Из автобуса вышли двое молодых людей, и их взгляды сразу же упали на Харди, который ждал их возле своей машины. Сцена напоминала повторение той, когда Билл впервые подобрал Харди.
«Лео, Керри», — тепло поприветствовал их Харди.
«Харди», — ответили они хором.
Трое мужчин обнялись. Харди познакомился с Лео и Керри на борту медицинского транспортного судна, когда они все восстанавливались после ранений. Во время выздоровления Харди быстро восстановил силы и начал помогать Кэтрин ухаживать за другими ранеными. Именно благодаря этой работе он познакомился с Лео и Керри.
Они оба были элитными солдатами, что легко угадывалось по их прозвищам. Лео, прозванный «Диким Волком», был грозным бойцом. Керри, прозванный «Танком», был ростом более 1,9 метра и обладал соответствующей физической силой, поскольку был пулемётчиком.
Харди обрабатывал их раны и провёл у них много часов, общаясь, пока они восстанавливались. Со временем они стали близкими друзьями, и когда Харди наконец покинул корабль, он обменялся с ними контактной информацией.
Когда Харди понадобились надёжные люди, Лео и Керри были одними из первых, кто пришёл ему на ум. Короткий телефонный звонок, и они с готовностью согласились присоединиться к нему.
«Запрыгивайте», — сказал Харди с улыбкой. «Хочу познакомить тебя с друзьями».
Вскоре машина остановилась возле ночного клуба Bunny.
Внутри Лео и Керри познакомили с Шоном, Райдером, Ричардом и Нилом. Харди сообщил им: «Ещё несколько человек в пути — Генри и Мэтью должны приехать через пару дней. Билл всё ещё в больнице, но, учитывая, что все здесь, нас скоро будет десять».
Все расселись, выпивая напитки и обмениваясь историями о своей жизни после армии.
Лео нашёл работу в автомастерской, где чинил машины. Керри устроился шить обувь в небольшую мастерскую. Остальные нашли себе похожую скромную работу: Ричард мыл посуду, Нил работал на фабрике, Генри пас скот, а Мэтью водил грузовики.
Разговор тек непринуждённо: они делились своими разочарованиями по поводу жизни после армии, желая большего, чем просто выживать. Они много пили, наслаждаясь товариществом и мыслью о лучшем совместном будущем. Пока что они решили поселиться у Билла, пока не найдут более постоянное место жительства.
В этот момент к Харди с неуверенным выражением лица подошел начальник службы безопасности ночного клуба.
«Харди, мне нужно с тобой кое о чем поговорить», — осторожно сказал шеф.
«Что случилось?» — с любопытством спросил Харди.
«Мы все еще держим этих русских в подвале?» — спросил начальник.
Харди моргнул, на мгновение застигнутый врасплох. Он был так занят подбором новой команды и установлением контактов, что совершенно забыл о русских.
Он быстро прикинул в уме: «Они там уже неделю, верно?»
Начальник охраны кивнул. «Вы приказали нам морить их голодом три дня, что мы и сделали. После этого вы не дали никаких указаний, поэтому мы держали их взаперти. Они в отчаянии, поэтому мы давали им минимум еды — только немного хлеба и воды».
Харди задумчиво кивнул. Русские были крупными парнями, особенно Большой Иван, ростом больше двух метров. Они, вероятно, были на грани обморока от голода.
«Хорошо, что они ещё живы», — размышлял Харди, обдумывая варианты. Русские устроили переполох в ночном клубе, но убивать их казалось излишним. Отпустить их означало бы спровоцировать возмездие. В голове начала формироваться идея.
Повернувшись к группе, он сказал: «Пойдемте, нам нужно кое о чем позаботиться».
Его друзья поднялись и последовали за Харди в подвал. Открыв тяжёлую дверь, они почувствовали отвратительный запах – смесь пота, экскрементов и отчаяния. Шестеро русских во главе с Большим Иваном находились в плачевном состоянии после недели сидения в заперти.
Увидев Харди, Большой Иван сломался, его суровый настрой рухнул. «Мистер Харди, пожалуйста, отпустите нас», — взмолился он дрожащим голосом.
Харди посмотрел на них сверху вниз, обдумывая свой следующий шаг. «Мне нужно больше людей, — сказал он. — Вы готовы работать на меня?»
Большой Иван уставился на Харди, ошеломлённый неожиданным предложением. Он не был глупцом; он быстро понял альтернативу. «Мы готовы», — поспешно согласился он. «Мы сделаем всё, что вы попросите, мистер Харди».
Харди пристально посмотрел на него, проверяя его искренность. Чувствуя необходимость доказать свою преданность, Большой Иван добавил: «Клянусь Богом, мы работаем на тебя».
Остальные, видя, что их лидер покорился, быстро повторили его клятву, и каждый принес клятву Харди.
Тот удовлетворённый, кивнул. «Ладно, приведи себя в порядок, поешьте что-нибудь приличное и приходи ко мне завтра».
Русские, почувствовав себя так, будто им предоставили отсрочку от смерти, были препровождены на верх Шоном и остальными.
Поднявшись из подвала, они не теряли времени. Не обращая внимания на свой жалкий вид, они требовали еды и поглощали всё, что попадалось им на глаза – хлеб, варенье, даже суп, над которым они обычно презрительно посмеивались, казался им настоящим пиршеством.
Когда они наелись досыта, один из людей Ивана повернулся к нему: «Мы что, действительно присоединяемся к команде Харди, босс?»
Большой Иван выглядел задумчивым. «Мы годами проворачивали мелкие аферы, и ничего не добились. Харди умён и проницателен. Возможно, работа на него — наш лучший шанс. К тому же, — добавил он, — мы уже принесли клятву во имя Бога».
На следующий день Иван и его люди появились у Харди, готовые выполнить приказ.
Харди приобрёл ещё одну группу верных последователей, но решил не держать их рядом. Вместо этого он поручил им продолжать свою обычную деятельность, будучи готовыми к мобилизации в случае необходимости.
Тем временем Мэтью освободили из тюрьмы. После небольших финансовых уговоров дело против него, изначально не представлявшее серьёзных проблем, было окончательно закрыто. Через несколько дней он и Генри прибыли в Лос-Анджелес, чтобы присоединиться к растущей команде Харди.
За неделю Харди собрал надёжную команду. Но, несмотря на наличие живой силы, ему всё ещё требовалось снаряжение. У него было немного огнестрельного оружия и несколько трофейных пистолетов-пулеметов, но для серьёзной операции этого было недостаточно. Зная, что каждый из них предпочитает что-то определенное, Харди привёл их в оружейную лавку Старого Майка.
«Старик Майк, мне нужно оружие, — начал Харди, — но у меня небольшая проблема — не хватает денег. Не мог бы ты дать мне кредит?»
Старый Майк почесал подбородок, размышляя. «Конечно, но это обойдётся тебе в 30% годовых».
«Договорились.»
Харди повернулся к своим людям. «Выбирайте, что хотите», — объявил он.
Раздался радостный возглас, и парни хлынули в магазин, словно дети в кондитерскую. Когда они вышли, каждый был вооружён до зубов пистолетами, винтовками и дробовиками.
Керри, бывший пулемётчик, взял в руки MG34 — тяжёлое пулимет с внушительной огневой мощью. У Нила, известного эксперта по взрывчатым веществам, была сумка, полная гранат, мин и материалов, достаточных для изготовления небольшого арсенала бомб.
Харди улыбнулся. Его команда была готова ко всему, что может произойти.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.02.2026