Утро в Готэме, как обычно, было окутано смогом. Шиллер потянулся и сел в кровати. Только он успел немного освоиться в мире Marvel и насладиться парой дней спокойствия, как возле его клиники снова замаячили агенты Щ.И.Т.а.
Они были как жвачка, прилипшая к подошве, — отделаться невозможно. По крайней мере, для обычных людей, да и для такого богача, как Старк, который хоть и был ими донельзя раздражён, но ничего поделать не мог.
Но Шиллер был другим. Когда в Готэме его донимал юный Бэтмен, он мог просто исчезнуть, укрывшись в мире Marvel. Теперь, когда в Marvel за ним охотились агенты, он мог снова уйти, спрятавшись в Готэме.
Агенты Щ.И.Т.а так и не поняли, как Шиллер испарился. Его исчезновение не оставило никаких следов: ни билетов на поезд или самолёт, ни записей с дорожных камер. Это лишь укрепило Ника Фьюри в мысли, что Шиллер — далеко не обычный человек.
Вернувшись в мир DC, психолог обнаружил, что его коллега, будущий Пугало, так и не заметил пропажи токсина страха. Шиллер не был жадным и взял всего лишь одну маленькую пробирку.
В конце концов, ему не нужно было устраивать теракты, как Крейну. Лишь проучить пару-тройку мелких бандитов. Ему не требовалось и высокотехнологичное оборудование для распыления газа. Достаточно было перелить концентрированный токсин в небольшой флакон с распылителем и брызнуть в нос — для обычных людей, не обладающих реакцией Бэтмена, это становилось идеальным оружием.
Изучая токсин, Шиллер, хоть и не обладал систематическими знаниями в химии, всё же понимал, что из всего можно извлечь пользу. Он обнаружил, что эта ранняя версия газа была не совсем чистой. Помимо страха, она могла вызывать и другие негативные эмоции. Для психолога это была настоящая находка. Ведь если пациент упорно не желает раскрывать свои чувства, терапия заходит в тупик.
Он выяснил, что может распылять на себя токсин, разведённый в сотни раз, как парфюм. По какой-то причине, возможно, благодаря Системе, на него самого газ не действовал, но люди, находящиеся рядом, подпадали под его лёгкое негативное влияние.
Именно этот трюк Шиллер и собирался применить на неопытном Брюсе, юном Бэтмене.
Нынешний Тёмный Рыцарь был далеко не тем гениальным стратегом, каким станет в будущем. Брюс был слишком молод. Только что завершив своё кругосветное путешествие и овладев множеством навыков, он горел желанием начать мстить. Он надел свою первую версию костюма, взял бэтаранги и ринулся в бой. Потратить несколько сотен миллионов на снаряжение казалось ему простейшей задачей. Но он ещё не осознавал, что Бэтменом его делает не броня, а сила духа.
Очевидно, ему предстоял долгий путь становления. И Шиллер, ради собственной безопасности и спокойной жизни в Готэме, был вынужден стать для молодого Брюса наставником.
Наступило очередное обычное утро. Для Брюса встреча с Шиллером в дождливую ночь произошла лишь вчера. Он не удивился, что профессор назвал его настоящее имя. Он и так знал, что этот человек не был обычным.
Возможно, у него были сверхспособности, возможно, он владел магией. Во время своих странствий Брюс встречал немало таких людей и понимал, что мир гораздо сложнее, чем кажется. Неведомые силы таились в тени, наблюдая.
Брюс снова постучал в дверь кабинета.
— Войдите, — раздался изнутри спокойный и уверенный голос.
Почему-то юноша почувствовал облегчение. Ответ прозвучал так быстро, будто его ждали.
Бэтмен ненавидел всё таинственное и необъяснимое. Брюс тоже. Такое отношение Шиллера давало надежду, что тот, возможно, всё объяснит, а не будет снова увиливать и водить его за нос.
Он снова сел напротив профессора.
— Профессор, похоже, у вас сегодня хорошее настроение, — заметил Брюс.
— А у вас, мистер Уэйн, похоже, не очень, — ответил Шиллер. — Я думал, вы, как и в первый день, принесёте мне кофе.
Он развёл руками, указывая на пустой стол.
— Знаете, я сегодня утром специально не стал его заваривать. Ждал вас.
Брюс на мгновение замолчал, но всё же встал и приготовил кофе для Шиллера.
Психологу просто нравилась идея пить кофе, заваренный самим Бэтменом, но юноша воспринял это как тест. Или как технику психологического воздействия — заставить человека сделать то, что ему велят. Что ж, такая интерпретация вполне соответствовала образу Шиллера — безумного доктора, одержимого изучением психологии.
