— Вы что творите?! Это же против закона! Стоите столбом? Хватайте их! Есть ли тут хоть немного порядка?! — рявкнул десятник на солдат.
Солдаты, видя, как их начальника избивают прямо на улице, не решались вмешаться, но в конце концов вынуждены были обступить дерущихся.
Франты, увидев, как предупредительно сжимаются копья и послышался звон мечей, бросились на помощь — нельзя же позволить братьям из семьи Чэн получить по шапке.
Миг — и весь двор наполнился гулом крика и ругани.
Чэн Чумо с братом не переставали колотить десятника, солдаты пытались пробиться к своему командиру, да и отпрыски знатных домов не прочь были повеселиться — все навалились друг на друга, топот, вопли, смех перемешались в единый хаос.
Вдруг рядом показались старые боевые товарищи — куда-то ушли выпить, а теперь, шатаясь, возвращались, заметно навеселе. Всё‑таки Новый год на носу — грех не посидеть дружеской компанией.
Они недоумённо остановились: кто посмел устроить драку в такой день, да ещё с попыткой ареста?
Присмотрелись — а это ведь свои отпрыски!
— Прекратить! Что вы творите?! Взбесились, что ли?! — оглушительно проревел Лю Хунцзи.
Франты при первых звуках громового голоса моментально отпрянули, только братья Чэн продолжали размахивать кулаками — перебрав лишнего, они уже ничего не соображали, а после того как их унизили, хотели только отомстить.
Главнокомандующий Дуань кинулся к ним, одним махом сгреб обоих за шиворот. Чэн Хуайлян почувствовал, будто железные клещи стиснули его шею, — хоть бейся, хоть рыпайся, не вырвешься.
— Ха‑ха! Старина Чэн, глянь‑ка, кого я поймал! — заорал Дуань, оборачиваясь к толпе.
Чэн Яоцзинь, порядком захмелевший, сперва не понял, о чём речь, но, подняв взгляд, сцапал глазами собственных оболтусов — и тут же вспыхнул.
— Ах вы, сволочи! — рявкнул он, размахнулся и щёлкнул матёрого Дуань по рукам так, что тот выпустил сыновей.
Одним движением Чэн Яоцзинь сгреб Чумо под мышку, развернул сына лицом вниз и отвесил звонкую оплеуху. От звонкого удара парень сразу протрезвел, глаза округлились. Хуайлян попытался незаметно отползти, но старый генерал не дал ему шанса — ухватил и его, влепив шлепок пониже спины.
— Ах вы негодники! Совсем страх потеряли?! Осмелились руки поднять на городских стражников? Новый год на носу, а вы несёте такую чепуху! Никакого вам пощады! — гремел Чэн Яоцзинь.
Генерал 024 – «Кулак величиной с пельмень» (подписан контракт, ждёт рекомендаций).
Чэн Яоцзинь злился и на сыновей, и на самого себя. Завтра канун Нового года, а эти двое никак не угомонятся. Ещё недавно бился над проделками старшего, теперь младший подрос — стало вдвое сложнее. Два бедокура под одной крышей — и кто знает, что дальше будет. С такими детьми и помолодеть бы не мешало, да вот старишься в три раза быстрее.
Не говоря больше ни слова, он зажал одного под левую руку, второго под правую, и, ругаясь, потащил обалдуев в темноту, изредка поддавая им для убедительности.
— Кто сказал, что Чэн Яоцзинь — простак? — проворчал кто‑то в толпе. — Сам ты дурак.
Старые генералы переглянулись, только вздохнули: надо теперь разруливать всю кашу — солдаты ведь не виноваты, просто делали свою службу. Их ещё успокаивать придётся, чтобы настроение не испортить. А ловкий Чэн, вытащив сыновей, тем временем канул во тьму под предлогом воспитания.
* * *
С первыми лучами рассвета во двор явился посланный от самого Ли Эра. Приказ — наказать обоих сорванцов тридцатью палками. Но, учитывая, что сегодня канун года, наказание отложили на потом — как оступятся снова, так припомнят.
Чэн Хуайлян, глядя на жалкий вид собственного зада, невесело подумал: «После тридцати палок что от моей задницы останется?.. Этот Ли Эр явно решил испортить мне весь праздник!»
Император тоже кипел. Утреннего двора сегодня не было — хотел спокойно встретить праздники, но едва рассвело, уже доклады о побоище. Ну раз сам Чэн Хуайлян портит настроение, то почему бы не отплатить той же монетой? Пусть тоже понервничает.
Во дворе зашумели слуги: мыли, подметали, развешивали фонари, наполняли дом праздничным светом. Посыльные один за другим уходили с подарками по знакомым дворам.
А братьям Чэн до этого дела не было.
За завтраком они, потирая вспухшие места, переглянулись и невольно рассмеялись: хоть и схлопотали, зато вчера от души повеселились.
Чэн Яоцзинь сидел мрачный, словно небо перед бурей. Видно было — злость ещё не прошла.
В Танской империи почитали сыновний долг: в Новый год все, кто были в разъездах, спешили домой, чтобы встретить праздник с родителями.
Чумо, заметив неприветливый вид отца, легонько толкнул Хуайляна. Тот понимающе кивнул.
Закончив трапезу, Чумо сказал братьям:
— Нельзя, чтобы отец снова рассердился. Пора что‑нибудь придумать, проявим хоть немного сыновнего усердия.
— Верно! — дружно согласились Хуайлян и Чуби.
Но как же проявить это усердие? Покупать подарки уже поздно — лавки закрыты, выбор никакой. Оставалось одно — сделать что‑нибудь своими руками.
Хуайлян высказал идею, и братья его поддержали:
— В прошлой жизни на Новый год ели пельмени. А наши старики — выходцы из Гуаньчжуна, там такие блюда в почёте. Хоть и не пробовали сами, но наверняка понравится.
— А ещё отец любит выпить, — добавил он. — Вот только вина местные — кислятина, крепости никакой. Надо будет к вечеру перегнать что‑нибудь покрепче, пусть порадуется.
Братья закивали: уж если речь об еде — они обеими руками «за».
* * *
Троица направилась на кухню. Повара, едва увидев Хуайляна, заулыбались: уж если этот молодой господин пришёл, значит, снова покажет какую‑нибудь диковину.
Так как блюдо предназначалось для родителей и к тому же праздничное, Хуайлян решил всё приготовить лично. Он велел размять тесто, приготовить фарш — мясо с капустой и мясо с луком — и даже попросил плотника сколотить скалку. После этого взялся за дело, а братья помогали как могли.
Хуайлян показывал, как лепить тесто, как защипывать края. Всё было просто, но в Танской империи зелени почти не знали — и лук, и капуста, доставленные из дворца, уже подвяли. Пришлось довольствоваться тем, что есть.
Чумо и Чуби хоть и слыли повесами, но отцу были преданы; старались изо всех сил, хотя их творения получались больше похожими на кулаки, чем на пельмени.
К обеду вся кухня была завалена тестом и мукой. Хуайлян посмотрел на всё это безобразие и только вздохнул: «С такими помощниками и врагов не надо».
— Ладно, — решил он. — Кто что слепил, тот то и ест. А нашим родителям — мои.
Братья завыли в унисон, умоляя сменить приговор, но старший и бровью не повёл.
Пока до вечера оставалось ещё время, Хуайлян решил перегнать немного вина. Настоящего, крепкого, чтоб тянуло жаром по грудям.
Париться с новым суслом он не стал — налил имеющееся рисовое вино в большой котёл и поставил на огонь. Готовить ведь не на продажу, а для себя, зачем возиться с оборудованием.
Обновлено: 22.01.2026