Глава 67 — Глава 67

Всё началось шестнадцать лет назад. В то время Хуэй Хуэй было около трёх лет, и она жила в мире простых смертных, в одном из маленьких царств, где вынуждена была просить милостыню. Она ещё не помнила себя и не знала, откуда взялась, кто её родители и что случилось в её семье. Она знала только, что каждый день её преследовали холод и голод, а ещё за ней гонялись бродячие собаки. Однажды перед ней появился мужчина в белоснежных одеждах, словно не знавший пыли этого мира. Он дал ей еду и одежду, взял в ученики, дал имя Хуэй Хуэй, привёз на Пик Бамбуковых Гор в секте Вопроса к Небу и сделал самой любимой младшей сестрой-ученицей. Само собой разумеется, этим мужчиной был Сюань Чэ Цзуньчжэ. В сердце Хуэй Хуэй он стал божеством, спасшим её из бездны страданий, её благодетелем, чья милость была тяжелее гор. Ради него она была готова пройти и через огонь, и через воду. Те годы были для неё счастливыми. Сюань Чэ Цзуньчжэ, обычно холодный и равнодушный, баловал её без меры. Пилюли, духовные камни, магические артефакты — всё это появлялось перед ней, даже не дожидаясь её просьб. Старший брат Хуа Чэнь заботился о ней ещё больше: наставлял в методах культивации, следил за её бытом, словно был её защитником. Благодаря такому отношению все на Пике Бамбуковых Гор относились к ней с почтением. Того, кто осмеливался её огорчить, ждало наказание: от заточения до порки или даже изгнания из секты. Что она не превратилась в заносчивую и высокомерную девицу, которая злоупотребляет своим положением, было заслугой её доброй натуры. Культивация тоже шла гладко, без каких-либо препятствий, и прогрессировала быстро. К двенадцати годам она достигла десятого уровня Очищения Ци, а к тринадцатому могла бы попытаться заложить фундамент, окончательно отделив себя от простых смертных. Она даже заявила, что заложит фундамент до пятнадцати лет, создав тем самым чудо для Пика Бамбуковых Гор. Но Сюань Чэ Цзуньчжэ сказал, что слишком быстрый прогресс не всегда хорош, и велел ей замедлиться. Слова учителя были для неё священны, поэтому она послушалась и больше не торопилась с повышением уровня, а вместо этого усердно укрепляла тело и дух, чтобы заложить как можно более прочный фундамент. Впрочем, странности она замечала. Например, с тех пор как она попала в секту Вопроса к Небу, она ни разу не выходила за её пределы. Точнее, она редко покидала Пик Бамбуковых Гор. Даже другие вершины секты она не посетила все, побывав лишь на соседних Пике Падающего Дыма и Пике Лазурных Облаков. В соревнованиях секты она тоже не участвовала, потому что Сюань Чэ Цзуньчжэ говорил, что ей это не нужно. Из-за этого многие в секте Вопроса к Небу знали её лишь по имени, но не в лицо. Иногда, видя, как её сокурсники отправляются в мир для испытаний, она тоже хотела пойти, но Сюань Чэ Цзуньчжэ и Хуа Чэнь твердили, что мир культиваторов опаснее мира смертных, и пока она не заложит фундамент, у неё не будет сил защитить себя, поэтому они не разрешали ей уходить. Она хотела возразить, что другие ученики на уровне Очищения Ци не боятся опасностей, и она тоже не боится, но учитель и старший брат не могли ошибаться. Если они не пускали её, значит, на то была причина, и она не настаивала. Ещё она заметила, что Хуа Чэнь был недоволен тем, как легко она достигла десятого уровня Очищения Ци. Хотя он улыбался, она видела, что на самом деле он злится. Хуа Чэнь часто говорил ей, что культивация не так важна, как счастливая жизнь день за днём. Она не видела в этом противоречия, потому что во время культивации она чувствовала себя счастливой — даже счастливее, чем когда запускала воздушных змеев или ловила рыбу с братом. Ощущение силы приводило её в восторг. Парить в небесах, вопрошать небо о Дао — вот чего она желала всем сердцем. Когда она поделилась своими устремлениями с учителем и старшим братом, учитель молчал, а лицо Хуа Чэня исказилось, словно они не хотели, чтобы этот день настал. Ей показалось это странным, но она не придала значения, даже упрекнула себя за излишнюю подозрительность. В повседневных беседах Сюань Чэ Цзуньчжэ и Хуа Чэнь чаще всего упоминали Юань Хуан. Родители Юань Хуан были сокурсниками Сюань Чэ Цзуньчжэ, но, увы, не достигли высот в культивации и рано погибли, поручив перед смертью свою дочь его заботам. Тогда Сюань Чэ Цзуньчжэ ещё не основал свой пик и не набирал учеников, поэтому Юань Хуан стала его первой ученицей, а спустя несколько лет он принял Хуа Чэня. — Учитель, у тебя ещё будет много учеников. Я не хочу занимать место в иерархии, я хочу быть единственной и неповторимой Юань Хуан, — сказала Юань Хуан. Сюань Чэ Цзуньчжэ позволил ей это, и Хуа Чэнь стал старшим братом. Остальные ученики, упоминая Юань Хуан, называли её «сестра Юань». — Почему я так долго на Пике Бамбуковых Гор, но ни разу не видела сестру Юань? — спросила Хуэй Хуэй. — Двести лет назад, во время великой войны праведников и демонов, сестра Юань сражалась на передовой и получила тяжёлые ранения, спасая нескольких культиваторов. С тех пор она находится в затворничестве, восстанавливая силы, — с грустью ответил Хуа Чэнь. Он рассказал ещё много о подвигах Юань Хуан. По его словам, Юань Хуан была справедливой, доброй, смелой, мудрой, милосердной и нежной — идеальной во всех отношениях, и во всей секте Вопроса к Небу не было никого, кто бы её не любил. Хуэй Хуэй тоже прониклась к ней симпатией и искренне пожелала ей скорейшего выздоровления. — Хуэй Хуэй, ты действительно хочешь, чтобы А-Хуан поправилась? — спросил Хуа Чэнь, чуть помолчав. Ей вопрос показался излишним: раз сестра Юань такая замечательная, конечно, она хочет, чтобы та поскорее выздоровела и они смогли встретиться. — А если ей понадобится твоя помощь, ты поможешь? — продолжил Хуа Чэнь, помедлив. — Помогу! — уверенно кивнула Хуэй Хуэй. — Хорошо. Запомни свои слова, — тихо сказал Хуа Чэнь, внимательно посмотрев на неё. Она запомнила, но не могла представить, что помощь окажется такой. Хотя она сознательно сдерживала прогресс, её талант был слишком велик, и к шестнадцати годам она достигла совершенства в Очищении Ци. Но Сюань Чэ Цзуньчжэ не разрешал ей штурмовать уровень Закладки Фундамента, велев ещё больше укрепиться. На праздновании её девятнадцатого дня рождения она внезапно почувствовала, что больше не может сдерживаться — пришло время закладывать фундамент. Учитель и старший брат давали ей всё, кроме пилюли для Закладки Фундамента, поэтому она попросила учителя даровать ей одну. В тот момент взгляд Сюань Чэ Цзуньчжэ был спокоен, но позже, вспоминая его, она не могла сдержать дрожь. — Учитель, созрела ли она? — поспешно спросил Хуа Чэнь, проводив гостей. — Ещё не совсем, но уже сойдёт, — ответил Сюань Чэ Цзуньчжэ.