Чэн Хуайлян вылил рисовое вино в котёл, сверху накрыл крышкой, возле которой аккуратно проделал отверстие и вставил туда бамбуковую трубку. Так и родился его самодельный перегонный аппарат — простейший, но вполне рабочий. Перегонка вина, на самом деле, не такая уж трудная. На кухне в этот момент был только он — всех остальных выгнал, чтобы никто не болтался под ногами. Ведь рассчитывал позже на этом деле заработать.
Не прошло и часа, как Чэн Хуайлян перегнал полную кастрюлю рисового вина в пять кувшинов белой самогонки. Попробовав, он прикинул: градусов пятьдесят — в самый раз. Этого вполне хватит, чтобы отметить вечер всей семьёй. Всё готово — оставалось только дождаться праздника.
* * *
Сумерки на Гуаньчжуане наступали рано. Над воротами особняка рода Чэн зажглись большие красные фонари.
Наступил канун Нового года. Людей в доме было меньше обычного — многие слуги, закончив дела, разошлись по домам встречать праздник с семьями. Остались только те, кто продан в услужение или состоит в числе домашних воинов — они и делили этот вечер с хозяевами, охраняя дом и встречая Новый год вместе.
— К столу! — раздался голос повара. Толпа зашумела радостными возгласами.
В большом зале за столом сидели хозяева. Так как трое сыновей Чэн Яоцзиня ещё не женились, из «главных» за столом было всего несколько человек: сами братья, старый Чэн с супругой госпожой Цуй.
Слуги, горничные и домашние воины ели в боковом зале. Сегодня там никого не оставили прислуживать — праздник ведь. Повар, сияя гордостью, шумно хвалился своими блюдами. Обычно пища прислуги отличалась от хозяйской, но не в этот вечер. Домашние воины всегда ели то же, что и господа, а сегодня даже слугам достались редкие угощения. Повар приготовил все блюда, которым недавно научился у Чэн Хуайляна. Судя по радостным крикам и смеху из соседнего зала, слуги были более чем довольны.
В большом зале Чэн Хуайлян поставил на стол дымящиеся пельмени собственного приготовления. Чэн Яоцзинь и госпожа Цуй с любопытством глядели на блюдо, не узнавая, что это. Тогда парень, улыбаясь, пояснил:
— Отец, мать, вы столько трудились — вот моё изобретение, в знак почтения. Здесь с начинкой из дыр-лука и есть с капустой. Попробуйте, какие понравятся.
Он разложил пельмени, слепленные братьями, перед каждым. Кожицы почти не видно — одни здоровенные комки теста с мясом внутри, и неизвестно, успели ли они вообще провариться.
— А? — Чэн Яоцзинь поднял брови, подцепил палочками один пельмень, задумчиво прожевал, но чем дольше ел, тем больше сверкали глаза.
— Жена, попробуй! Вкусно ведь! Молодец сын, с душой приготовил, — неожиданно похвалил он.
— Это наша общая заслуга, — поспешил вставить Чэн Хуайлян.
Хотя отец и часто бубнил, что сын не из послушных, но сейчас был им явно доволен. Супруги обменялись взглядами — гордость читалась на лицах.
Видя, что отец ест с аппетитом, Чэн Хуайлян вдруг вспомнил о своём винце. Как это праздничный ужин — и без выпивки? Он пошёл на кухню и принёс две кувшины свежей перегонки. Разлил по пиалам, торжественно поднялся:
— Отец, мать, с наступающим Новым годом! Желаю здоровья и счастья вам в новом году!
Братья Чэн Чумо и Чэн Чуби дружно подхватили:
— За родителей!
— Выпьем! — с улыбкой рявкнул Чэн Яоцзинь. Поднял пиалу, сделал мощный глоток и даже не поморщился. У Чэн Хуайляна челюсть отвисла: пиала ведь большая, грамм сто — а тот как воду залпом выпил! Настоящий винный тигр.
Зато младшие, решив проявить отцовскую удаль, сделали глотки и тут же выплюнули всё обратно, закашлявшись и вспыхнув от жара, хлопая себя по языку. Никогда ещё не пробовали ничего столь крепкого.