Шиллер отпил горячий напиток, прогоняя холод, пропитавший его в сыром Готэме.
— Почему вы были там вчера вечером? — первым начал Брюс.
— Не понимаю, о чём вы.
— Если бы вы хотели скрыть своё присутствие, то надели бы маску. А теперь, когда я видел ваше лицо, отрицать что-либо поздно.
Шиллер со стуком поставил чашку на стол.
— Я не отрицаю, что вы меня видели. Я спрашиваю, почему вы, обладая многомиллиардным состоянием, вместо того чтобы жертвовать деньги на благотворительность, напялили на себя нелепый костюм и под проливным дождём отправились на улицы Готэма мериться силами с мелкими хулиганами?
Брюс молчал.
— Это не риторический вопрос, — продолжил Шиллер. — И вам не нужно думать над ответом, потому что я отвечу за вас.
— Ваша истинная цель — не помощь, а месть.
— Это вы мне сказали, — произнёс юноша.
— Нет, я лишь увидел ответ в вашей душе.
— Я не верю в чтение мыслей.
— Конечно, его не существует. Просто некоторые люди не осознают, как их сильные желания проявляются вовне. Им кажется, что они хорошо прячут свои чувства, но это не так.
— Могу я научиться этому? — спросил Брюс. — Этой способности видеть людей насквозь.
— Чтобы использовать её для мести преступникам? — усмехнулся Шиллер. — Вы всё слишком упрощаете, Брюс. Возможно, месть и является вашим мотивом, но если вы сделаете её единственной опорой, то всё закончится так же, как вчера вечером.
Шиллер сделал жест, изображающий падение.
— Вчера, вернувшись, я добавил к своему костюму плащ, — начал оправдываться Брюс. — И ещё собираюсь разработать пояс...
— Вы же знаете, что всё это не главное. Вы можете встроить в перчатки железные кулаки, способные крушить сталь, или добавить в ботинки двигатели, которые позволят вам прыгнуть до Луны. Вы даже можете сконструировать себе крылья и летать по всей Солнечной системе. Я верю, что вы на это способны, Брюс.
— Но этого недостаточно. Совсем недостаточно.
— Если бы у меня была такая сила, я бы смог уничтожить всех преступников в мире, разве нет? — спросил юноша.
Шиллер вздохнул. Бэтмен, ещё не встретивший Джокера, не мог себе представить, как безоружный преступник, слабый и тощий бывший акробат, владеющий лишь парой трюков, сможет победить супергероя, знающего сотни боевых искусств и обученного всем возможным навыкам.
Профессор понимал, что, как бы он ни наставлял нынешнего Брюса, он будет лишь «доцентом» в его жизни. Настоящим учителем Бэтмена станет его заклятый враг — Джокер.
А сейчас тот, вероятно, вёл самую обычную жизнь в каком-нибудь цирке.
Нынешний Брюс был ещё слишком высокомерен. Он просил Шиллера научить его психологии, потому что привык впитывать знания со всего мира. Его жажда знаний и гордыня вполне уживались друг с другом.
— Как я уже говорил, — сказал Шиллер, — вы можете изучать психологию. В учебниках всё есть. Приходите на мои лекции, учите материал, пишите работы, сдавайте экзамены. Я профессор и не стану мешать ни одному студенту учиться.
— Вы же знаете, я хочу научиться не этому...
— А чему же тогда?
— Вашей... особой способности, — Брюс сделал неопределённый жест. — Я встречал много таких людей по всему миру. У них есть то, чего нет у обычных людей...
— Нет. Я не такой, как они. У меня нет никаких сверхспособностей.
Брюс поджал губы. Он явно не верил, но Шиллеру больше нечего было ему сказать. Юный Бэтмен был ещё слишком наивен, прямолинеен, импульсивен и не думал о последствиях.
Неудачи на поприще супергероя лишь усиливали его нетерпение. Он думал, что, овладев чем-то вроде чтения мыслей, сможет легче справляться с преступниками, а не падать с крыши, столкнувшись с парой бандитов.
Он ещё не понял, в чём была причина его провала.
Брюс снова ушёл от Шиллера ни с чем. Профессор лишь сказал ему, даже пригрозил, чтобы тот усердно учился, посещал все занятия и хорошо сдал экзамены.
Но юный Уэйн, очевидно, не услышал ни слова.
