Гордон расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, размял шею и плечи, а затем выглянул в окно, в тёмную и дождливую готэмскую ночь — такую же холодную и сырую, как всегда.
Его коллеги, прощаясь друг с другом, покидали полицейский участок. Один из них, поравнявшись с Гордоном, сказал:
— Эй, приятель, не стоило тебе браться за это гиблое дело. Десятки пропавших без вести? Похоже, ты снова будешь до полуночи копаться в архивах.
Джим лишь устало улыбнулся.
— Сам же говоришь, десятки пропавших. Я должен отнестись к этому серьёзно.
Когда все ушли, он заварил себе крепкого кофе, собираясь работать всю ночь.
Дело об исчезновениях в квартале Морсон было очень странным. Обычно, как бы тщательно ни скрывали следы, тела жертв всё равно рано или поздно находили. Но из сорока шести пропавших в Морсоне не было обнаружено ни одного трупа. Это было ненормально.
Готэм никогда не был городом, где чтут закон. Банд здесь было как грязи, и ни один опытный преступник не стал бы утруждать себя избавлением от тел. Их просто выбрасывали из окон. Да, полицию этим не обманешь, но в Готэме полиция — пустое место.
Среди пропавших были люди самых разных профессий. Их почти ничего не объединяло, кроме одного — все они были постоянными жителями квартала Морсон.
В то время Гордон был ещё молод и занимал скромную должность, до комиссара ему было далеко. Это дело, от которого все открещивались, как от горячей картошки, в итоге досталось ему — человеку с обострённым чувством справедливости. Он знал, что, скорее всего, это будет неблагодарный труд, но всё равно собирался сделать всё возможное, чтобы добиться правды для жертв.
Он до глубокой ночи разбирал документы и уже клевал носом, когда вдруг услышал за спиной какой-то шорох. Обернувшись, он увидел нависшую над ним огромную тень. Джим тут же потянулся к поясу, но пистолета там не оказалось.
Перед ним стоял человек в чёрном обтягивающем костюме с двумя острыми ушами на голове и в чёрном плаще. Высокая фигура почти полностью загораживала свет лампы.
— Кто вы? И что вы делаете в полицейском участке? — настороженно спросил Гордон.
— Можете считать меня линчевателем. Я расследую исчезновения в квартале Морсон. Я видел, что вы были там сегодня, и вчера тоже. Вы, должно быть, детектив, ведущий это дело. Я хотел бы получить доступ к досье пропавших.
Гордон уже собирался отказать, но незнакомец продолжил:
— Конечно, у меня тоже есть кое-какие зацепки, которыми я могу поделиться. Или мы могли бы расследовать это дело вместе.
«Линчеватель?» — подумал Гордон. Это было абсурдно. В Готэме не могло быть таких людей, иначе его не называли бы городом грехов.
Первая встреча Гордона и Бэтмена не была приятной. Они долго препирались в участке. Очевидно, новоиспечённый Тёмный Рыцарь ещё не освоил искусство уходить, не договорив. Он долго спорил с Джимом и в конце концов потерял терпение.
Бэтмен понял, что ему крупно не повезло. В Готэме было бесчисленное множество продажных копов, но он наткнулся на самого честного. Гордон был готов умереть, но защитить эти документы. Бэтмен не хотел причинять ему вред, поэтому оказался в тупике.
После случая с нищенкой, который глубоко его потряс, он, хоть и спас её в итоге, переосмыслил свои действия. Он перестал гнаться за недостижимым и решил начать с малого.
Квартал Морсон, ставший отправной точкой его пути, был неспокойным местом не только из-за «Сточных крыс». Число пропавших здесь достигло угрожающих размеров: из нескольких сотен жителей исчезло более сорока человек. Бэтмен решил, что это дело станет его дебютом.
И у него, конечно же, был подозреваемый.
Университетский преподаватель, который по ночам шатается по бандитским кварталам, появляется и исчезает без всякой видимой причины, — кто мог быть более подозрительным?
Бэтмен думал о том, чтобы напрямую поговорить с Шиллером, но понимал, что в словесной дуэли ему, скорее всего, не победить. Две предыдущие их встречи закончились его поражением. Он решил, что сначала должен собрать неопровержимые доказательства, а уже потом вершить правосудие.
В ту ночь Бэтмен снова был в квартале Морсон. Не сумев получить досье у Гордона, он проник в дом одного из пропавших в надежде найти хоть какие-то зацепки.
Выбравшись из окна, он снова увидел Шиллера. Тот стоял под фонарём неподалёку, сжимая в руке чёрный зонт, и смотрел на противоположную стену.
Тёмный мститель понял, что профессор смотрит на то место, где раньше сидела нищенка. Теперь там было пусто. Бэтмен отправил её в лучшую больницу Готэма и оплатил все расходы. Женщина лишилась обеих ног, но осталась жива.
Там, где она постоянно сидела, на стене осталось тёмное пятно. В небольшой луже, образовавшейся от дождя, отражался тусклый свет фонаря. Шиллер стоял на противоположной стороне улицы и смотрел на эту лужу, о чём-то задумавшись.
