За последние пару дней Харди ощутил всю жестокость конфликта между австрийской и ирландской бандами. Ежедневные поставки стали главным полем битвы, где обе фракции боролись за контроль. Теперь у Харди осталось всего три человека. Шон и Райдер надёжно выполняли свои обязанности, но их боевые навыки были, в лучшем случае, посредственными. Харди понимал, что если случится ещё одна засада, ему придётся справляться в одиночку.
Последние два дня Харди обдумывал идею поиска подкрепления — бойцов, которые действительно могли бы постоять за себя в бою.
Прошло несколько дней с тех пор, как он видел Билла в последний раз. Закончив утренние роды, Харди решил навестить Билла в клинике Мёрфи. Он вошёл в палату без стука, но, открыв дверь, увидел нечто неожиданное.
Билл лежал на больничной койке, закрыв глаза, с блаженной улыбкой на лице. На одеяле, которым он был укрыт, заметно топорщилась середина.
Из-под кровати торчала пара ног, одетых в белую одежду медсестры и чулки телесного цвета, в то время как остальная часть тела была скрыта под одеялом.
«Кхм!» — Харди громко прочистил горло.
Глаза Билла резко распахнулись.
Движение под одеялом резко прекратилось, и оттуда появилась женщина, взглянув на Харди. Она, казалось, с облегчением поняла, что он не из больницы.
Она быстро поправила растрепанные волосы, пробормотав: «Я просто... его чистила».
«Вы двое, разговаривайте, я вернусь сегодня днем», — сказала она Биллу, пытаясь казаться равнодушной.
«Увидимся позже», — ответил тот с усмешкой.
Когда она ушла, Харди не удержался и поддразнил: «Похоже, ты поправляешься. Вижу, ты полон энергии».
Билл усмехнулся. «Её зовут Моника. Она здесь медсестра. Она очень... внимательная».
«Действительно внимательная», — заметил Харди, ухмыльнувшись.
После лёгкого обмена шутками Харди перешёл к серьёзной теме: «Билл, ты слышал о недавних стычках между нашими и ирландцами?»
«Да, об этом пишут во всех газетах», — ответил Билл.
Харди кивнул, и выражение его лица стало серьёзнее. «С тех пор, как на нас напали в прошлый раз, я думаю, что нам не хватает людей. Обстановка там накаляется, и становится всё опаснее. Нам нужно больше людей — тех, кто действительно может сражаться».
Билл заинтригованно наклонился вперёд. «Есть кто-нибудь на примете?»
«Шон и Райдер хорошо справляются со своей работой, но они не бойцы. Думаю, нам стоит поискать ветеранов, таких же, как мы, которые умеют себя вести», — предложил Харди.
Билл на мгновение задумался. «Кого ты имеешь в виду?»
«Я могу связаться с некоторыми из наших старых товарищей. И я познакомился со многими людьми, пока помогал в клинике. Возможно, мне удастся привлечь и некоторых из них».
Билл помолчал, а затем серьёзным тоном сказал: «Джон, у меня есть предложение».
«Что такое?»
«Давайте сделаем это официально. Ты будешь руководить, я буду тебя поддерживать. Мы наберём ещё парней и станем влиятельными. Однажды мы встанем во главе».
Глаза Билла были полны надежды, когда он смотрел на Харди.
Харди вытащил сигареты и предложил одну Биллу. Они закурили, и Харди сделал глубокую затяжку, медленно выдыхая, размышляя о предложении Билла.
Он прожил в этом мире уже больше полугода. Когда Харди только приехал, его целью было добиться успеха в бизнесе. Несмотря на огромные различия между этим миром и его собственным, он верил, что его уникальные знания приведут его к успеху.
Но по мере того, как шло время пребывания в банде, Харди осознал нечто важное: у него не было никакой опоры. Закрепиться было практически невозможно.
Даже имея блестящую бизнес-идею, как он мог начать без стартового капитала, связей и знания местных правил и бюрократии? Каждый шаг был испытанием.
И даже если бы ему удалось преодолеть эти препятствия, он, вероятно, стал бы мишенью для тех, кто обладает большей силой. Без поддержки конкуренты разорвали бы его на части, словно стая голодных волков.
А за этими волками стояли еще более сильные хищники — могущественные лидеры и законодатели во всех отраслях.
