Главарь австрийской банды пристально посмотрел на него, а затем внезапно сказал: «У тебя есть задатки гангстера».
Джон Харди моргнул, ошеломленный. Он? Гангстер? Он оглядел себя. Его грубое лицо, его манеры поведения или просто его имя заставили их так подумать?
«Джон Харди, — размышлял лидер, — звучит как имя человека, который многое повидал. Того, кто готов испачкать руки».
Билл изо всех сил старался сесть достойно и воспользовался возможностью повысить своего друга. «Босс, Джон оказал мне огромную помощь. Он мой ближайший друг. Я бы доверил ему свою территорию в любой день».
Фред, главарь банды, кивнул. «Ладно, звучит хорошо».
Вот так Харди и оказался в числе членов австрийской банды, пусть и в качестве маргинала.
Затем Билл схватил с кровати толстый конверт и передал его Фреду. «Босс, Харди помог мне вернуть долг, который Кук нам задолжал».
Заместитель Фреда, Алан Пейн, взял конверт, открыл его и быстро просмотрел деньги.
«Шесть тысяч восемьсот долларов», — объявил Алан. «Пять тысяч — это сумма долга. Оставшаяся тысяча восемьсот — это дополнительно».
Фред взял пачку купюр, отсчитал тысячу и протянул ее Биллу. «Вот твоя доля».
Билл принял деньги с широкой улыбкой. Эта сумма предназначалась не только ему; по правилам банды Шон и Рид тоже должны были получить свою долю.
Затем Фред отсчитал еще тысячу. «А это на ваши медицинские расходы. Вы получили ранение, работая на нас; банда о тебе позаботится».
«Спасибо, босс», — сказал Билл, его голос был полон благодарности, когда он принимал деньги.
Затем Фред отсчитал тысячу восемьсот долларов и передал их Харди. Харди колебался, разглядывая Фреда со смесью любопытства и осторожности.
«Кук был должен нам всего пять тысяч, — с улыбкой объяснил Фред. — Остальное — твое. Ты это заслужил».
Харди быстро понял, что Фред знает, как заботиться о своих людях. Справедливые доли, компенсации за травмы и немного сверху тут и там — все это было рассчитанной стратегией, чтобы завоевать лояльность и доверие среди своих людей.
Не желая показаться неблагодарным, Харди без дальнейших колебаний принял деньги.
Фред, казалось, был доволен прямолинейностью Харди. «Хорошо», — сказал он с усмешкой.
Затем заговорил Билл. «Босс, а как насчет команды Кука? Испанцы не оставят это без внимания, верно?»
Лицо Фреда посуровело. «Предоставьте это мне. Кук нарушил наши правила. Если испанцы не могут играть по ним, мы всегда можем найти других поставщиков. На нашей территории нет недостатка в вариантах».
Австрийская банда хорошо знала о конкуренции. Даже если у испанцев был хороший, дешевый товар, всегда находились другие, желающие его продать.
Еще немного подискутировав, Фред и Алан ушли, оставив остальных членов банды в комнате. Билл повернулся к Харди, хлопнув его по плечу. «Я рассчитываю на тебя, брат».
Затем он повернулся к Шону и Риду. «Вы двое, держитесь поближе к Харди. Помните, он был моим командиром в морской пехоте».
Шон и Рид кивнули в знак согласия, уже впечатленные Харди. Сразиться с Куком и его группой в одиночку было немалым подвигом; такое мастерство, естественно, вызвало их уважение.
«Не волнуйтесь, босс. Мы его поддержим», — ответили они в унисон.
Тем временем, вернувшись на виллу, Фред и Алан быстро обсудили ситуацию, прежде чем Фред поднял трубку и набрал номер. На другом конце был Дэни, главарь испанской банды.
Голос Дэни наполнился гневом, как только он поднял трубку. «Фред, это твои люди убили Кука? Он один из моих лучших! Шестеро моих парней погибли просто так!»
Фред был спокоен, но тверд. «Дэни, ты перешел черту первым. Кук действовал с твоего одобрения? Испанцы хотят положить конец нашему сотрудничеству и начать войну?»
Тот заколебался. Его ярость смягчилась. «Нет, Кук действовал самостоятельно. Это не было санкционировано».
«Хорошо», — продолжил Фред. «Если вы хотите продолжать заниматься бизнесом, придерживайтесь правил. Если вы этого не сделаете, вы знаете, что будут последствия».
Дэни резко выдохнул, пытаясь сохранить самообладание. «Ладно, Фред. Кук облажался, и он за это заплатил. Будем считать этот вопрос закрытым и продолжим наше дело».
Фред ожидал такого исхода. Он слегка ухмыльнулся. «Просто сделай так, чтобы следующего раза не было».
«Я понимаю», — коротко ответила Дэни.
Он бросил трубку, его лицо покраснело от гнева. Никто никогда не говорил с ним так раньше. Он схватил сигару, сделал длинную, гневную затяжку.
«Я раздавлю их», — поклялся он, обращаясь к своему стратегу Бернштайну. «Встреча с ирландцами назначена на сегодня?»
«Да, в 8 вечера в баре Hoffman's», — подтвердил Бернштайн.
Дэни кивнул. «Свяжись с мексиканцами, французами, русскими и всеми остальными бандами в Лос-Анджелесе. Мы не будем ждать».
Бернштайн ушел, чтобы сделать звонки, а Дэни подошел к окну, глядя на горизонт Беверли-Хиллз. В его голове роились мысли о власти и завоевании.
«Я буду править преступным миром Лос-Анджелеса», — пробормотал он. «Точно так же, как Аль Капоне в Чикаго. Я буду королем этого города».
Наступила ночь, и вскоре к бару Hoffman's подъехала элегантная машина. Дэни, Бернштайн и двое их людей вышли из нее. Они не собирались создавать проблемы, поэтому пришли безоружными, позволив себя обыскать на входе.
Внутри их провели в отдельную комнату, где ждали двое мужчин — Хеми Вайс, главарь ирландской банды Северного побережья, и его помощник Багз Моран.
У Хеми был своеобразный вид, длинное лицо, подчеркнутое традиционной английской стрижкой, которая казалась почти комичной. Но никто не смел смеяться. Он был молод, всего двадцать восемь, но контролировал несколько кварталов в Лос-Анджелесе. Его банда была известна своей безжалостностью.
Хеми встал, пожимая руку Дэни с лукавой ухмылкой. «Ты упомянул что-то важное, Дэни. Надеюсь, ты не собираешься продавать свои товары на моей территории. Помни, у меня тоже есть свой бизнес, который нужно защищать».
Глаза Дани сузились. «Как бы ты отнесся к тому, чтобы захватить территорию австрийцев?»
Ухмылка Хеми померкла. Он внимательно посмотрел на Дэни. «Какую игру ты затеял?»
«Я хочу отомстить», — выплюнул Дэни холодным голосом.
Хеми посмотрел скептически. «Ты хочешь начать войну из-за Кука?»
«Это не просто Кук», — ответил Дэни, наклоняясь вперед. «Это бизнес. Я устал делить прибыль с австрийцами, когда они не приносят ничего, кроме угроз. Они убили шестерых моих людей, а потом у Фреда хватает наглости звонить мне и вести себя так, будто это моя вина».
Он продолжил: «Если мы объединим усилия, мы сможем уничтожить австрийскую банду раз и навсегда. Моя команда заберет сорок процентов их территории и активов, а остальное — ваше. Что вы скажете?»
Дэни закончил свою речь и стал ждать ответа Хеми.
Обновлено: 18.01.2026