Чжэнь Мюсюэ быстро встала перед Цзи Тяньхэ:
— Это я попросила Жомэн принести Тяньхэ еду. Он так занят управлением лавкой, нельзя, чтобы он голодал.
Цзи Тяньхэ подхватил:
— Да, невестка сразу сказала. Этот суп ты сама приготовила, матушка. Спасибо.
Цзи Кунь стоял перед Цзи Яньли, холодно глядя на троих напротив, разыгрывающих спектакль. Его разочарование в Чжэнь Мюсюэ росло.
Если хозяйка дома не могла быть справедлива к обоим сыновьям, безгранично защищая провинившегося, семье грозили большие проблемы.
— Раз еда доставлена, возвращайтесь. Второй сын, продолжай стоять на коленях. На несколько дней ты останешься здесь.
Цзи Кунь приказал своему слуге охранять дверь и добавил:
— Никого не впускать ко второму молодому господину.
Он увёл Цзи Яньли, не удостоив Чжэнь Мюсюэ и Мяо Жомэн даже взгляда.
Чжэнь Мюсюэ тоже остыла. Она сказала Мяо Жомэн:
— Идём со мной.
Мяо Жомэн слушала упрёки и язвительные замечания свёкрови, чувствуя себя униженной. Она вытирала слёзы платком, что только усиливало раздражение Чжэнь Мюсюэ.
Все женщины понимают друг друга. Кого ты пытаешься обмануть?
Если бы Мяо Жомэн вела себя прилично как жена старшего сына, Чжэнь Мюсюэ относилась бы к ней хорошо, используя её для влияния на Яньли и выгоды для Тяньхэ.
Но если она посмеет заглядываться на Тяньхэ...
Чжэнь Мюсюэ фыркнула. У неё было множество способов сделать её жизнь невыносимой!
Мяо Жомэн заметила, что её жизнь стала тяжелее.
Она была дочерью префекта Бинчжоу, хоть и не самой любимой, но достаточно важной, чтобы выйти замуж в семье Цзи. Она держалась с достоинством, и слуги не смели относиться к ней пренебрежительно.
Но теперь порции еды стали заметно меньше, часто подавали с опозданием. Свёкровь начала устанавливать для неё правила: с утра она должна была прислуживать ей, проводя там целый день.
Возвращалась она с болью в спине. Личная горничная сдерживала слова.
— Госпожа, госпожа Цзи слишком бесцеремонна. Может, обратиться к вашему отцу? Пусть посмотрит, как она посмеет так обращаться с вами.
Мяо Жомэн задумалась. Она никогда не терпела таких унижений. Эта старая карга заслуживала смерти.
Но она вспомнила слова отца перед свадьбой и замешкалась.
— Нет, сейчас не время для конфликтов. Нужно быстрее влиться в семью Цзи и завоевать влияние.
Цзи Яньли, хоть и не умер, выглядел больным и вряд ли прожил бы долго. В конце концов, семья достанется Тяньхэ.
Жаль, что перед свадьбой она не знала, что Цзи Яньли упадёт в воду. Тогда можно было бы сразу выйти за Тяньхэ и избежать всей этой путаницы с невесткой и шурином.
Её пальцы сплелись в нервном жесте.
Она ни в коем случае не могла проявлять инициативу. Женщина должна быть скромной. К тому же, недостижимое и завоёванное хитростью ценится больше. Нужно было придумать, как заставить Тяньхэ ещё сильнее привязаться к ней.
А ещё мешающий Цзи Яньли... с ним тоже нужно что-то сделать.
Мысли путались, тело ныло. Мяо Жомэн ворочалась в постели, не в силах уснуть.
Цзи Тяньхэ тоже не спал.
Точнее, он проснулся от кошмара.
Пол в родовом храме был холодным и жестким. Он увидел себя оборванным среди нищих, с грязной миской в руках, ожидающим подаяния.
Леденящий ветер пробирал до костей. Он инстинктивно закутался в тонкую тряпку и пошел за другими. Одна нога у него оказалась хромой.
— Кончилось, проваливай!
Когда подошла его очередь, раздававший похлебку швырнул черпак в почти пустой котел и с отвращением прогнал его.
— Вонючий нищий! Отвали подальше!
Цзи Тяньхэ увидел, как его двойник, сжимая живот, попытался что-то сказать, но издал лишь нечленораздельные звуки. Раздававший похлебку, видимо, был не в духе. Увидев, что тот не уходит, он начал избивать его кулаками и ногами.
Даже проснувшись, Цзи Тяньхэ слышал в голове его слова: — Если бы не свадьба нашей третьей молодой госпожи, я бы сегодня прикончил тебя, недобитый ублюдок!
Цзи Тяньхэ вытер холодный пот со лба и тупо уставился на стены храма.
Было слишком холодно.
Ночью в храме становилось особенно сыро. Наверное, поэтому ему приснился такой кошмар.
Но почему-то сцена из сна не выходила у него из головы. Особенно фраза про свадьбу третьей госпожи. Она тревожила его больше всего.
Мяо Жомэн… тоже была третьей дочерью.
Цзи Тяньхэ тряхнул головой, пытаясь прогнать мысли. Всего лишь сон. Его семья богата, как он мог опуститься до того, чтобы драться за миску жидкой похлебки? И уж тем более до попрошайничества.
Как только Цзи Яньли почувствовал себя лучше, он перестал лежать в постели. Лежать несколько дней было терпимо, но дальше это стало его раздражать.
Он расспросил о лучших местах Бинчжоу, где можно развлечься и вкусно поесть, надел роскошные одежды, сел в паланкин и отправился в город.
Цзи Кунь смотрел на него с одобрением. Даже если старший сын больше не будет заниматься семейным бизнесом, сам факт, что он смог оправиться после удара, уже был хорошим знаком.
Затем его лицо снова стало строгим, и он направился во двор Цзи Тяньхэ.
Тот выпросил у него чайную лавку, но даже не пытался управлять ею как следует. Неужели он думал, что деньги падают с неба?
Едва выйдя из храма, Цзи Тяньхэ не успел как следует выспаться, как Цзи Кунь буквально вышвырнул его за ворота.
— Если выручка чайной лавки в этом месяце снова упадет, ты можешь убираться из дома. И больше не называй себя моим сыном.
Цзи Тяньхэ сжал кулаки, но против власти отца он был бессилен. Стиснув зубы, он направился в лавку.
Казалось бы, что сложного? Маленькая лавка, управляющий, работники — все на месте. Ему нужно лишь следить, чтобы они не воровали и не жульничали с деньгами.
Обновлено: 18.02.2026