Глава 64 — Глава 64

Чэн Хуайлян и вправду хотел напиться. Ни Ли Юань, ни кто другой не мог ему помочь — оставалось только самому. Но род Доу и вправду был огромной силой, и одно неловкое движение могло обернуться для семьи Чэнов настоящей катастрофой. Однако мужчина должен знать, за что стоит бороться, а за что — отступить. Чэн Хуайлян всё же решил сразиться с Домом Доу, как бы трудно это ни было. А это потом. Сегодня — сначала выпить. Он заметил, что все смотрят на него, и, вскинув голову, громко сказал: — Со мной всё в порядке! Просто хочу выпить. Ну же, пейте со мной! Народ переглянулся, и, видя, что он действительно настаивает, взял чаши и стал пить вместе с ним. Конечно же, в итоге наш второй господин Чэн опять растянулся на полу. Хорошо, что старший был рядом. * * * Когда Чэн Хуайлян упал без чувств, Чэн Чумо и Ли Хуаожэнь поспешили сказать, что тоже выпили достаточно, и, раз уж Хуайлян пьян, пора бы проводить его обратно. Перед Ли Юанем они не вели себя так вольно, как он. Ли Юань кивнул, соглашаясь. Они быстро подняли Чэна и поспешили вынести его из дворца. Евнухи и служанки, видя, как этот молодой господин снова напился, только качали головами: уж больно он силён на выпивку — из десяти визитов во дворец восемь заканчиваются тем, что его выносят. Ли Эр услышал об этом и лишь безнадёжно вздохнул, а Чжансун — злорадно топнула ногой, решив, что надо как следует проучить этого мальчишку. Ему ведь всего ничего лет, а напивается чуть ли не каждый раз! Далеко ли он так пойдёт? Не иначе как в «винные бессмертные» превратится. Все знали, что в тот день он пил с бывшим императором, но просить Хуайляна налить себе поменьше — никто не осмеливался. Наутро Чэн Хуайлян, как ни в чём не бывало, снова направился во дворец — он всегда приходил к Ланьлин. Казалось, слова Ли Юаня прошли мимо него. Он понял, что помощи ждать не от кого, и решил: раз уж хочет быть с Ланьлин, то должен сам разобраться с родом Доу. Что будет — то будет. С тех пор каждый день он проводил во дворце рядом с Ланьлин. Их связывали тёплые, доверительные отношения, вызывавшие зависть у многих, особенно у Хэпу. Но что поделаешь — Ланьлин давно заняла место в сердце Хуайляна. Однако гордая и упрямая Хэпу не собиралась сдаваться. И сама не заметила, как Хуайлян прочно пустил корни в её душе: попытайся вырвать — и след всё равно останется. Может, её пленили его живые, яркие рассказы, а может, смекалка и весёлый нрав. Или же доброта, терпимость и внутренняя сила, что так редко встречаются в юноше его лет, — в нём было что-то особенное. Ланьлин не знала, какого давления он испытывал. А вот Хэпу знала — она дружила с Ли Кэ, и тот рассказывал ей всё без утайки. Каждый раз, видя, как Ланьлин и Хуайлян веселятся вместе, сердце Хэпу сжималось от боли, но внешне она ни словом, ни жестом не выдала своих чувств. Никто не мог догадаться, что творилось у неё внутри. Так шли дни. Жизнь Хуайляна казалась беззаботной. Он то заглядывал в денежное учреждение, то помогал друзьям с делами, обсуждал планы дальнейшего развития, то проверял строительство. Посёлок вилл уже весь распродан, и сколько именно у него теперь денег — он даже не следил: просто «очень много». Работы по первому этапу шли быстро. Пусть инструменты и были примитивны, но людей было хоть отбавляй, и все они — простые бедняки с берегов озера Цюйцзянь — трудились с энтузиазмом. Хуайлян когда-то дал им шанс, и теперь они работали, не покладая рук. Он, в свою очередь, платил им