— Свиная жратва? Денег, что мы тратим на одну трапезу, хватило бы бедной семье на месяц жизни, а ты называешь это свиной жратвой? — проревел Чэн Яоцзинь, обращаясь к Чэн Хуайляну.
— Но так оно и есть! — обиженно ответил Чэн Хуайлян отцу.
— Вина нет? Или мяса не хватает? Этого повара я, между прочим, наглостью урвал с самой Императорской кухни! Не будь неблагодарным! — отчитал его Чэн Яоцзинь.
— Эх, батя, забудь. Вечером я сам займусь ужином, дам тебе попробовать, что такое настоящая еда. Пусть этот раз будет на память. Императору Ли Эру тоже не позавидуешь, каждый день ест эту свиную баланду.
— Ну заливай, заливай! — недоверчиво бросил Чэн Яоцзинь.
После обеда Чэн Яоцзинь, переваливаясь с боку на бок, вышел из дома и отправился искать партнеров для игры в мацзян. И правда, неизвестно, кто еще согласится с ним играть.
Чэн Хуайлян отправился на кухню, чтобы оценить текущую ситуацию. Осмотрев наличие специй, овощей и мяса, он обнаружил, что выбор весьма скуден. Эх, ничего не поделаешь, именно так и питаются люди Тан. На какой высокий вкус можно рассчитывать от Ли Эра, в чьих жилах течет кровь варваров-ху? Он считает, что эти деньги лучше потратить на развитие государства.
Чэн Хуайлян позвал кухонных слуг и велел им отправиться за покупками: купить говядины, свинины, свиных копыт, а также сходить в аптеку за имбирем, корицей и другими пряностями. Также он объяснил, какие овощи нужно приобрести для гарнира.
Услышав, что молодой господин собирается готовить сам, слуги быстро, как было велено, купили все ингредиенты и вернулись обратно.
Чэн Хуайлян приказал повару внимательно смотреть и учиться. В самом деле, неужели, чтобы поесть чего-то вкусного, молодому господину нужно делать все своими руками? Какой тогда толк от повара?
Вскипятив воду в котле, он бросил туда разрубленные на куски свиные копыта. Когда вода закипела, он слил кровавую пену, велел повару вымыть котел, налил масла и бросил туда сычуаньский перец, имбирь, бадьян и другие специи для обжарки. Затем высыпал часть свиных копыт, немного обжарил их и добавил воды прямо в котел, чтобы сварить суп из копыт. Боясь, что не удастся перебить специфический запах, он добавил немного вина.
В другой котел он положил различные приправы, чтобы приготовить тушеные в соусе копыта.
Также он подготовил свинину, дважды обжаренную с капустой, и два овощных блюда. Выбор продуктов был действительно слишком однообразным, и Чэн Хуайлян правда не знал, что еще приготовить.
Когда дело дошло до говядины, возникли трудности. Лучше всего говядину тушить — например, говядина с картофелем. Это знаменитое блюдо Чэн Хуайлян заказывал даже в современных ресторанах, но проблема заключалась в том, что сейчас картофеля еще не было. Даже мудрая хозяйка не сварит кашу без риса.
Он просидел на кухне полдня, перебирая все доступные продукты, и вдруг обнаружил морковь и белую редьку. Говядину с редькой тоже вполне можно есть, придется довольствоваться этим, утешил себя Чэн Хуайлян.
Тушеная говядина с белой редькой, суп из копыт, тушеные в соусе копыта, дважды обжаренная свинина с капустой и еще два овощных блюда — вот шедевры, созданные Чэн Хуайляном за вторую половину дня.
— Научился? Впредь так и готовь. Вот это — еда для людей, а то, что было раньше... разве это для человека? — спросил Чэн Хуайлян повара.
— Да, научился! — поспешно ответил тот.
Чэн Хуайлян приказал слугам подавать блюда на стол и начинать трапезу, как только вернется Чэн Яоцзинь. Теперь все уже привыкли есть за круглым столом, находя это очень уютным и удобным.
Не прошло и пятнадцати минут после того, как подали блюда, как послышался разговор привратника с Чэн Яоцзинем. Чэн Хуайлян велел служанке позвать госпожу и маленького молодого господина к столу.
Войдя в гостиную, Чэн Яоцзинь обнаружил, что еда на столе отличается от обычной, и спросил Чэн Хуайляна:
— Это правда ты приготовил?
— Конечно. Батя, попробуй! — самодовольно сказал Чэн Хуайлян.
Чэн Яоцзинь взял одно тушеное свиное копыто, откусил кусок, и его глаза мгновенно засияли. Не говоря ни слова, он принялся грызть его, а другой рукой потянулся за следующим.