Хуайлян ограничился маленьким глотком и тут же опустил пиалу. «Мы, современные люди, культурные, нехорошо упиваться как крестьяне», — хмыкнул про себя. Пятьдесят градусов всё-таки, не каждый выдержит.
Даже госпожа Цуй, не понимая, что происходит, пригубила немного — и тут же закашлялась. Слёзы на глазах, в груди жгло, будто огонь. «Ужас какая крепость! Женщинам такое не пить», — подумала она.
А старик Чэн, только смакуя, вдохновлённо плеснул себе ещё:
— Вот это вино! Такому даже старое рядом не стояло — мягкое, как вода. Настоящему мужчине нужна вот такая жара в груди! — сказал он и с любовью похлопал ладонью по пузатому кувшину.
— Как ты его сделал? — спросил он с восхищением. — После этого мои прежние вина — как кисель какой-то!
— Отец, — осторожно сказал Чэн Хуайлян, — сегодня день особенный, но выпивка крепкая, ударит сильно, лучше много не пейте...
— Ха-ха! Какая там мера! Праздник же! Сегодня — пьяным в стельку, и точка! — махнул рукой Чэн Яоцзинь и снова залил в себя пиалу до краёв.
Чэн Чуби, побаиваясь, благоразумно сосредоточился на блюдах. А вот Чэн Чумо, оправившись от первого шока, послушал слова отца, попробовал ещё чуть-чуть — и вдруг прочувствовал, как по телу расходится тёплая волна. Сразу повеселел, лицо порозовело — и втянулся.
К полуночи Чэн Яоцзинь уже обошёл всех с кувшином наперевес. Хуайлян давно перестал пить, едва не уснул за столом, а отец всё ещё держался геройски: пил с домашними воинами в соседнем зале, громко хохоча. Всю приготовленную самогонку — пять кувшинов! — они прикончили подчистую. Хуайлян только головой качал: «Настоящие богатыри...»
После возлияний народ перешёл к развлечениям. В прежние годы все сидели вокруг жаровни, болтали и дожидались полуночи. Но с тех пор, как в Чанъане появились *мацзян* — новая игра, — всё изменилось. Маджонг, придуманный самим Чэн Хуайляном, распространился со скоростью ветра: теперь не было почти ни одного дома без него. Парень даже подзаработал на продаже наборов, хотя вскоре появились и дешевле подделки — грубо сделанные, зато доступные простому люду. Он не злился — главное, что львиная доля прибыли досталась ему.
В ту ночь особняк рода Чэн звенел от веселья. Воины и слуги, изрядно подвыпив, азартно били в *мацзян*. Карточки стучали, стоял гул, от которого стены дрожали. Подходить близко решались немногие — с такими игроками лучше держаться на расстоянии, если не хочешь быть случайно задетым табуретом.
Веселье пролетело незаметно. Когда ударили колокола полуночи, возвещая начало нового года, все, кто ещё держался на ногах, дружно закричали, поздравляя друг друга. Что же принесёт Чэн Хуайляну будущий год?
* * *
На рассвете первые лучи солнца пробились над горизонтом, и шум в особняке постепенно стих. Под утро все разошлись по углам спать.
Чэн Хуайляна вытащили с постели чуть свет. Голова раскалывалась, особенно непривычно было после долгого перерыва в алкогольных приключениях. Он глянул на Чэн Чумо, который сидел, уткнувшись в виски и тихо стонал, и понял, что не он один страдает.
Повар принёс пельмени, оставшиеся со вчера. От тяжёлого похмелья есть не хотелось, но Хуайлян кое-как проглотил пару штук и уже собирался улизнуть.
— Ты куда собрался? — строго спросил отец.
— Да просто... прогуляться.
— Никуда не пойдёшь! — отрезал Чэн Яоцзинь. — Сегодня вместе со мной по домам моих братьев поедем — поздравлять с Новым годом. Сколько можно быть таким несмышлёным? Молодые — должны знать традиции!
Обновлено: 22.01.2026