Управляющий из дома маркиза Упина? Лу Чанъань не знала, не ловушка ли это, и потому осторожно ответила:
— Прошу вас, подождите немного, я позову отца!
Управляющий, казалось, ничуть не удивился. Он с той же вежливой улыбкой остался стоять за воротами.
Чанъань поспешила обратно в дом. Она увидела, что отец уже снова обмотал голову тряпицей, и, вполголоса обрисовав ситуацию, помогла ему выйти наружу.
Увидев его, управляющий учтиво поклонился и произнес слова благодарности. Лу Чэнвэнь, в свою очередь, поспешно забормотал, что, мол, не стоит, не за что, и пригласил гостя в дом.
Только теперь Чанъань заметила, что у ворот стояло еще несколько человек в одежде слуг. Они вошли во двор вместе с управляющим, но в дом за ним последовал лишь один молодой служка. Остальные остались ждать снаружи, чинно, не озираясь по сторонам.
Когда все расселись, управляющий достал поясной жетон.
— Это жетон госпожи маркизы. Прошу взглянуть.
Лу Чэнвэнь замахал руками.
— Что вы, что вы, не нужно! Мы в этом все равно ничего не смыслим. Да и что у нас брать? Не стоят наши пожитки того, чтобы знатные господа нас обманывали.
Услышав это, управляющий убрал жетон и перешел к делу.
— Я прибыл, чтобы отблагодарить вас от имени уездного писаря. Вы спасли его, а сами так пострадали. Нам следовало бы явиться с благодарностью еще пару дней назад, но дела нашего дома еще не были улажены. Простите, что доставили вам беспокойство.
— Что вы, не смеем и думать! Разве мы могли помешать важным делам знатных господ? — Лу Чэнвэнь держался с подобающей робостью. — Это... с господином писарем ведь все в порядке?
На лице управляющего снова отразилась глубокая признательность.
— Лекарь сказал, что ему очень повезло. Благодаря тому, что вы его потянули и он упал на вас, он отделался лишь вывихом и ушибами. Иначе все могло быть куда хуже.
Он бросил взгляд на служку, и тот тут же поставил на стол несколько деревянных шкатулок.
— Лекарь Ню сказал, что ваша рана требует долгого ухода. Здесь несколько корней женьшеня и кое-какие снадобья для укрепления тела. Это скромный дар, просим вас принять его. Наши дела здесь почти закончены, дня через два мы уезжаем. Если у вас есть какие-то еще просьбы, можете высказать их сейчас.
Лу Чэнвэнь посмотрел на шкатулки. Глаза его загорелись, губы было растянулись в широкой улыбке, но он с трудом подавил ее. Он беспокойно поерзал на табурете и, запинаясь, осторожно произнес:
— Вообще-то... есть одно дело, в котором я хотел бы просить помощи знатных господ.
Увидев это, управляющий изменился в лице. «Опять один из этих жадных просителей», — подумал он, и во взгляде его мелькнуло презрение.
Лу Чэнвэнь, словно не заметив этого, сдавленным голосом заговорил:
— Не буду скрывать, наша семья — беженцы из уезда Цюйчжоу, что в области Кайчжоу. И хотя здесь мы живем спокойно, родители мои до самой смерти тосковали по родной земле. Их последней волей было однажды вернуться домой, хотя бы после смерти. Я, как сын, не могу исполнить их завет. Даже когда я лежал без сознания, я не смел умереть, боясь, что на том свете мне не будет лица перед предками.
Должно быть, управляющий перед визитом навел справки. И хотя самые темные тайны деревни ему были неведомы, то, что семья Лу — пришлые, и что Лу Чэнвэню вечно не везло на экзаменах, он наверняка разузнал.
Дом маркиза Упина хоть и был новой знатью, еще не отмывшей грязь с сапог, но вторая жена маркиза происходила из древнего и влиятельного рода. Этот управляющий был ее доверенным человеком, привезенным из родного дома. Он тут же смекнул, что в этом деле есть свои подводные течения, о которых не говорят вслух. Поэтому он не стал допытываться, а лишь кивнул.
— Самое позднее — завтра вечером. Все документы на семью и дорожные грамоты будут вам доставлены.
