Закончив, он потянулся, держась за поясницу, и вдруг осознал: пора обзаводиться слугами. Иначе, когда он будет занят, родителям, уже в годах, придётся выполнять тяжёлую работу.
Да, и ещё нужно заказать для них несколько удобных и качественных нарядов. Они всю жизнь трудились, а сейчас он их ещё и напугал; нужно покупать, и побольше.
В это время Мяо Гуйюэ уже проникла в дом графа Гуандэ. Когда она была в отчаянии, ей снова повезло встретить Чжан Цзунъяо. Не удержавшись, она рассказала ему свою историю, и он, растрогавшись, сообщил ей, что маркиза сегодня отправится на цветочный приём в дом министра.
В день приёма Мяо Гуйюэ упала в обморок прямо перед паланкином маркизы. Прежде чем её успели оттолкнуть, она подняла лицо, поразительно похожее на лицо маркизы, и все остолбенели.
Дом графа тайно провёл проверку, и правда о подмене дочерей всплыла. Но, как и в прошлой жизни, «ложная» дочь Синь Чжисюань осталась в доме. Для посторонних объяснили, что маркиза родила двойню, но одна из девочек была похищена бесплодной гувернанткой, желавшей ребёнка, и провела в разлуке с семьёй больше десяти лет.
Чтобы показать, что дом графа относится к обеим дочерям одинаково, маркиза щедро выделила Мяо Гуйюэ, теперь Синь Гуйюэ, крупную сумму денег, позволив ей купить всё, что та пожелает.
Синь Гуйюэ потратила деньги на одежду, украшения и дорогие средства по уходу за кожей. Остаток она тайком отдала Чжан Цзунъяо.
Теперь, узнав его ближе, она поняла, что он живёт в бедности. Она не думала, что это из-за его неудач после получения титула чжуанъюань, а считала, что он просто честный чиновник, который трудится на благо народа.
Она даже задумалась о том, чтобы сшить для него костюм из лучшей ткани, украшенный самым изысканным нефритом — таким же, как он сам: скромным, словно хризантема, и благородным, как нефрит.
Цзи Яньли тоже размышлял о том, чтобы заказать для матери несколько хороших украшений. Денег у него хватало; значит, нужно брать самое лучшее.
Так они и встретились — в павильоне Цзиньцуй.
Цзи Яньли равнодушно отвёл взгляд, будто видел незнакомку. Его холодный, безразличный взгляд сначала озадачил Синь Гуйюэ, потом вызвал презрение, а затем — ярость от того, что этот деревенщина не оценил её великолепия.
— Цзи Яньли, — сказала она, — ты, деревенская шестёрка, осмелился зайти в павильон Цзиньцуй?
Некоторые посетители павильона с любопытством оглядели Цзи Яньли, другие нахмурились, глядя на неё.
Цзи Яньли остановил взгляд на золотом гарнитуре с зелёными камнями. Рядом лежали серьги в том же стиле.
— Заверните это.
Затем он продолжил осмотр.
Синь Гуйюэ взглянула на гарнитур и усмехнулась:
— Это стоит как минимум две-три тысячи лянов. Прежде чем покупать, лучше проверь цену, а то опозоришься и тебя вышвырнут.
Кто-то тихо засмеялся. Синь Гуйюэ решила, что смеются над Цзи Яньли, и продолжила высокомерно:
— Ты что, купишь это для какой-нибудь барышни, чтобы подлизаться? Учти, Пекин — не твоя захолустная деревня. Здесь люди зрячие и на деревенщину не позарятся.
Цзи Яньли выбрал для матери ещё коралловые бусы, зелёный нефритовый кулон и несколько двусторонних платков, вышитых мастерицами павильона. Попросив упаковать всё и доставить к нему домой, он с раздражением взглянул на Синь Гуйюэ:
— Ты чья служанка? Совсем не знаешь приличий, болтаешь без умолку.
Синь Гуйюэ широко раскрыла глаза, указывая на себя:
— Служанка? Ты назвал меня служанкой?
— А кем ещё? По твоему виду разве можно подумать, что ты благородная барышня?
Цзи Яньли скрестил руки и так же высокомерно оглядел её с ног до головы.
— Я хоть и вырос в деревне, но слышал, что столичные аристократки с детства учат классические книги и знают правила приличия. Каждое их движение изящно. А ты на кого похожа? Или, может, всё, что я слышал, — просто слухи, а на самом деле...
Он многозначительно покачал головой.
Одна из присутствующих барышень, державшая платок, тихо рассмеялась:
— Господин прав. Я выросла в Пекине и знакома со всеми знатными семьями, но вас, кажется, не встречала...
— Ах, — перебила другая, — разве не в доме графа Гуандэ недавно появилась новая барышня? Может, это она?
Тут все вспомнили: та самая, которую в детстве украла служанка и растила, как сорняк. Если у неё такие манеры, теперь всё ясно.
Эти взгляды заставили Синь Гуйюэ покраснеть от стыда. Она вспомнила унижения прошлой жизни и готова была провалиться сквозь землю.
Она думала, что в этот раз всё будет иначе. Почему же люди снова насмехаются над ней?
Всё из-за Цзи Яньли!
Пусть он и получил первое место на экзаменах — всё равно деревенщина! Она решила: вернётся и попросит отца найти способ избавиться от него, чтобы он понял, какая между ними пропасть!
— Госпожа...
Служанка Синь Гуйюэ дёрнула её за рукав:
— Разве вы не собирались выбрать украшения для маркизы?
Хотя сама презирала её поведение.
Спустившись по лестнице, которую ей подставили, Синь Гуйюэ бросила последнее оскорбление и ушла со служанкой. Цзи Яньли вежливо поблагодарил тех, кто его поддержал, чем вызвал ещё больше симпатии.
— Кажется, хороший человек. Непонятно, чем он её так разозлил.
Вечером, обсуждая произошедшее, многие сошлись во мнении, что Синь Гуйюэ совершенно невоспитанна. То, что её украли и вырастили в нищете, — не её вина. Но вот то, что она сама презирает других «низкого» происхождения, — чистейшей воды снобизм.
Синь Гуйюэ же чувствовала себя глубоко оскорблённой. В слезах она прибежала домой, ворвалась в покои маркизы и застала ту, обнимавшую Синь Чжисюань. Увидев её, Синь Чжисюань выскользнула из объятий, а маркиза сердито посмотрела на служанку у двери.
Обновлено: 21.01.2026