Глава 37 — К. Часть 37

— Встань. Чжэнь постоянно хвалит твои таланты. Говорят, вы даже стали назваными братьями. Цзи Яньли поспешил отказаться, но Ци Чжэнь вмешался: — Отец, если бы не Яньли, меня бы не спасли. Он мой благодетель. Император усмехнулся и первым вошёл в дом. Цзи Яньли заметил человека позади, одетого как евнух. Тот подмигнул ему, его чёрные глаза сверкали, а в ушах виднелись серёжки. Принцесса Цзиньян. Цзи Яньли опустил взгляд, сохраняя почтительное выражение. Беседа длилась целый час. Уходя, император сказал серьёзно: — Цзи Яньли, я поручаю наследнику важное дело. Помогай ему. Сегодняшняя встреча — твой дворцовый экзамен. Когда вернётесь, я лично назову тебя чжуанъюанем. Когда Синь Гуйюэ выходила замуж за Чжан Цзунъяо, Цзи Яньли уже отправился с Ци Чжэнем и Золотыми драконьими стражами на границу для реорганизации армии. Ранее покушение на Ци Чжэня вывело на свет старшего принца и его сторонников. Ци Чжэнь подозревал многих своих амбициозных братьев, но никак не ожидал предательства от этого, казалось бы, добродушного старшего брата. Оказалось, именно он был самым скрытным из всех. Мать старшего принца была всего лишь служанкой, подметавшей полы во дворце императрицы. Воспользовавшись моментом, она соблазнила императора, забеременела и после рождения сына была казнена. Императрица не любила его, но, считая ребёнка невиновным, иногда присматривала за ним. Старший принц любил изображать братскую привязанность, следуя за Ци Чжэнем, и благодаря этому жил не так уж плохо. Внешне старший принц казался простодушным и неамбициозным, но втайне он связался со своим дядей по материнской линии, который к тому времени стал генералом на границе. Вместе они организовали покушение на Ци Чжэня и едва не добились успеха. Старший принц сам по себе не представлял большой угрозы, но сначала нужно было устранить его сторонников, чтобы избежать беспорядков на границе. Группа мчалась на лошадях, сопровождая повозку с огнестрельным оружием, разработанным Цзи Яньли. С этим оружием, даже если дядя старшего принца имел безоговорочную власть в армии, они могли быстро его устранить. Перед свадьбой Синь Гуйюэ пожаловалась маркизе, как Цзи Яньли унижал её. Та разгневалась: семью Мяо она уже уничтожила, но оказалось, осталась ещё семья Цзи, осмелившаяся обидеть её дочь. Видно, им надоело жить. Поскольку свадьба Синь Гуйюэ была уже близко, маркиза пообещала, что после церемонии тайно устранит семью Цзи. Даже если Цзи Яньли сдал экзамены, но ещё не прошёл дворцовый экзамен и не предстал перед императором, его убийство можно было выдать за несчастный случай, и никто не задал бы лишних вопросов. После свадьбы Синь Гуйюэ жила в сладостных мечтах. Хотя Чжан Му предъявляла множество требований, Чжан Цзунъяо относился к ней хорошо. Жизнь была бедной, но она верила, что это временно. После визита в родительский дом она начала торопить маркизу, требуя немедленно убить Цзи Яньли. Она хотела, чтобы он умер! Но затем узнала, что Цзи Яньли пропал. Он исчез внезапно, никто не знал, куда. Он даже не явился на дворцовый экзамен. Более того, император объявил лишь банъяна и таньхуа, оставив титул чжуанъюаня вакантным. На недоумение придворных он лишь ответил, что у него уже есть кандидат. Узнав о пропаже Цзи Яньли, Синь Гуйюэ не придала этому значения. В её глазах он был просто ничтожеством, наверняка испугавшимся провала на экзамене и сбежавшим. — Но его родители-то остались? Сначала убейте их, а когда он вернётся, я наслажусь его страданиями, а потом прикончу его, — сказала она. Так будет ещё приятнее. Маркиза кивнула. Всего лишь пара простолюдинов. Если это порадует её дочь, почему бы и не убить? Она отправила убийц, приказав сделать смерть стариков Цзи как можно более мучительной, чтобы получить больше удовольствия. Но убийцы не вернулись. Она послала ещё группу, те тоже пропали. В её сердце закралось беспокойство. Когда Синь Гуйюэ в очередной раз спросила, почему семья Цзи ещё жива, маркиза наконец разозлилась. — Ты уже замужем, нечего так часто приезжать в особняк. Ты возвращаешься каждые три дня, каждый раз унося с собой целый узел вещей. Неужели ты хочешь, чтобы все знали, что в доме Чжан скоро нечего будет есть? Синь Цзысюань, стоя рядом, хихикнула, прикрывая рот рукой. — Мама, у Чжанов действительно трудности. Но раз сестра сама выбрала этот путь, значит, ей это нравится. Разговор закончился ссорой. Они ещё не знали, что из-за покушений на стариков Цзи маркиза попала в список императора. Он пообещал Цзи Яньли защитить его семью, а тут маркиза отправляет убийц. Разве это не плевок в его сторону? Император приказал схватить всех убийц и бросить их в тюрьму, а затем поручил аньвэям расследовать дела маркизата. Оказалось, они тесно связаны со старшим принцем, что ещё больше разозлило императора. Он закрыл глаза на то, что ложная дочь маркизы должна была стать наложницей старшего принца. Всё равно их ждала расплата. Надвигалась беда, но они не подозревали об этом. Синь Гуйюэ, помня из прошлой жизни, что старший принц в итоге взошёл на трон, уговорила Чжан Цзунъяо перейти на его сторону. Чжан Цзунъяо решил, что это информация из источников маркизата, и после нескольких дней раздумий согласился. У него не было покровителей, а высокопоставленные чиновники им пренебрегали. Почему бы не сделать ставку? В случае успеха его ждала награда за поддержку будущего императора! Дом Чжан и маркизат стали чаще общаться со старшим принцем. В день, когда старший принц должен был принять Синь Цзысюань, Цзи Яньли и Ци Чжэнь вернулись в столицу. Как только Синь Цзысюань вошла в особняк старшего принца через боковые ворота, солдаты окружили здание.