исправно и кормил три раза в день досыта. Он не спешил менять их методы работы — пока не время, чтобы лишний раз не привлекать внимание. И всё же он не забывал о личном счастье. Несколько раз ездил к дому Доу, но его так ни разу и не впустили. Привратник всякий раз вежливо говорил, что хозяина нет. Даже когда тот называл своё имя — ответ один и тот же. Несколько визитов ни к чему не привели. «Вот тебе и поговорка: род знатный — ворота глубокие». Очевидно, Дом Доу специально не желал давать ему пораду. Это было не просто пренебрежение к Хуайляну, а и к целой семье Чэнов. Сейчас при дворе и без того назревало напряжение между военными и чиновниками, а Дом Доу уже знал о его связи с Ланьлин. Для них появление Хуайляна значило лишь одно — он пришёл свататься. Но то было оскорблением: как смеет мальчишка из семьи без титула претендовать на их дочь! «Да хоть бы Ланьлин вышла за любого у нас, за псаревого сына — лишь бы не за тебя, Чэна!» — будто говорил сам воздух. Ведь дело касалось не любви, а выгоды и престижа. А семья Чэнов в ответ могла дать только искренние чувства — без выгоды, без великого имени. Что с этого? Лишь один император, Ли Юань, мог бы решить исход. Даже слово Ли Эра тут не имело бы силы. Но Ли Юань отказался вмешиваться. Тогда Хуайлян решил: уничтожить род Доу — это его путь. Он понимал, насколько это трудно. Вероятность успеха — ничтожна. Но другого пути не было. В последнее время он стал чувствовать усталость, будто взрослеет быстрее, чем положено. Скоро Новый год, им с Ланьлин будет по четырнадцать. Ещё год — и ей уже пора замуж. Один год... успеет ли он? «Если нет, что тогда? — думал он. — Придётся смотреть, как она идёт к чужому, и знать, что счастья не будет ни у неё, ни у меня». Он верил: если ему дадут время, он справится. Ведь у него есть то, чего нет ни у кого другого, — знания, опередившие свой век на тысячу лет. Подойдя к дворцу Личжэндянь, он долго стоял у входа. Знал, что Ли Эр внутри, но не был уверен, согласится ли тот его выслушать. В конце концов, решившись, вошёл. Император сидел за столом, выводя иероглифы. А рядом, восседая с лёгкой усмешкой, наблюдала за ним Чжансун. Она знала: если парень так долго мялся за дверью, значит, пришёл не с простой просьбой. Заметив её взгляд, Хуайлян поспешно поклонился, чтобы избежать выговора. — Говори быстро, что тебе нужно, — резко бросила Чжансун. — На тебя смотреть уже утомительно! «Вот ведь женщина! — проворчал он про себя. — Когда забирала у меня десять тысяч, ничего не раздражало, а теперь — “смотреть надоел”?!» — А?! — Чжансун вскинула брови. — Ты что, смеешь так на меня смотреть? Презирать меня?! — Нет-нет, что вы, госпожа! Как я смею! Вы, должно быть, обознались! — торопливо заговорил Хуайлян. Малейшее неосторожное слово — и ни Ли Эр, ни сама Чжансун пощады не дадут. Она шагнула к нему и больно потянула за ухо. — Хитрец! Меня не обманешь! Думаешь, вырос — и уже смелый, да? — сказала она и, не удержавшись, добавила, ещё сильнее закрутив ухо. Боль пробежала до макушки — зима, уши холодные, чувствительность обострённая. У Хуайляна глаза заслезились, и он поспешно пообещал, что больше так не будет. Лишь тогда Чжансун отпустила. — Убирайся! — Есть! — обрадовался Хуайлян, подскочил и уже хотел выйти. Но, сделав шаг за порог, замер. Что-то не сходилось. «Постой... я ведь зачем пришёл?» — опомнился он. — «Эта коварная женщина чуть не выманила меня взашей!» Хуайлян тихо вздохнул. Чжансун и впрямь крута — не подступишься.