На следующий день Чэн Хуайлян действительно больше не пошел в Датанский банк, а отправился во дворец на учебу. Конечно, цель у него была не столь уж чиста, ха-ха, он просто хотел найти Ланьлин. Услышав, что Чэн Хуайлян бросил дела в банке ради поисков Ланьлин, императрица Чжансунь от злости топала ногами, но поделать ничего не могла. Этот парень вел себя как «мертвая свинья, которая кипятка не боится». Ему было все равно, что говорят.
Ланьлин, которая тоже целый месяц не видела Чэн Хуайляна, мгновенно превратилась из прилежной ученицы, стремящейся к знаниям, в «плохую девчонку». Несколько дней подряд она только и делала, что болтала и смеялась с Чэн Хуайляном на уроках. Разве в такой ситуации есть дело до того, что там рассказывает учитель?
Когда появилось свободное время, Чэн Хуайлян иногда задумывался о будущем — своем и Ланьлин. С какой же стороны подступиться к этому вопросу?
Поразмыслив, он не нашел лучшего выхода, кроме как искать лазейку через Ли Юаня — отставного императора, но это должно было быть непросто.
Однажды Чэн Хуайлян снова договорился с Чэн Чумо и Ли Хуайжэнем, и троица отправилась во дворец Даань, чтобы сыграть в мацзян с дедулей. А заодно и прощупать почву.
Увидев, что Чэн Хуайлян снова привел компанию, Ли Юань обрадовался и громогласно, с невероятным азартом крикнул:
— Пацан, в прошлый раз ты выиграл, но сегодня готовься проиграть даже штаны! Ха-ха!
— Дедуля, хватит заливать, игра покажет, кто кого! — закатив глаза, ответил Чэн Хуайлян.
Не желая больше тратить слов, он дал знак начинать. Ли Юань махнул рукой, и слуги тут же расставили мацзян. Определив места, они начали «кровавую битву».
И действительно, спустя столько времени мастерство нашего отставного императора заметно выросло: он, по крайней мере, уже мог на ощупь определить, что за кость у него в руках.
Чэн Хуайлян пришел сегодня с просьбой, поэтому время от времени поддавался, хотя проигрывать слишком много тоже не хотел — жаба душила. К концу дня Ли Юань хохотал без умолку: ему казалось, что удача сегодня на его стороне, ведь он выиграл у этих юнцов несколько золотых слитков.
Видя, что Ли Юань в таком прекрасном расположении духа, Чэн Хуайлян осторожно начал:
— Дедуля, обсудить бы с вами одно дельце.
— Что за дело? Говори. Если это в моих силах, я помогу, — старик, окрыленный выигрышем, начал раздавать обещания направо и налево.
— Правда?! Дедуля, вы просто лучший! — услышав, как Ли Юань дает гарантии, Чэн Хуайлян тут же принялся льстить.
— Ну разумеется. Наше слово тверже камня, — не замечая, что угодил в ловушку, Ли Юань бил себя в грудь.
— Девять точек! Я хочу жениться на Ланьлин, — бросил кость Чэн Хуайлян.
— Отлично, я выиграл! — расхохотался Ли Юань.
— Ого! Дедуля, вы самый лучший! Спасибо, огромное спасибо! Тогда скорее пишите императорский указ, раз уж вы открыли свой золотой рот, никто не посмеет возразить! — Чэн Хуайлян, услышав согласие, бросился обнимать старика, громко вопя.
— Согласился? На что согласился? Какой еще указ? — растерянно переспросил Ли Юань.
— Дедуля, так нечестно, вы же только что согласились! Не верите — спросите у них, они все слышали, — Чэн Хуайлян указал на Чэн Чумо и Ли Хуайжэня. Те, заметив, что Ли Юань повернулся к ним, поспешно закивали.
— Дедуля, слово нужно держать! Вы же император, пусть и бывший, вы только что сказали «да», нельзя брать слова обратно, — Чэн Хуайлян схватил Ли Юаня за рукав и принялся трясти.
— Хватит! Вы меня разыгрываете, ловушку мне ставите. Что ты сейчас сказал? Повтори!
— Да неважно, что я сказал! Важно то, что вы согласились. Это точно не какое-то злодейство или преступление, — уклончиво ответил Чэн Хуайлян.
— Так не пойдет. Ты должен мне все четко объяснить, а я подумаю, — не уступал Ли Юань.
