Лу Чанъань вернулась в деревню до полудня и наскоро перекусила чем попало.
Она постояла посреди двора, окинув его долгим прощальным взглядом, затем взвалила на спину плетеную корзину, заперла ворота и вышла на улицу.
Она не пряталась от людей. Если кто-то спрашивал, куда это она собралась в обеденное время, она поворачивалась и показывала свою ношу.
— Когда я на днях ходила за лекарствами, то видела, что в аптеке принимают вот такие одуванчики. Отцу моему еще долго лечиться и восстанавливаться, вот, пойду попробую, может, удастся выручить хоть немного денег на лекарства.
Односельчане, видя полную корзину, удивлялись, что эта трава, оказывается, чего-то стоит. Другие с сочувствием качали головами, жалея, что ее отцу теперь всю жизнь придется сидеть на лекарствах.
Так, с корзиной за спиной, Лу Чанъань и дошла до уездного города. Лу Чэнвэнь, как и договаривались, ждал ее в чайной у городских ворот. Он то и дело поглядывал на дорогу и, завидев ее, тут же поднялся и пошел навстречу.
Лу Чанъань подхватила его под руку, и они, держась у самой стены, дошли до других городских ворот. Там их уже ждала повозка, запряженная ослом и покрытая соломой. Лу Чэнвэнь усадил дочь в задней части, сам сел рядом. Возница щелкнул кнутом, и повозка выкатилась за ворота.
Отец и дочь сидели, прижавшись друг к другу, и смотрели, как очертания города тают вдали. Лу Чанъань почувствовала, как напряженное тело отца наконец немного расслабилось. Она взяла его за руку. Когда он повернулся, она одарила его самой лучезарной улыбкой.
Глаза Лу Чэнвэня тут же покраснели. Он с трудом сдержался, но все же закрыл их, и по щекам его покатились слезы. Глядя на него, Лу Чанъань и сама почувствовала, как к горлу подступает комок.
Но этот порыв чувств длился недолго. Успокоившись, Лу Чэнвэнь спросил:
— После моего ухода в деревне все было спокойно? Дорога была гладкой?
Лу Чанъань придвинула корзину к себе и, приподняв слой одуванчиков, показала узелок на дне.
— Не волнуйся, папа. Я сделала все, как мы договаривались. Никаких неожиданностей.
Прошлой ночью, после ухода управляющего Сюя, они все обсудили. Боясь, что промедление может быть опасно, они решили покинуть деревню сегодня же. Ведь те, кто занимается оформлением документов, не всегда славятся умением держать язык за зубами.
Домашние вещи не имели значения. Дом можно было оставить. Купчие на землю — продать по самой низкой цене чиновнику из податного отдела. Хоть дела и делались по приказу из дома маркиза, но и исполнителям на местах нужно было дать на лапу, чтобы все прошло гладко.
Лу Чэнвэнь хотел, чтобы дочь дождалась его дома. Он собирался, уладив все дела, вернуться и забрать ее. Но Лу Чанъань воспротивилась. Она знала, что в эти времена не принято таскать детей по казенным учреждениям. Но если бы отец поехал за ней обратно, они бы не только потеряли время. Несколько поездок в город за один день могли привлечь ненужное внимание. В такой момент осторожность была превыше всего.
Поэтому она настояла, чтобы отец ждал ее у городских ворот. Если документы будут готовы, они сразу отправятся в соседний уезд Вэнь. Если нет — переночуют в городе и уедут с рассветом. Когда Лу Чэнвэнь попытался возразить, она просто отломила угол деревянного стола, чем лишила его дара речи.
Но, к их удивлению, чиновник сработал на редкость быстро. Все документы, включая переоформленные купчие, были готовы еще до полудня.
— Чанъань, мы уезжаем? — Система не скрывала своей радости.
— Да, уезжаем. Рада?
— Рада, очень рада! Наконец-то подальше от этой злой мамаши!
— А хочешь порадоваться еще больше?
— Что? Что?
— Пока мы не уехали далеко и ты еще можешь дотянуться, слетай-ка к той зерновой лавке, посмотри на представление.
