«Меня кто-то ищет? Кто?»
Ричард был ошеломлён. Он не ожидал, что кто-то будет искать его в городе, где он практически никого не знал.
«Я не узнал подробностей. Просто сказал, что он ваш старый друг», — ответил официант, пожав плечами. «В любом случае, я передал сообщение». Он развернулся и ушёл, оставив Ричарда с большим количеством вопросов, чем ответов.
Ричард вымыл руки, снял фартук и направился в зал.
Войдя, он увидел знакомое лицо, и в груди вскипела волна эмоций. «Харди… не могу поверить, что это ты», — пробормотал он, и его единственный глаз затуманился.
Харди ухмыльнулся и крепко обнял Ричарда.
Эти двое годами служили вместе, плечом к плечу, в одном отряде. Они бесчисленное количество раз оказывались в смертельно опасных ситуациях. После тяжёлого ранения Ричарда и досрочного выхода на пенсию они потеряли связь больше чем на год.
«Как дела?» — спросил Харди, и его тон был полон искренней заботы.
Ричард тяжело вздохнул. «Как видишь, я кое-как справляюсь. Слепой на один глаз и без особых навыков, это лучшая работа, которую я смог найти».
Лицо Харди посерьезнело. «Ричард, как тебе идея поработать со мной?»
Ричард приподнял бровь. «Работаю с тобой? Чем занимаешься сейчас?»
Улыбка Харди вернулась, но в его глазах промелькнуло что-то мрачное. «Теперь я с австрийцами — бандой в Лос-Анджелесе».
Ричард удивлённо моргнул. «Теперь с бандой общаешься?»
Харди слегка кивнул. «Меня привёл Билл. Ты же помнишь Билла, да?»
«Билл тоже в игре?» — спросил Ричард, недоверчиво качая головой.
Харди наклонился к нему и начал объяснять: «После демобилизации я оказался в Сан-Диего и работал барменом, потому что не мог найти ничего лучше. Однажды ночью какой-то парень попытался приставать к официантке, и я не выдержал — избил его как следует. В итоге я ненадолго попал в тюрьму».
Он помолчал, вспоминая тяжёлые дни. «К счастью, моему адвокату удалось отмазать меня по формальности, но после этого меня никто не брал на работу. Тогда Билл позвал меня в Лос-Анджелес».
Ричард внимательно слушал, как Харди продолжал: «Сначала я хотел легальную работу, но Билл попал в неприятности с другой бандой — испанцами. Они чуть его не убили. Я не мог оставить это без внимания. Я уложил шестерых из них и в итоге присоединился к австрийцам, чтобы защищать нашу территорию».
Лицо Ричарда отразило потрясение. «Я читал в газетах, что в своем доме был убит некто по имени Кук из испанской банды. Это ты?»
Кивок Харди был почти незаметен.
«А теперь между австрийцами и ирландцами идёт война за территорию, да? Это во всех новостях».
«Да», — сказал Харди, и его тон стал мрачным. «Ситуация накаляется. Вот почему мне нужно больше людей — людей, которым я могу доверять. Я пришёл узнать, не согласишься ли ты присоединиться ко мне. Не буду врать: это опасная работа. И если ты не хочешь, мы просто посидим, и я уйду».
Ричард колебался, думая о матери. «Харди, я не боюсь опасности. В конце концов, нет ничего хуже того, что мы пережили на войне. Но я беспокоюсь о своей семье. Если моя мать узнает, что я вступил в банду, она очень расстроится. Она всегда хотела, чтобы я нашёл стабильную, надёжную работу».
Харди ободряюще положил руку на плечо Ричарда. «Слушай, просто подумай об этом. Давай встретимся, когда ты закончишь работу. Мы можем выпить и поговорить ещё».
Ричард кивнул. «Хорошо. Поговорим позже».
Пока они разговаривали, из кухни выбежал хозяин ресторана, раскрасневшийся от гнева. Он заметил Ричарда, который должен был мыть посуду, а вместо этого сидел за столиком и болтал.
«Ричард!» — рявкнул дородный хозяин, тыча в него жирным пальцем. «Кухня завалена грязной посудой, а ты тут болтаешь? Тебе за что платить — за общение или за работу? Если не вернёшься прямо сейчас, окажешься на улице!»