Чэн Хуайлян обратился к матери, Цуй Ши:
— Матушка, этот суп из копыт обладает эффектом питания инь и улучшения внешности, попробуй.
Цуй Ши наполнила пиалу и стала медленно пробовать, время от времени удовлетворенно кивая.
Младший брат Чэн Чуби, держа в левой руке одно копыто, а в правой другое, был занят так, что ему было не до разговоров.
Каждое блюдо на столе было для них в новинку и таким вкусным, что вся еда перекочевала в животы. Чэн Хуайлян тоже давно не ел таких блюд и наелся так, что не мог встать.
— Черт возьми, ты был прав, я зря прожил жизнь, всю жизнь жрал свиной корм! — сказал Чэн Яоцзинь, ковыряя в зубах.
— Эх, а ведь я на самом деле так хотел поесть говядины с картошкой. Вот где истинный деликатес мира людей! — вздохнул Чэн Хуайлян.
— Правда? А что такое картошка? — первым спросил Чэн Чуби.
— Э-э, это...
Столкнувшись с вопросами семьи, Чэн Хуайлян действительно не знал, что ответить. Не мог же он сказать им, что тушеная говядина с картофелем — это знаменитое блюдо из будущего, что ваш настоящий второй сын уже мертв, а я — пришелец из другого времени.
— Ну, картошка — это такое растение. Не помню, в какой книге я про него читал, просто осталось в памяти, — соврал Чэн Хуайлян.
Чэн Яоцзинь был человеком грубым, а мать, Цуй Ши, до замужества не была той благородной девицей, которая не выходит дальше вторых ворот и целыми днями только читает книги да вышивает, поэтому они не особо разбирались, правду ли говорит Чэн Хуайлян. Третий сын, Чэн Чуби, был еще простодушнее Чэн Хуайляна, так что и подавно ничего не знал.
Чэн Хуайлян, обливаясь холодным потом, произнес:
— В эти два дня позвольте побаловать вас, попробуйте мою стряпню.
— Когда ты научился готовить? Почему мы не знали? — спросила внимательная Цуй Ши.
— Нигде не учился, просто вычитал в книгах. Если бы еда не была такой отвратительной, мне было бы лень возиться. За пару дней научу их, и больше сам готовить не буду, — у Чэн Хуайляна не было выбора, кроме как продолжать выкручиваться.
В последующие дни Чэн Хуайлян изощрялся, готовя разные блюда, чем расширил кругозор повара, который только и восклицал от удивления. Семья наедалась досыта и не переставала нахваливать еду, отбросив прежнюю пищу, словно старую обувь.
Чэн Хуайлян приготовил все блюда, которые можно было сделать в эпоху Тан. В итоге выяснилось, что только мясные блюда стали любимыми у семьи. Чэн Яоцзинь и остальные обнаружили, что свинина, оказывается, такая вкусная, да и говядина тоже великолепна. А вот баранину они теперь разлюбили, потому что специфический запах баранины никак не удавалось убрать полностью.
Оказалось, что овощи можно не только варить, запекать и парить, но еще и жарить, и вкус жареных блюд был таким необычным.
Обучив повара, Чэн Хуайлян больше не подходил к плите. Каждый день он играл в мацзян, читал книги и ел деликатесы, живя припеваючи. Хотя его телосложение теперь было крепким, он не любил заниматься боевыми искусствами — слишком утомительно.
Время всегда незаметно ускользает сквозь пальцы, и удержать его невозможно, как ни старайся. Чэн Хуайлян почувствовал, что полностью влился в эту большую семью эпохи Тан. Ему нравилась танская воинская доблесть, нравилась гордость и уверенность людей Тан, нравились простодушные жители этой эпохи.
Сегодня был последний день его домашнего ареста, и Чэн Хуайлян решил хорошенько отпраздновать. Наконец-то он снова увидит белый свет, это было так непросто. Хотя за эти три месяца он многое приобрел: дружбу с богатыми наследниками (часто звал их домой играть в мацзян), деньги (за три с лишним месяца игры в мацзян выиграл почти 1 000 связок монет, заработав свой первый капитал) и родственную любовь. В глубине души он начал признавать Чэн Яоцзиня, Цуй Ши, Чэн Чуби и еще не виденного им старшего брата Чэн Чумо самыми близкими людьми в эпохе Тан, людьми, которых он готов защищать ценой своей жизни.
Сегодня Чэн Хуайлян приготовил нищенскую курицу, красную тушеную говядину, дважды обжаренную свинину, котел тушеных копыт и еще несколько небольших закусок. Вся семья — хищники, тут уж ничего не поделаешь.
Обновлено: 22.01.2026