Система пулей умчалась и вернулась лишь спустя долгое время, заливаясь гомерическим хохотом.
А в послеполуденный час в поселке Цили, у той самой зерновой лавки на задней улице, творилось нечто странное. Неподалеку постоянно крутились нищие дети. Приказчик попытался их прогнать, но те заявили, что кто-то сказал им, будто здесь после полудня будут бесплатно раздавать рис.
Приказчик позвал хозяина. Тот, взглянув на солнце, решил, что время пришло, и велел вынести мешки с грубым рисом. Нищие тут же обступили их, наперебой выкрикивая благопожелания, и, наполнив свои дырявые плошки, бросились прочь.
Прохожие с удивлением глазели на это. А хозяин лавки, как и научила его Лу Чанъань, объяснял:
— Это третья госпожа из семьи Чжу творит добрые дела. Один знатный господин, услышав, что ее дочь выходит замуж, купил этот рис и велел нам раздать его сиротам и вдовам, нищим и убогим. В качестве поздравления юной госпоже Чжу и молодому господину Лу.
Лу Чанъань была уверена, что о старой помолвке между двумя семьями в округе уже успели позабыть. Ничего, она поможет им вспомнить. Надеется, Ли Цуйнян будет тронута.
Слух о бесплатной раздаче риса — пусть и грубого, но все же еды! — разнесся по поселку с быстротой молнии. Можно сказать без преувеличения, что все, кто мог ходить, выстроились в очередь. Даже из соседнего селения Чжуцзячжуан прибежали люди, боясь, что им не достанется.
Когда Система добралась туда, она увидела, как Ли Цуйнян в ярости отчитывает хозяина лавки. Но тот лишь разводил руками: кто-то купил у него рис и заплатил, чтобы они раздали его бедным, в чем же их вина?
Пока они препирались, явились и люди из семьи Лу. Они принесли целую корзину медных монет и объявили, что в благодарность за добрые пожелания их старая госпожа, хоть и тяжело больна, велит три дня подряд варить здесь похлебку для всех желающих, в знак признательности землякам.
Услышав это, Ли Цуйнян потеряла сознание, и слуги унесли ее домой.
Система, рассказывая это, давилась от смеха, лишь сожалея, что не увидит продолжения.
— А что там видеть, — сказала Лу Чанъань, откинувшись на корзину. — Семья Лу, не теряя времени, заявит, что их старая госпожа больна и не может умереть спокойно, не увидев свадьбы внука. Они потребуют, чтобы Ли Цуйнян немедленно выдала дочь замуж. Пусть сначала только поженятся, а супружеский долг исполнят через пару лет.
— Либо Ли Цуйнян, сжав зубы, расторгнет помолвку. Вот только захочет ли семья Чжу, такая известная и уважаемая в здешних местах, ради дочери Ли Цуйнян пожертвовать своей репутацией?
Она покачала головой.
— Не думаю. Иначе сегодня в лавке была бы не одна Ли Цуйнян. У семьи Чжу еще три лавки на соседней улице, но никто не пришел поддержать свою третью госпожу.
— А что, если она догадается, что рис купила ты, и придет нас искать? — спросила Система, которую Чанъань прозвала Фа Цай («богатей»).
— Глупый ты мой богатей. Даже если она догадается, дома-то уже никого нет. Мы скоро будем в уезде Вэнь. Этот возница вернется только завтра. Пока они все разузнают, мы будем уже далеко на севере. Какое нам до нее дело?
— Аха-ха-ха! — Система смеялась так, словно сошла с ума.
Видя, что дочь всю дорогу молчит, Лу Чэнвэнь спросил:
— Устала? Осталось меньше получаса. До закрытия ворот мы точно успеем в город.
— Нет, папа, я не устала. Просто когда говоришь, в горло летит пыль.
Лу Чэнвэнь с облегчением погладил ее по голове.
— В Вэньсяне будет лучше. Потерпи еще немного.
Он смотрел на клубы пыли, висевшие в воздухе, и мысленно повторял себе: «Потерпи еще немного. Скоро все и вправду будет хорошо».
Обновлено: 22.01.2026