Ваше высочество, позвольте мне осмотреть ваш пульс. Вы ещё молоды, и если есть шанс на выздоровление, надо сохранить надежду.
Эти слова лишь усилили отчаяние принца.
В этот момент вернулась Шуфэй, только что наказавшая нерадивую служанку.
Её лицо исказилось от гнева, — Ну что, мой сын может поправиться?
Цзи Яньли ответил, — Пульс седьмого принца слабый и неровный, но он ещё молод. При должном уходе шансы есть.
Только шансы?! Мне нужно стопроцентное восстановление!
Цзи Яньли замолчал, спокойно сложив руки. Его позиция была ясна.
Шуфэй уже собралась разразиться гневной тирадой, как вдруг седьмой принц разрыдался.
Его детский ум наконец осознал смысл сказанного. Всё из-за матери! Если бы она не заставила его принять те пилюли, он не был бы таким. Пятый брат не принимал, и с ним всё в порядке. Виновата матушка!
Он рыдал изо всех сил, но звук был слабым, как у котёнка, настолько он был истощён.
Шуфэй бросилась обнимать его, но он отбивался слабыми ударами и быстро выбился из сил.
Ты что, умер?! — закричала она на Цзи Яньли. — Немедленно помоги ему!
Тот взглянул на неё, лениво нажал на несколько точек на теле принца, и его дыхание выровнялось.
Увидев, как легко он справился, Шуфэй обрадовалась, — Отныне ты останешься здесь и будешь заботиться о седьмом принце.
Невозможно. Если вы, ваше высочество, будете настаивать, то даже у глиняного идола есть предел терпения. Придётся искать другого лекаря.
Как смеешь! Жалкий простолюдин осмеливается перечить мне! Схватите его! Раз не хочет по-хорошему, закуйте в кандалы, посмотрим, насколько твёрд твой характер!
Слуги и служанки бросились к Цзи Яньли. В их глазах он был всего лишь мальчишкой, пусть и с талантом к медицине, но разве трудно его схватить?
Однако он ловко уворачивался, и никто не мог даже коснуться его одежды.
Цзи Яньли намеренно загонял себя в угол. Сначала Шуфэй лишь злилась, но постепенно поняла, куда он направляется, и её лицо исказилось.
Остановите его!
Но прежде чем слуги успели среагировать, он будто в панике метнулся к резной этажерке.
Схватите его!
Безобразие!
Вошедший император, увидев эту сцену, задохнулся от ярости. Он закашлялся, прикрыв рот рукой.
Цзи Яньли остановился, тяжело дыша. Его рука небрежно легла на неприметную чернильницу на полке. Поймав взгляд Шуфэй, он едва улыбнулся и слегка повернул её.
*Щёлк.*
Звук был тихим, но в наступившей тишине его услышали все.
Несколько пар глаз устремились на него.
Цзи Яньли выпрямился с растерянным видом. За его спиной, за огромным портретом, медленно открылась потайная дверь.
Лицо Шуфэй побелело. Её губы дрогнули, но под убийственным взглядом императора она не произнесла ни слова.
Император долго смотрел на неё, и этот взгляд заставил её содрогнуться. Её ноги подкосились, и она рухнула на колени.
Проверить, — холодно приказал император, — куда ведёт этот проход.
Неважно, куда именно. Шуфэй была обречена.
Тайный ход во дворце, даже если не считать его угрозой восстания, бросал тень на репутацию императорского дома.
Трое стражников скрылись в проходе. В ожидании все замерли, включая седьмого принца, кутавшегося в одеяло.
Цзи Яньли делал вид, что напуган, но на самом деле ему было скучно. Он с самого начала знал, куда ведёт ход, и теперь лишь разыгрывал спектакль.
Вскоре стража вернулась, покрытая холодным потом.
Император, предчувствуя худшее, прошипел, — Говорите! Куда ведёт проход?
Ваше величество... он ведёт в кабинет князя Ци.
А-а-а!
Шуфэй с воплем рухнула на пол. Император, с набухшими жилами на висках, начал бить её ногами.
Князь Ци... мой второй сын... Прекрасно! Просто прекрасно!
Императорский гарем всегда пополнялся, даже когда сам император уже не мог наслаждаться его прелестями.
Шуфэй, младшая дочь вице-министра ритуалов, вошла в фавор благодаря красоте.
Но за вниманием скрывалась необходимость притворяться в постели, чтобы не задеть мужское достоинство императора.
Со временем она, как цветок без солнца, увядала в роскоши и одиночестве.
Её связь с князем Ци началась случайно.
На одном из дворцовых банкетов...
На придворном пиру князь Ци, будучи пьян, столкнулся с Шу-фэй, чьё платье испачкалось. Она поспешила выйти, чтобы переодеться. Молодой и сильный аристократ и увядающая, но всё ещё прекрасная наложница — в туманных сумерках даже ветер казался наполненным двусмысленным стыдом.
Как сухие дрова вспыхивают от огня, так и они сошлись. Пир был в разгаре, и никто не обратил бы внимания на то, что происходило в отдалённом уголке.
Когда всё закончилось, они привели себя в порядок и вернулись на пир, делая вид, будто ничего не случилось. Лишь случайные взгляды заставляли их сердца биться чаще.
Шу-фэй считала это мимолётной связью. Даже если больше ничего не будет, этого воспоминания хватило бы, чтобы скрасить скуку жизни во внутреннем дворце.
Она и не подозревала, что князь Ци проложит тайный ход в её покои. Всё остальное стало лишь вопросом времени.
Император, выплеснув ярость, дрожащей рукой указал на седьмого принца, съёжившегося на ложе, словно перепуганный перепел.
— Он чей ребёнок? Твой и чей?
В старости обретший сына, император, помимо возлагавшего надежды князя Яня, отдавал остатки отцовской любви седьмому принцу. Теперь же, глядя на него, он ощущал лишь всепоглощающую ярость.
Седьмой принц разрыдался, повторяя:
— Император-отец, я твой сын, император-отец...
Шу-фэй пришла в себя и, опустившись на колени, взмолилась:
— Ваше Величество, я заслуживаю смерти, но наш сын невиновен!
— Невиновен? — холодно усмехнулся старый император. — Ты и сама не скажешь, чей он: мой или этого выродка, второго принца.
Обновлено: 21.01.2026