только из-за бессмертной кости? Сюань Чэ Цзуньчжэ слегка кивнул. Хуэй Хуэй закрыла глаза, позволив слезам скатиться по щекам, и сдавленно согласилась: — Хорошо. Только тогда Сюань Чэ Цзуньчжэ спросил: — Хуэй Хуэй, ты добровольно позволяешь учителю извлечь бессмертную кость? Её сердце окаменело, и она чётко произнесла: — Добровольно. Конечно, она не хотела этого. Но разве они дали бы ей выбор? Пусть. Как будто она умерла шестнадцать лет назад. Когда долг будет выплачен, она больше не будет связана с Пиком Бамбуковых Гор. Если сможет выжить — будет жить. Если нет — отправится в следующий мир. Она ещё не знала, что Сюань Чэ Цзуньчжэ спросил об этом не просто так. Хотя в древности существовало множество способов извлечь бессмертную кость, он владел лишь одним — тем, который требовал добровольного согласия носителя. В противном случае кость теряла свою духовную природу и становилась бесполезной. Вся их доброта к ней была нужна лишь для того, чтобы в этот момент она согласилась добровольно. Но даже если бы она знала, результат не изменился бы. Долг и сила не оставили ей выбора. Теперь она понимала то, что раньше казалось загадкой. Почему Хуа Чэнь злился, когда она достигла десятого уровня Очищения Ци? Потому что она прогрессировала слишком быстро, и он боялся, что она заложит фундамент до того, как кость созреет. Ей не позволяли выходить наружу, не давали испытаний, запрещали заводить друзей — отчасти из-за страха, что с ней что-то случится, отчасти чтобы сделать её невидимой. Без родных и друзей кто бы заметил её исчезновение? Остальные ученики Пика Бамбуковых Гор были для неё лишь знакомыми. В её жизни будто бы существовали только Сюань Чэ Цзуньчжэ и Хуа Чэнь. Даже если бы ей удалось сбежать, к кому бы она пошла за помощью? Никого. Не было никого, кто бы её защитил. Они давно построили вокруг неё невидимую клетку. Процесс извлечения бессмертной кости был мучительным, как сдирание кожи и вытягивание сухожилий. Хуэй Хуэй несколько раз хотела умереть от боли, но даже потерять сознание не могла — Сюань Чэ Цзуньчжэ наложил на неё заклинание, заставляющее оставаться в сознании. Потому что только так извлечённая кость была бы идеальной. Когда пытка закончилась, Хуэй Хуэй без сил рухнула в объятия Сюань Чэ Цзуньчжэ и наконец погрузилась в забытье. Она очнулась лишь месяц спустя. Бессмертная кость находилась рядом с духовным корнем, и после её извлечения прекрасный небесный корень был уничтожен, а меридианы и даньтянь серьёзно повреждены. Как у Юань Хуан когда-то. Хуа Чэнь сидел у нефритового ложа, и его первые слова были: — Хуэй Хуэй, прошу, никому не рассказывай о бессмертной кости. Он уже объявил, что она пострадала из-за неудачной попытки заложить фундамент. Поскольку гости на её празднике видели признаки подготовки, никто не сомневался. Хуэй Хуэй поняла его намёк. Сюань Чэ Цзуньчжэ был одним из столпов праведного пути — как он мог совершить такое зло? Даос Хуа Чэнь тоже был образцом добродетели и не стал бы помогать злодею. А бессмертная Юань Хуан, прекрасная и добрая, чьи подвиги в битвах с демонами и самопожертвование во имя других всё ещё воспевались, конечно, не стала бы красть чужую кость. Хуэй Хуэй не понимала одного: — Почему вы просто не убили меня? Мёртвые хранят тайны лучше. Хуа Чэнь даже разозлился: — Кем ты нас считаешь? Хуэй Хуэй, мы взяли твою кость, чтобы спасти Юань Хуан, но никогда не хотели тебе вреда! Всё её тело ныло от боли, но она не могла сдержать смешка. Как же это смешно! Они забрали её кость, уничтожили корень, повредили меридианы, разрушили даньтянь, лишили будущего — и говорили, что не хотели вреда? Тогда что бы они сделали, если бы захотели? Развеяли её прах и лишили перерождения? Это было так нелепо, что она вспомнила грубую поговорку из мира смертных: «И волки сыты, и овцы целы». Сквозь смех она ответила: — Хорошо, я никому не расскажу. Хуа Чэнь нахмурился: — Чему ты смеёшься? Хуэй Хуэй закрыла глаза, не желая больше на него смотреть. После трёх месяцев восстановления, потратив множество драгоценных сокровищ, она наконец смогла встать с постели и убедилась в одном: она больше не могла впускать ци в тело, а её даньтянь была пуста. Это означало, что путь культивации для неё закрыт.