Молодой Бэтмен не выдержал. Он спрыгнул вниз и предстал перед Шиллером.
— Добрый вечер, Бэтмен. Помнится, в прошлый раз вы так себя назвали. Так я и буду вас называть.
Глаза под маской внимательно следили за ним.
— Не ходите вокруг да около. Вы знаете, зачем я здесь.
— Вы пришли спасать мир. Я знаю. Например, спасли несчастную нищенку.
— Это вы похитили людей в квартале Морсон? — прямо спросил Бэтмен.
Шиллер покачал головой.
— Вы здесь единственный чужак, — настаивал линчеватель. — И у вас нет никаких причин здесь находиться.
— Очевидно, в вашей голове уже есть ответ, так зачем вы спрашиваете меня? — произнёс Шиллер. — Вы всегда превращаете свои убеждения в вопросы к другим.
— Если вы получаете тот ответ, который хотите услышать, вы довольны. Если нет — приходите в ярость.
— Если я скажу, что я не убийца, вы разозлитесь. Но ваша злость будет вызвана не чувством справедливости, а тем, что я не дал вам желаемого ответа.
— Вы считаете себя провидцем, да? — спросил Шиллер.
— Я же сказал, не ходите вокруг да около. Вы — единственный подозреваемый...
Не успел Шиллер договорить, как мимо его шеи просвистел бэтаранг. Похоже, он недооценил своего оппонента. И нынешний, и будущий Бэтмен, хоть и не убивали, но частенько избивали преступников, ломали им ноги, а уже потом отправляли в больницу.
Но, очевидно, у молодого Бэтмена в этой цепочке ещё не хватало одного звена.
Шиллер молчал. Ещё один бэтаранг пролетел мимо его шеи. На этот раз он не стал уворачиваться, а просто спокойно смотрел на Бэтмена.
Лезвие оставило на его шее порез, из которого потекла кровь. В этот момент из конца переулка донеслись торопливые шаги и крик:
— Стоять!
Бэтмен обернулся. Под светом фонаря стоял Гордон, целясь в них из пистолета.
— Добрый вечер, детектив Гордон, — сказал Шиллер.
Детектив, держа их на мушке, медленно подошёл ближе.
— Бросьте оружие. Не двигаться.
Шиллер развёл руки, показывая, что безоружен. Бэтмен убрал бэтаранг.
Подойдя, Гордон увидел, что шея Шиллера кровоточит. Кровь стекала по плечу, пропитывая рубашку.
— Бэтмен, вы совершили ошибку, — произнёс психолог. — Вы сказали, что я единственный подозреваемый. Но этот детектив, очевидно, так не считает.
— Человек, у которого нет причин здесь находиться, не только я, но и вы.
— Я расследую похищения, — сказал Бэтмен.
— Я тоже, — ответил Шиллер. — Но, очевидно, вы ничем не лучше меня, потому что мы оба — не полиция. Думаю, сейчас только у детектива Гордона есть на это право.
— Я найду доказательства, — процедил ночной мститель.
— Если вам тоже нужны доказательства, то чем вы отличаетесь от полиции? — внезапно спросил Шиллер.
Бэтмен не нашёлся, что ответить. Он думал, что Шиллер потребует от него доказательств. И он знал, что, хоть профессор и находился там, где его быть не должно, это не доказывало его вины. Поэтому он был полон решимости найти улики, которые бы подтвердили его вину.
Но вопрос Шиллера попал в самую точку. Бэтмен всегда считал полицию бесполезной, потому что им нужны были доказательства. Даже если убийство происходило у них на глазах, они не арестовывали самого очевидного подозреваемого, не имея улик.
Так было и со смертью его родителей. Ни один полицейский не дал внятного объяснения, никто не был наказан. Его родители умерли, но никто не заплатил за это.
Он подумал: если ему тоже нужны доказательства, то почему бы не пойти работать в полицию Готэма?
Но если ему не нужны доказательства, и он может арестовать любого, кого посчитает виновным, то чем он отличается от преступников?
Бэтмен пожалел, что заговорил с Шиллером. Каждый разговор с ним выбивал у него почву из-под ног. Эти сомнения, эти колебания были самым страшным.
Каждый раз после встречи с Шиллером Бэтмену приходилось на два-три дня уходить в тень, чтобы обдумать его слова, найти свои ответы, укрепить свою веру.
Он чувствовал себя так, будто снова учится в университете. Преподаватель задаёт вопрос, студент размышляет, пишет эссе. А на следующей встрече, помимо проверки домашнего задания, его ждёт новый вопрос. И так без конца.
А Шиллер в это время мысленно жаловался: «Ну и деятельный же этот Джонатан! Я украл у него большую часть токсина, а он не только не сбавил обороты, но и стал ещё безумнее похищать подопытных! Теперь мне приходится по ночам разгребать этот бардак вместо того, чтобы спать!»
Обновлено: 21.01.2026