Закончив свои дела с Куком, Харди пошел по тропе, которая шла параллельно реке Лос-Анджелес. Он вынул из пальто пистолеты, умело разобрал их на несколько частей и бросил их одну за другой в разные места темных вод реки.
Это позволит быть уверенным, что не останется никаких следов.
Даже если бы кто-то позже обвинил его в убийстве, без оружия доказать его вину было бы гораздо сложнее, и он мог бы вообще уйти от ответственности.
Затем Харди достал маленькую коробочку для часов. Он надел Rolex на запястье и зашвырнул пустую коробочку далеко в реку, наблюдая, как она с плеском исчезает.
Удовлетворенный мерами предосторожности, он вернулся в дом Биллу. Как только он вошел, Харди сразу же направился на кухню. Он бросил свою окровавленную одежду в печь и поджег ее. Было обидно за костюм и шерстяное пальто — он купил их всего несколько дней назад за более чем семьдесят долларов.
Когда его одежда превратилась в пепел, Харди направился в ванную, чтобы смыть остатки крови. Теплая вода расслабила его, и, вытираясь, он ощутил редкое чувство спокойствия. В окопах у него никогда не было времени расслабиться после боя; он всегда переходил из одного боя в другой. Но сейчас у него был момент, чтобы перевести дух.
Харди не мог не беспокоиться о Билле. Он решил, что проверит его, как только рассветет, надеясь, что его друг выкарабкается. Каким бы ни был исход, по крайней мере, он отомстил за Билла.
После душа Харди лег и быстро провалился в глубокий сон. Когда он проснулся, было уже около девяти утра.
Он встал, умылся и отправился в ближайшую закусочную. Он заказал плотный завтрак и взял газету, пока ждал свою еду.
Когда он открыл газету, его внимание сразу же привлек броский заголовок.
«Смертельная перестрелка на Браун-стрит унесла жизни шести человек!»
Статья сопровождалась фотографиями полиции, загружающей тела в свои машины. В отчете высказывалось предположение, что жертвы, которые все были идентифицированы как члены местной испанской банды, вероятно, были вовлечены в бандитскую войну. В ней предупреждалось, что это может спровоцировать новую волну насилия в Лос-Анджелесе, и граждан призывали быть начеку.
Сообщается, что начальник полиции пообещал найти виновного и обеспечить общественную безопасность.
Харди подошел к газетной стойке и просмотрел несколько других газет. Все они сообщали об одном и том же инциденте, но ни одна из них не содержала много полезной информации. Однако некоторые упомянули, что ФБР рассматривает возможность того, что ответственность несет один человек.
Просматривая статьи, Харди услышал неподалёку разговор.
«Вы слышали новости сегодня утром? Шестеро парней из той испанской банды были убиты», — сказал один мужчина.
«Да, это на первых полосах», — ответил другой. «Я знал Кука по этой команде. Крутой парень. Он был в банде Красного Дэни. Никогда не думал, что он так попадет. Интересно, кому он перешел дорогу».
«Должно быть, еще одна банда хочет начать войну за территорию. В этом городе всегда будут проблемы. Полицейские здесь только ради откатов».
Тем временем Билл медленно открыл глаза.
Шон и Рид, стоявшие неподалёку, заметили это и тут же оживились. Рид выпалил: «Босс, ты очнулся! Я думал, мы тебя потеряли навсегда».
Шон дал ему подзатыльник. «Прояви такт, ладно?»
Рид потер затылок, а Билл слабо усмехнулся. «Полагаю, Мрачный Жнец еще не готов ко мне».
Шон отправил Рида за доктором. Через несколько минут прибыл доктор Мерфи, осмотрел Билла и одобрительно кивнул. «Ты крепкий парень, Билл. Не был уверен, что ты выкарабкаешься, но твоя стойкость спасла тебя».
«Постарайтесь не напрягаться в течение следующих трех-четырех месяцев, и вы должны прекрасно восстановиться. Но не испытывайте судьбу в будущем».
Когда доктор ушел, Билл посмотрел на Шона и прошептал: «Ладно, доктор ушел. А как насчет дыма?»
«Босс, ты же знаешь, доктор сказал, что курить нельзя», — ответил Шон.
«К черту», — прорычал Билл. «Если я не могу наслаждаться сигаретой, значит я мертв».
Смягчившись, Шон протянул ему сигарету. Билл затянулся, но тут же закашлялся, схватившись за бок от боли. «Черт бы побрал этого Кука», — пробормотал он. «Клянусь, как только я снова встану на ноги, я заставлю его пожалеть, что он когда-либо перешел мне дорогу».
«Босс, Кук уже мертв», — вмешался Рид.
Глаза Билла расширились. «Кук мертв? Как?»
Шон вытащил газету из кармана и протянул ее Биллу. В статье описывалось, как Кук и пятеро его людей были найдены мертвыми, предположительно, жертвами соперничества банд.
Прочитав, Билл озадаченно поднял глаза. «Это сделали наши ребята?»