Прорваться через такое сопротивление казалось почти невозможным.
Харди прекрасно понимал, что первоначальное накопление капитала часто сопровождалось кровью.
Возможно, банды не были идеальным путём, но они давали определённую форму власти. Даже небольшая, молодая банда могла запугать бюрократов низшего звена, которые в противном случае могли бы помешать ему сколотить первое состояние. Харди верил, что если он преуспеет в преступной карьере и создаст собственную команду, то сможет защитить своё богатство — по крайней мере, на начальном этапе.
Конечно, ему придется избегать того, чтобы его поймали или посадили в тюрьму, и понять, когда следует отойти в сторону.
Когда сигарета догорела, Харди принял решение. Он посмотрел на Билла, и в его глазах читалась решимость.
«Билл, ты с нами?»
Лицо Билла озарилось улыбкой. «Абсолютно. Как в старые добрые времена на поле боя. Ты будешь руководить, а я буду твоей правой рукой. Мы заработаем кучу денег, Харди».
Харди протянул руку. Билл с энтузиазмом похлопал по ней.
Собираясь уходить, Харди добавил: «Поправляйтесь скорее и не забывайте о лёгком темпе. Не тратьте всю свою энергию на... внеклассные занятия».
Билл рассмеялся и отмахнулся от него.
Вернувшись домой, Харди вытащил из-под кровати чемодан и достал блокнот. Он был исписан именами, адресами и контактной информацией.
Теперь, когда Харди определился со своим путем, он был готов полностью посвятить себя новой жизни в преступном мире.
Тем временем в небольшом ресторане в округе Ориндж, штат Калифорния, Ричард мыл посуду на кухне. Раковина была завалена грязными тарелками. У него зачесались глаза, и он потёр их тыльной стороной ладони.
В этот момент в комнату ввалился толстый владелец ресторана. Заметив, что Ричард на мгновение замер, он крикнул: «Ричард! Хватит бездельничать! Мы заняты! Посмотри на все эти тарелки!»
Ричард взглянул на босса оставшимся правым глазом, затем склонил голову и продолжил свою работу.
Хозяин отвернулся, пробормотав: «Если бы ты не умолял меня взять меня на эту работу, я бы не нанял такого одноглазого, как ты. Знаешь, здесь много людей, которые ищут работу».
«Никакая работа не подразумевает ночевку на улице и поедание мусора, так что будьте благодарны», — добавил он с сарказмом.
Ричард молчал, терпя оскорбления. Он не мог позволить себе потерять эту работу.
Год назад он сражался с японцами на поле боя, будучи снайпером, уничтожившим бесчисленное количество врагов. Но во время одного из боёв его позицию раскрыли, и рядом разорвался миномётный снаряд. Осколок попал ему в левый глаз. Он выжил, но потерял глаз. После полугода в госпитале его выписали и отправили домой.
Его рана всё ещё болела и часто воспалялась. Постоянные расходы на лечение съели всю его пенсию. Поскольку его семья жила в сельской местности и не могла позволить себе оплату его лечения, Ричарду пришлось искать работу, несмотря на своё состояние.
Будучи ветераном-инвалидом, он мог устроиться только на самую низкооплачиваемую работу, терпя ежедневные оскорбления от своего начальника.
В этот момент в ресторан вошел Харди.
К нему подошел официант и спросил, что он хочет заказать.
«Я ищу кое-кого — Ричарда. Он здесь работает?» — спросил Харди.
Официант разозлился. «Ричард? Я не знаю никакого Ричарда». Он повернулся, чтобы уйти.
Харди нахмурился. Он уже был у Ричарда дома, и его семья сказала ему, что тот работает здесь. Почему официант вёл себя так невнимательно?
«Это тот парень с травмой глаза», — пояснил Харди.
Выражение лица официанта изменилось. «А, вы про Одноглазого? Да, он там, сзади, моет посуду».
Прозвище «Одноглазый» было далеко не уважительным. Похоже, Ричарда здесь не очень уважали.
«Не могли бы вы позвать его для меня? Просто скажите ему, что его хочет видеть старый друг», — сказал Харди, оставляя официанту два доллара чаевых.
Лицо официанта тут же просветлело: «Конечно, я сейчас его позову».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.01.2026