Вечером Шиллер снова вышел на улицу. Он опять наведался в тайное убежище Джонатана и унёс ещё больше токсина страха. На этот раз даже такой недотёпа, как Крейн, должен был заметить, что из двух рядов пробирок не хватает больше половины.
Шиллер не разбирался в химии и не мог никак улучшить газ. Он мог лишь переливать его в разные ёмкости и разбавлять.
Но было ещё кое-что, что он мог сделать, — напугать Бэтмена.
Вскоре он снова появился в квартале Морсон. Он знал, что Бэтмен вернётся. Брюс был из тех людей, кто, упав, обязательно должен был подняться на том же месте. Такова была его гордость.
Квартал Морсон был небольшим, всего шесть переулков. Здание, с которого упал Брюс, находилось в первом, там располагался ночной клуб, контролируемый бандой «Сточные крысы».
Это была мелкая готэмская шайка. Название они получили из-за того, что сбрасывали тела своих жертв в сточную канаву, проходившую по краю квартала. Канава со временем превратилась в зловонную клоаку, и другие банды стали называть их «крысами». Самим же «крысам» это прозвище нравилось.
Первым врагом, победившим Бэтмена, был не какой-то известный злодей, а всего лишь группа хулиганов, куривших на крыше ночного клуба. Бэтмен справился с большинством из них, но из-за недостатка боевого опыта ему бросили в глаза горсть песка, и он, оступившись, упал вниз.
У раннего Бэтмена не было ни помощников, ни совершенного снаряжения. Неудивительно, что он потерпел неудачу. Но второй раз «Сточным крысам» так не повезло. Шиллер, прислонившись к стене в конце квартала, услышал панические крики из ночного клуба. Вскоре всё стихло. Маленькая, никому не нужная банда исчезла из Готэма.
Из клуба вышел Бэтмен. На этот раз он выглядел гораздо увереннее. Он шёл, опустив голову, видимо, обдумывая, как улучшить своё снаряжение.
Вдруг он что-то вспомнил и, свернув за угол, пошёл искать ту нищенку. Он хотел снова дать ей денег и сказать, что «Сточных крыс» больше нет, и ей ничего не угрожает.
Он нашёл её на том же месте. Она по-прежнему куталась в одеяло, дрожа от сырого ночного холода. Зонта, который дал ей Шиллер, уже не было.
Бэтмен протянул ей деньги и сказал низким голосом:
— В этом квартале больше нет банд. Вы в безопасности.
Нищенка дрожа подняла голову. Но в её глазах Бэтмен не увидел ни капли благодарности. Он с недоумением понял, что в её взгляде была только ненависть.
— Вы не рады? — спросил он.
— Конечно, нет, — раздался знакомый голос сверху.
На балконе второго этажа стоял Шиллер и смотрел на Бэтмена сверху вниз.
— Пока существовали «Сточные крысы», в ночной клуб постоянно приходили посетители. Некоторые ели на ходу и выбрасывали недоеденное на тротуар. Нищенка могла это подобрать.
— Но теперь «крыс» нет, клуб закроется. Не будет посетителей — не будет и еды.
— Но несколько сотен долларов хватит ей...
— Да, у тебя лучшая медицина в Готэме, личные врачи, семейные консультанты по здоровью. Ты вряд ли знаешь, что такое простуда, и уж тем более не представляешь, каково это, когда от холода не можешь встать на ноги.
— В твоём воображении она может взять эти деньги, пойти в ближайший супермаркет, купить всё необходимое, может быть, даже снять номер в мотеле на несколько ночей, вылечиться... — Шиллер протянул слова, а затем добавил: — Но, к сожалению, она не сможет сделать даже первого шага.
Бэтмен опустился на колени и откинул одеяло у её ног. Он увидел, что её ноги были сине-багровыми от холода. Готэм несколько дней заливало дождём, и её ноги, постоянно находясь в воде, распухли до неузнаваемости.
Он разбирался в теории хирургии и понимал, что даже в лучшей больнице Готэма такие ноги можно только ампутировать.
Он замолчал, глядя на разбросанные по земле долларовые купюры, которые нищенка даже не удосужилась поднять. Его охватило чувство нереальности, абсурда, удушающего стыда.
Внезапно его захлестнула волна негативных эмоций, от которой хотелось выть. Бэтмен никогда не чувствовал себя таким подавленным, как в эту ночь. Он встал, пошатнулся, отступил на несколько шагов и рухнул на землю.
Очевидно, трагическая история с неожиданной развязкой в сочетании с крохотной дозой токсина страха, усилившей негативные эмоции, было достаточно, чтобы Брюс на несколько дней впал в уныние.
Обновлено: 21.01.2026