Шон покачал головой. «Не похоже. Высшее начальство расспрашивало всех сегодня утром, гадая, не мы ли это сделали. И мы до сих пор не знаем, кто это сделал. Кто бы это ни был, он был чертовски хороши — уничтожил Кука и его команду в одиночку».
Харди вернулся в клинику после завтрака и тихо вошел в палату. Увидев, как Билл разговаривает с Шоном и Ридом, он почувствовал волну облегчения.
«Билл, ты очнулся», — сказал Харди, подходя.
«Джон, рад тебя видеть», — ответил Билл, слабо улыбнувшись.
Харди осмотрел состояние Билла; несмотря на бледность лица, он, казалось, был в хорошем расположении духа. Казалось, он выкарабкается.
«Я беспокоился о тебе вчера вечером», — признался Харди, положив руку на плечо Билла. Затем он вытащил из кармана конверт.
«Я принес тебе кое-что», — сказал он.
«Что там?» — спросил Билл, разглядывая конверт.
«Деньги», — ответил Харди. «Наличные Кука. Подумал, что ты захочешь их вернуть».
Билл взял конверт и открыл его, увидев стопку купюр — десятки, двадцатки и сотни. Выражение его лица изменилось, когда он осознал, что сделал Харди.
«Джон… это был ты?» — тихо спросил Билл, его голос был полон недоверия.
Харди не отрицал этого. «Он навредил моему брату. Я не мог этого допустить. К тому же, я позаботился о твоих делах за тебя».
Глаза Билла наполнились благодарностью. Несмотря на свои травмы, он почувствовал прилив гордости. Вот как выглядит настоящая преданность.
Шон и Рид, все еще находившиеся в комнате, с благоговением уставились на Харди. Теперь стало ясно — Харди был тем, кто завалил Кука. Они знали, что он крут, но это… это было что-то. Неудивительно, что он пережил войну.
Билл ухмыльнулся Харди. «Ты думал, что я пропал, не так ли? Вот почему ты пошел за Куком?»
«Врач сказал, что у тебя шансы тридцать процентов», — ответил Харди ровным голосом.
«Если бы я умер, деньги не принесли бы мне никакой пользы, — усмехнулся Билл. — Думаю, ты бы отдал их моей семье».
Харди кивнул. «Таков был план».
Билл попытался сесть, но поморщился от боли. Шон и Рид быстро помогли ему занять более удобное положение.
«Ладно, вы двое, дайте нам минутку», — приказал Билл. «И помните, никому ни слова о Куке. Понятно?»
Шон и Рид кивнули и вышли из комнаты.
«О чем ты думаешь?» — спросил Харди, когда они остались одни.
Билл посмотрел Харди в глаза. «Джон, мне нужна услуга».
«Какого рода услуга?» — спросил Харди.
«Врач сказал, что я буду выведен из строя на три-четыре месяца. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, кто будет заботиться о моих интересах. Я хочу, чтобы ты занимался всем этим за меня».
«Ты хочешь, чтобы я присоединился к банде?» Харди был ошеломлен. Это было не то, чего он ожидал.
«Только временно», — сказал Билл. «Пока я не встану на ноги. Если ты этого не сделаешь, я могу потерять все, прежде чем поправлюсь».
«А как же Шон и Рид?» — спросил Харди.
«Они хороши, но не великолепны», — ответил Билл. «Шон умен, но ему не хватает смелости. Рид храбр, но не продумывает все до мелочей. Им нужен кто-то вроде тебя, чтобы руководить ими. К тому же, если моя операция провалится, моя семья останется ни с чем».
Харди обдумал слова Билла. Он еще не нашел постоянной работы, а Билл был другом. «Хорошо, я сделаю это — на какое-то время. Но что насчет начальства? Они согласятся?»
Билл улыбнулся. «Предоставьте это мне».
Пока они говорили, в клинику вошла двое мужчин. Фред, глава австрийской банды, пришел со своей правой рукой Аланом Пейном.
Шон и Рид, слонявшиеся по коридору, быстро выпрямились и потушили сигареты.
«Как Билл?» — спросил Фред.
«Он уже проснулся», — ответил Шон. «Доктор говорит, что ему понадобится несколько месяцев, чтобы полностью восстановиться, но с ним все будет в порядке».
Фред кивнул и повел свою группу в палату. Он заметил Харди и оценил его.
Билл быстро представился: «Мистер Фред, мистер Пейн, это мой близкий друг Джон Харди».
Он указал на конверт с деньгами. «Мы получили деньги обратно от Кука, спасибо Джону».
Глаза Фреда сузились от интереса, когда он посмотрел на Харди. Так вот кто был тем человеком, который уложил Кука. Молодой, подтянутый и излучающий спокойное, уверенное поведение. Тот факт, что он в одиночку справился с Куком и его людьми, был впечатляющим.
«Мне нравится твой стиль, Харди», — сказал Фред. «У тебя есть та смелость, которая нужна нам в этом бизнесе. Как насчет того, чтобы присоединиться к нам? В австрийской банде всегда найдется место для такого, как ты».
Обновлено: 18.01.2026