Чэн Хуайлян вернулся на свое место, расплатился с Ли Юанем, а затем снова начал строить стену из костей. Только закончив, он сказал:
— Расскажу в процессе игры. — И жестом предложил Ли Юаню бросить кости.
В уголках губ Ли Юаня заиграла странная улыбка. Он послушно бросил кости и взял свои фишки.
— Две точки. Дедуля, я не собирался вас обманывать, ха-ха. Я просто хочу найти свое счастье, — сказал Чэн Хуайлян.
— А мне-то что до твоего счастья? Две точки, понг! — отозвался Ли Юань.
— Ну сделайте доброе дело, выдайте Ланьлин за меня! — продолжил прощупывать почву Чэн Хуайлян.
— Разве Император уже не сосватал тебе тайком Цинхэ? — удивился Ли Юань.
— Ничего об этом не знаю. Мне сейчас нравится только Ланьлин, и я хочу жениться именно на ней.
— Это невозможно, — Ли Юань покрутил усы.
— Почему?! — невольно повысил голос Чэн Хуайлян.
— Как и в твоем случае, у нее уже есть неофициально утвержденный жених, — объяснил Ли Юань.
— Послушайте, но ведь все зависит от одного вашего слова. Помогите, а? — продолжал клянчить Чэн Хуайлян.
— Эх, значит, ты сегодня пришел не ради того, чтобы со мной поиграть. Все, не буду играть! — С этими словами он смешал кости мацзяна на столе, всем видом показывая недовольство.
Старики — что дети малые, иногда их нужно и утешать.
— Дедуля, не сердитесь! Я, конечно же, пришел в первую очередь повидать вас, а дело с Ланьлин — это так, попутное, — Чэн Хуайлян поспешно придвинул стул поближе к Ли Юаню и погладил его по груди, помогая успокоиться.
— Правда просто попутное?
— Ага, попутное, — уверенно кивнул Чэн Хуайлян.
— Тогда продолжаем играть в мацзян и больше об этом ни слова, только настроение портишь.
— Хе-хе, дедуля, хоть и попутное, но все-таки важное. Может, все-таки можно как-то договориться? — не сдавался Чэн Хуайлян.
— Это не обсуждается. Хотя официальный императорский указ еще не был издан, я в свое время дал согласие, и теперь не могу пойти на попятную. Если я сейчас издам указ и выдам Ланьлин за тебя, как это будет выглядеть? Я не смогу оправдаться перед родом Доу, — с тоской произнес Ли Юань.
На самом деле ему очень нравился этот паренек, и раз уж тот впервые о чем-то попросил, стоило бы помочь. Но он уже дал слово роду Доу, и нарушить его было нельзя, иначе это могло привести к большим неприятностям.
— Дедуля, совсем никак нельзя помочь? — Чэн Хуайлян почувствовал глубокую печаль.
«Почему же нам с Ланьлин так трудно быть вместе?»
— Монарх слов на ветер не бросает. Я обещал людям и не могу забрать слово назад, даже если сам жалею об этом, — искренне сказал Ли Юань.
— Конечно, если ты пойдешь и договоришься с родом Доу, и они согласятся, тогда разговор будет другой, — подкинул идею Ли Юань.
Но согласится ли род Доу? Конечно, нет. Это ведь шанс сблизиться с императорской семьей, и такой великий клан, как они, ни за что его не упустит. Им плевать, будет ли Ланьлин счастлива, их волнует только то, какую выгоду она им принесет.
Однако не попытаться Чэн Хуайлян просто не мог — он чувствовал, что не смирится.
«Даже если придется заплатить огромную цену, я готов», — тайно поклялся себе Чэн Хуайлян.
— Дедуля, я хочу выпить.
— Хорошо! Сегодня напьемся до беспамятства! — услышав, что Чэн Хуайлян хочет выпить, Ли Юань ответил с былым размахом. Сейчас он, по сути, вел праздный образ жизни, и лишь за столом с мацзяном или вином в нем просыпалась та, прежняя, капля героического духа.
Вскоре дворцовые служанки и евнухи накрыли стол. Все-таки хорошо быть императором.
Чэн Хуайлян поднял чарку, салютовал ею Ли Юаню и осушил залпом.
Стоявшая рядом дворцовая служанка, увидев, что чаша пуста, тут же наполнила ее снова. Он поднял ее и опять выпил до дна. Окружающие смотрели на это, разинув рты от изумления. Похоже, сегодня этот парень действительно решил напиться.
Обновлено: 22.01.2026