Ричард встал, стиснув зубы. «Я уже иду».
Хозяин усмехнулся: «О нет, всё не так просто. Ты теряешь двухдневный заработок за эту выходку. Мои правила».
Скромная зарплата Ричарда — 120 долларов в месяц — едва покрывала его основные потребности. После оплаты аренды, еды, медицинских счетов и отправки денег семье у него почти ничего не оставалось. Потеря даже двухдневного заработка усугубила бы его и без того шаткое положение.
Травма глаза постоянно напоминала ему о его бедственном положении. Небрежная операция, проведённая военными, оставила у него стойкое воспаление и потребовала постоянного лечения. Более эффективная операция или даже протез глаза могли бы улучшить его состояние, но ни то, ни другое было ему не по карману.
Злость Ричарда кипела где-то на поверхности. Сегодня Харди предложил ему выход — шанс изменить обстоятельства, даже если это означало принять жизнь, которую его мать могла не одобрить.
Хозяин продолжал ругаться, доведя его до предела. Ричард взглянул на Харди и вдруг принял решение. «Я передумал, Харди».
Харди, почувствовав перемену в решимости Ричарда, усмехнулся: «Рад это слышать».
В этот момент Харди почувствовал прилив благодарности к разгневанному владельцу. Если бы тот не давил на Ричарда так сильно, тот, возможно, не согласился бы так быстро.
Хозяин, не заметив перемен, продолжал кричать: «Ричард, предупреждаю тебя! Вернись на кухню и помой каждую тарелку, а заодно и уберись во всём этом чёртовом месте!»
«Хватит!» — голос Ричарда был спокойным, но твердым.
Хозяин удивлённо моргнул. «Что ты сказал?»
«Я сказал, хватит», — выражение лица Ричарда было суровым, тон — холодным.
Лицо владельца покраснело от ярости. «Всё! Ты уволен! И можешь забыть о зарплате в этом месяце. А теперь убирайся!»
Без предупреждения Харди выхватил револьвер и приставил его к щеке владельца.
Глаза мужчины расширились от ужаса, его бравада мгновенно испарилась. «Ч-что ты делаешь?»
«Мне не нравится, когда люди слишком много говорят», — тихо сказал Харди. «А теперь заплати моему другу зарплату. Всю. Прямо сейчас».
Хозяин лихорадочно закивал. «Ладно, ладно!» Он поспешил к кассе, вытащил пачку купюр и дрожащими руками протянул их Ричарду.
Ричард взял деньги и отсчитал девяносто долларов. «Я отработал двадцать дней в этом месяце. Это то что мне причитается. Мне не нужно ни цента больше». Он бросил лишние деньги обратно на прилавок. «Пошли, Харди».
Харди усмехнулся, выходя из ресторана вслед за Ричардом. Хозяин прислонился к стене, и его охватило облегчение, когда двое вышли.
Сев в машину, Ричард рассмеялся: «Знаешь, Харди, я давно не чувствовал себя таким живым. Кажется, сегодня я принял правильное решение».
Харди улыбнулся. «Я рад, что ты так думаешь».
Они заехали в ближайший бар, выпили несколько стаканов пива, а затем отправились в загородный дом Ричарда. Там Ричард рассказал родителям, что нашёл работу в Лос-Анджелесе, где платят в три раза больше, чем сейчас. Родители были в восторге и расспросили его о сути работы.
«Водитель», — сказал Ричард с улыбкой. «Отличная работа».
На следующий день Харди и Ричард отправились в путь. По дороге Ричард спросил, куда они направляются. Харди улыбнулся. «Ты первый рекрут. Теперь нам нужно найти ещё наших старых друзей. Следующий — Генри».
«Генри?» — Ричард просиял. — «Он был лучшим разведчиком нашего отряда. Он тоже демобилизовался?»
Харди кивнул. «Да, он вышел немного позже тебя. Он работает на скотоводческой ферме, но согласился присоединиться к нам. Мы заберём его следующим».
Улыбка Ричарда стала шире. «Не могу дождаться встречи с ним. Было бы здорово собрать старую команду вместе и выпить».
Улыбка Харди соответствовала энтузиазму Ричарда. «Не волнуйтесь. Скоро к нам присоединится много знакомых лиц».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.01.2026