Лу Чэнвэнь снова рассыпался в благодарностях, а затем повернулся к дочери:
— Дочка, беги, вскипяти чайник! Да сходи в деревню, купи курицу, приготовим для высокого гостя хороший ужин.
Чанъань кивнула и пошла на кухню. Она села у очага и начала раздувать огонь. Но не успела она даже вскипятить воду, как гости уже вышли из дома.
Лу Чэнвэнь, опираясь на палку вместо костыля, медленно провожал управляющего. Он больше не говорил лишних слов, лишь молча стоял у ворот, глядя вслед уходящим.
Когда все ушли, Чанъань вернулась в главную комнату. Отец сидел с невозмутимым видом.
— Ну-ка, открывай скорее шкатулки, посмотрим, что там.
Они открыли шкатулки одну за другой. В одной лежали два корня женьшеня. Хоть и целые, но по их виду было ясно, что им не больше десяти лет. И все же это было целое состояние. В других шкатулках нашлись иные снадобья, а также ларец с серебром.
Лу Чанъань впервые видела такие большие слитки.
— Папа, — спросила она, вертя один в руках, — сколько здесь?
Лу Чэнвэнь взял слиток, взвесил на ладони.
— Один весит примерно десять лянов. Значит, здесь пятьдесят лянов серебра.
Хотя Чанъань еще не знала всех экономических реалий этого мира, она помнила из уроков истории, что во времена династии Цин на двадцать лянов серебра обычная семья могла прожить целый год. Эти деньги, да еще и лекарства — в сумме выходило около ста лянов. Поистине щедрая благодарность.
Неужели спасение сына мелкого чиновника стоит таких денег? Что она подумала, о том и спросила.
Лу Чэнвэнь тоже был удивлен.
— Изначально я планировал воспользоваться этим случаем, чтобы наладить связи с уездными чиновниками. Я все равно собираюсь снова сдавать экзамены. Имея такую поддержку, можно было бы постепенно найти способ вырваться.
В древности власть императора не доходила до деревень. Ниже уезда правили кланы, а кланы опирались на местную знать. В таких условиях мелкие чиновники-писари были представителями этой самой власти, деля управление на местах с кланами и знатью. Хоть они и не имели высокого чина, их влияние в уезде порой было больше, чем у самого судьи. Лу Чэнвэнь надеялся, оперевшись на них, противостоять клану Ли, и у него были шансы на успех.
Лу Чанъань снова подумала, что если бы такой человек сгнил в этой деревне или и впрямь умер, это было бы верхом небесной несправедливости.
— Значит, когда ты увидел шкатулки, твоя радость, а потом слова о том, что в дороге деньги не бывают лишними, — все это было игрой для управляющего?
— Недаром ты моя дочь, умница! — одной фразой Лу Чэнвэнь похвалил их обоих.
— Чем более жадным и приземленным я покажусь, тем спокойнее они будут. Серебро для них — не главное. А документы, которые держат нас здесь в плену, для них — пустяк, дело одного приказа. Они боятся не того, что мы попросим такие вещи. Они боятся, что мы не попросим ничего сейчас.
Лу Чанъань поняла его. Великая милость порождает вражду. Особенно здесь, где сильные мира сего могут с легкостью решать их судьбу. Нежели позволить дому маркиза опасаться, что в будущем они станут козырять этим спасением, требуя все большего, уж лучше, зная их предел, заключить сделку раз и навсегда. Обе стороны получат то, что хотят. Дом маркиза отплатил за спасение серебром, а семья Лу наконец-то сможет уехать отсюда.
А почему за спасение сына писаря благодарит дом маркиза, Лу Чэнвэнь даже не спрашивал. Его совершенно не интересовали чужие тайны.
Он выпрямился и произнес, чеканя каждое слово:
— Чанъань, запомни одну истину. Когда рука не может сломить бедро, нужно искать другую руку, чтобы опереться на нее.
— Они считают нас муравьями у обочины, запертыми в нарисованном ими круге. Что ж, тогда мы воспользуемся силой проходящего мимо слона. Слон не обращает внимания на муравьев, если только те не путаются у него под ногами. А умный муравей никогда не станет делать то, что ведет к верной гибели.
Обновлено: 22.01.2026