Хуэй Хуэй почувствовала тревогу и торопливо спросила:
— Что значит "созрела"? Учитель, старший брат, о чём вы говорите?
Хуа Чэнь глубоко посмотрел на неё и медленно произнёс четыре слова:
— Костяная сущность Красного Феникса.
И тогда Хуэй Хуэй узнала больше правды.
Оказалось, что двести лет назад, во время великой битвы праведных и демонов, Юань Хуан получила куда более серьёзные ранения, чем она думала: её меридианы были разорваны, духовный корень иссох, нижний даньтянь разрушен, а младенческий дух рассеялся. Её тело стало слабее, чем у обычного человека. Сюань Чэ Цзуньчжэ призвал множество искусных врачевателей, чтобы те осмотрели её, но ничего не помогло.
Врачеватели уговаривали Сюань Чэ Цзуньчжэ смириться — такие ранения невозможно вылечить, да и не стоит пытаться. Лучшее, что можно сделать, это позволить Юань Хуан спокойно дожить свои дни, минимизировав её страдания.
Сюань Чэ Цзуньчжэ спросил, сколько у неё осталось. Врачеватели оценили и сказали, что не больше двадцати лет.
Это было слишком мало. Сюань Чэ Цзуньчжэ не мог с этим смириться. Хуа Чэнь, давно тайно влюблённый в Юань Хуан, тоже хотел сделать всё возможное, чтобы спасти её. Да и сама Юань Хуан не желала умирать.
Поэтому Сюань Чэ Цзуньчжэ поручил Хуа Чэню заботиться о Юань Хуан, а сам отправился в Павильон Тысячи Бездн. Три года он без отдыха изучал древние тексты и в итоге создал метод, который мог сохранить ей жизнь — Технику Заимствования Весны у Небес.
Суть её заключалась в том, чтобы переносить жизненную силу от сильного к слабому.
Это заклинание могли использовать только мастера уровня «Единение с Дао», и, поскольку жизненная сила насильно изымалась, оно наносило серьёзный урон мастерству заклинателя.
Но Сюань Чэ Цзуньчжэ, уверенный в своём могуществе и глубоко привязанный к своей первой ученице, не обращал внимания на этот урон.
Каждые десять лет он проводил ритуал для Юань Хуан.
Однако, хотя Техника Заимствования Весны у Небес и могла сохранить Юань Хуан жизнь, а также поддерживать её юную внешность, она не восстанавливала духовный корень и нижний даньтянь. Юань Хуан не могла продолжать практику, что угнетало её.
Позже, узнав принцип этого заклинания, она и вовсе отказалась от него.
Она заявила, что лучше умрёт, чем будет и дальше обременять учителя.
Сюань Чэ Цзуньчжэ, конечно, не мог просто наблюдать за её смертью. Однажды он вспомнил странную историю, которую прочёл в Павильоне Тысячи Бездн: в древности один великий мастер, будучи ребёнком, обладал посредственными способностями и даже не имел духовного корня. Тогда его родители похитили для него бессмертную кость другого человека, что позволило ему прожить могущественную и величественную жизнь.
Возможно, бессмертная кость могла бы восстановить Юань Хуан и даже поднять её на новый уровень.
Но в отличие от древних времён, бессмертные кости сейчас крайне редки. Во всём мире насчитывалось всего пять-шесть человек, способных их распознать. Большинство практиков, даже если они жили бок о бок с носителем бессмертной кости, не замечали этого. Да и сам носитель мог не знать о своей кости, разве что чувствовал, как быстро прогрессирует и редко сталкивается с препятствиями.
По счастливой случайности, Сюань Чэ Цзуньчжэ был одним из тех, кто умел распознавать бессмертные кости, а также определять их разновидности.
Более того, он мастерски владел искусством гадания и мог по гексаграммам определить, где находится бессмертная кость.
Узнав об этом, Юань Хуан пришла в восторг. Она перестала искать смерти и покорно принимала Технику Заимствования Весны у Небес, ожидая, пока Сюань Чэ Цзуньчжэ добудет для неё бессмертную кость.
Она ждала больше двухсот лет, и постепенно её надежда угасала.
Каждый год в девятый день девятого месяца, в полночь, Сюань Чэ Цзуньчжэ проводил гадание, но бессмертной кости в мире не было.
Пока шестнадцать лет назад она не появилась — в мире смертных.
Именно у Хуэй Хуэй.
Причём её бессмертная кость была не обычной, а редчайшей — Костяной сущностью Красного Феникса.
Сюань Чэ Цзуньчжэ почувствовал, что само небо помогает ему, и теперь успех был гарантирован.
Но Хуэй Хуэй была слишком мала, её бессмертная кость ещё не созрела. Тогда он принял её в ученицы и забрал на Пик Бамбуковых Гор.
Чтобы кость развивалась правильно, нужно было практиковаться в месте, богатом духовной энергией, но при этом не достигать уровня «Закладки Фундамента», потому что после этого извлечь её становилось почти невозможно.
Идеальным вариантом было дождаться, пока бессмертная кость полностью сформируется на стадии «Очищения Ци» Великого Совершенства.
Однако кость Хуэй Хуэй была настолько превосходной, что её прогресс был стремительным. Хотя они и сдерживали его, к шестнадцати годам она достигла Великого Совершенства «Очищения Ци». Ещё три года её удерживали, но дальше сдерживаться было нельзя — если она не совершит «Закладку Фундамента», её тело взорвётся.
К счастью, к этому моменту бессмертная кость уже достаточно созрела для извлечения.
Сюань Чэ Цзуньчжэ подавил её бурлящую духовную силу и велел Хуа Чэню объяснить ей суть происходящего.
Хуэй Хуэй слушала, заливаясь слезами, и ей казалось, будто она во сне. В отчаянии она спросила Сюань Чэ Цзуньчжэ и Хуа Чэня:
— Значит, в ваших глазах я всего лишь… лекарство?
Хуа Чэнь ответил:
— Все эти годы мы хорошо к тебе относились.
Хуэй Хуэй почувствовала, как её переполняет абсурдность ситуации, и воскликнула:
— Но ваша доброта была только ради моей бессмертной кости!
Хуа Чэнь нахмурился:
— Тогда ты сама сказала, что готова помочь А Хуан!
Слёзы Хуэй Хуэй текли без остановки:
— Но ты не сказал, что цена помощи будет такой высокой!
Хотя, кроме быстрого прогресса в практике, она и не знала, какие ещё преимущества даёт бессмертная кость, но само название говорило за себя: «бессмертная» — это одно, но «кость» — это часть тела. Разве можно жить без кости?
Даже если и можно, то недолго. А уж о практике и речи быть не могло.
Это была прямая замена: её смерть — за жизнь Юань Хуан.
Она не хотела этого!
Какой бы прекрасной ни была Юань Хуан, Хуэй Хуэй не считала себя хуже и не собиралась приносить такую жертву.
— Учитель, умоляю, проявите милосердие, отпустите меня!
Ей было всего девятнадцать, и они воспитали её наивной. Кроме практики, она почти ничего не умела. Всё, что она могла, — упасть на колени перед Сюань Чэ Цзуньчжэ, надеясь, что он вспомнит их шестнадцать лет ученичества и оставит затею с бессмертной костью.
Но Сюань Чэ Цзуньчжэ опустил глаза и стоял неподвижно, словно бесстрастное и возвышенное божество.
Обновлено: 20.01.2026