Прошло тридцать шесть дней со смерти Ван Сюшу, и в усадьбе Лу сняли белые полотна, белые цветы и белые фонари, заново подмели двор, развесили красные фонари и украшения, превратив дом в олицетворение праздника. Они устроили пышный банкет, чтобы встретить новую невестку.
Лу Дуншань был начальником уезда, а Цай Цинсюэ — дочерью министра Цай, поэтому почти все высокопоставленные чиновники Цзиньчжоу пришли на праздник, и даже князь Нин прислал своего человека с поздравлениями.
В тот день в усадьбе Лу царило невероятное оживление, на банкете звенели бокалы, звучали смех и веселье, и никто уже не вспоминал, что в этом доме недавно умерла хозяйка.
Приданое Цай Цинсюэ привезли из столицы — целых сто двадцать ящиков, что потрясло весь Цзиньчжоу.
Старая госпожа Лу, одетая в тёмно-красную парчовую юбку с вышитыми золотом и серебром узорами, сияла от гордости среди льстивых речей женщин. Ей уже виделось, как сын благодаря протекции министра Цай делает головокружительную карьеру, а её саму награждают титулом первой степени.
Единственным недостатком этого брака было то, что Цай Цинсюэ происходила из слишком знатного рода, и управлять ею было бы труднее, чем Ван Сюшу.
Но ничего, она потерпит.
Раз уж она смогла терпеть Ван Сюшу, то теперь вытерпит и Цай Цинсюэ, ведь та принесёт семье Лу куда больше пользы.
Когда сын станет столичным чиновником, он, возможно, будет часто видеть императора, а то и принцессу.
Эти знатные барышни из благородных семей ценят таланты и достоинства Дуншаня, и если предки помогут, кто знает — может, она и с самим императором породнится.
Старая госпожа Лу, мечтая о будущем, не могла сдержать улыбки.
Жена судьи Ляна, глядя на её лицо и на убранство усадьбы, чувствовала, что вино и еда стали безвкусными, и ей трудно было глотать. В душе она сочувствовала Ван Сюшу.
Они не были близки, лишь поддерживали поверхностные отношения, но как женщина, она глубоко сострадала судьбе Ван Сюшу.
Любой зрячий понимал, что начальник уезда Лу наверняка увлёкся второй дочерью Цай и, чтобы освободить для неё место, довёл законную жену до смерти.
А ещё говорили, что та была в расстроенных чувствах и случайно покончила с собой — будто все в Цзиньчжоу круглые дураки!
Никто не разоблачал эту историю только из страха перед родом Цай, а вовсе не потому, что верил в эту нелепую выдумку.
Но справедливость живёт в сердцах людей.
Госпожа Лян посидела немного, сославшись на недомогание, и ушла вместе с мужем раньше времени.
Её муж был мелким чиновником, и их уход не привлёк бы внимания семьи Лу.
Несколько других гостей тоже появились ненадолго и быстро удалились.
За годы жизни в Цзиньчжоу Ван Сюшу подружилась с пятью-шестью женщинами. Среди них были те, кто поспешил в усадьбу Лу, чтобы помогать старой госпоже, словно это их собственное торжество, а были и те, кто разорвал приглашение и запретил мужьям идти на банкет.
Так или иначе, великолепное празднество семьи Лу продолжалось до глубокой ночи, и даже в час Свиньи дом ещё гудел от голосов.
Привратники, снующие туда-сюда, едва успевали поворачиваться и, воспользовавшись отсутствием управляющего, прикорнули за дверью.
Вдруг в свете фонарей мелькнула тень, и, хотя было странно, что гость явился так поздно, они, верные долгу, поспешили встретить его.
— Дорогой гость прибыл? Прошу войти... А-а-а, призрак!
У входа стояла похороненная жена начальника уезда — Ван Сюшу, с развевающимися волосами, в белых одеждах... нет, это были не белые одежды, а погребальный саван!
Слуги обмякли от страха, сбившись в кучу.
— Кто днём не делает зла, тот ночью не боится призраков. Вы так испугались — может, совесть не чиста?
— Н-н-нет!
Они дрожали всем телом, зубы их стучали, и они, едва двигаясь, кланялись, вымаливая пощаду.
— Госпожа, пощадите, пощадите!
Кое-какие дурные дела они, конечно, совершали, но к госпоже это не относилось.
Самый сообразительный из них, Чжао Сань, дрожа, выкрикнул:
— Госпожа, у обиды есть виновник, а у мести — цель! Это не мы вас убили, вам нужно к господину!
Господин был его хозяином, и он боялся его, но призрака он боялся ещё больше!
Ван Сюшу кивнула.
— Разумно.
Чжао Сань обрадовался, думая, что избежал расплаты, но тут госпожа подняла правую руку, и из-под рукава показался самый обычный маленький молоток.
Такой, каким колют орехи.
Молоток мягко опустился на лоб Чжао Саня.
Крови не было, но жизнь покинула его, и он рухнул с крыльца.
— А-а-а, призрак убивает, бегите!
Остальные слуги опомнились и бросились врассыпную.
Ван Сюшу прикрыла ворота, легонько оттолкнулась от земли, взмыла в воздух и, настигая одного за другим, прикончила всех молотком.
По пути ей встретились несколько управляющих и стражников, которые, увидев её, завопили, словно перед ними и вправду был призрак... что, по сути, так и было.
Разговоров не требовалось — тот же молоток, тот же результат.
Затем она вышла к пирующим гостям, и их реакция оказалась куда интереснее, чем у слуг Лу.
— Одни говорили, что не поддерживали злодеяний, а лишь подчинились давлению семей Лу и Цай, вынужденно явившись на банкет, и умоляли её быть милосердной.
— Другие клялись, что искренне скорбели о ней, возжигали благовония и жгли погребальные деньги.
— Третьи уверяли, что знают о её несправедливой участи и собираются отправиться в столицу, чтобы подать жалобу императору.
Её это смешило.
Что, они приняли её за судью Бао, разбирающего дела?
Она пролежала в гробу больше месяца, с трудом выбралась из могилы — и всё это не для того, чтобы вести расследование.
Взмах правой руки — молоток взлетел и точно угодил в головы гостей.
Этот молоток она подобрала на кладбище, и он отлично лежал в руке.
Некоторые, рыдая, пытались бежать, но разве могли они открыть ворота, которые она закрыла?
Без преувеличения, усадьба Лу сейчас была неприступна, и, без её позволения, даже мышь не проскользнула бы в собачью лазейку в саду.
Она могла не спешить.
Позади оставались лишь груды тел.
Обновлено: 20.01.2026