По сравнению с Шиллером, Джонатан казался настоящим добряком. Худощавый, с длинными конечностями, копной вьющихся волос и в больших очках в чёрной оправе, он выглядел измождённым, с вечными тёмными кругами под глазами — вылитый затворник.
В университете он тоже вёл себя как паинька. Все студенты знали, что на лекциях Крейна можно расслабиться, а экзамены сдать проще простого. Даже на опоздания и пропуски он реагировал лишь тем, что поправлял очки и жестом предлагал сесть, не делая никаких замечаний.
Он был стопроцентным «ботаником». В то время как Шиллер, новый профессор психологии, выглядел так, будто у него абонемент в Аркхэм.
У Шиллера была внешность метиса: тёмные волосы и серые глаза. Его предшественник, похоже, был человеком без особых изысков в одежде: в его гардеробе были только чёрные и серые вещи. В основном это были пальто, шарфы и деловые костюмы. Сам Шиллер новую одежду не покупал, так что придерживался прежнего стиля. А поскольку в Готэме последние дни лили дожди, он почти не расставался с чёрным зонтом.
С таким образом ему, казалось, было предначертано стать главным злодеем сериала, иначе зрители бы просто не поняли.
И хотя Шиллер проработал всего ничего, студенты быстро поняли, что он — очень строгий преподаватель. Лекции он читал превосходно, но не прощал ни опозданий, ни ранних уходов. К тому же, через каждые несколько занятий он устраивал внезапные тесты и прямо заявил, что как минимум треть курса завалит его предмет. Все были в напряжении.
Студенты Готэмского университета, хоть и были из обеспеченных семей, не все отличались примерным поведением. Никому не нравились такие преподаватели. Поначалу на лекциях Шиллера было несколько бунтарей, но вскоре кто-то болтливый растрепал о его прошлом. И на занятиях воцарилась тишина, достойная стада смирных овечек.
Все понимали, что нормальный человек не может быть причастен к такому количеству серийных убийств. Вскоре Шиллер стал живой легендой университета.
Одни говорили, что их профессор и есть тот самый серийный убийца. Другие — что он проклят, и где бы он ни появился, там случаются страшные преступления. Самые изобретательные даже придумали ему трагическую предысторию и предположили, что он расследует все эти убийства из мести.
Каждый мог выбрать версию по душе. Среди студентов такие загадочные и жуткие истории распространялись с невероятной скоростью. Через несколько дней почти все знали о прошлом Шиллера.
Когда он шёл за завтраком, у окошка, где он стоял, никого не было. Студенты держались на расстоянии. А на лекциях он получал стопроцентную явку и все домашние задания — ни один преподаватель не мог похвастаться таким успехом.
После той ночной стычки Шиллер постоянно чувствовал, что Брюс следит за ним, даже днём, в кампусе. К счастью, у него было паучье чутьё. Брюс несколько раз пытался установить камеры в его спальне, кабинете и на лекционной кафедре, но безуспешно.
Но это навело Шиллера на мысль.
Похоже, юный Бэтмен так и не одумался. Однако профессор заметил, что Брюс, кажется, договорился о чём-то с Гордоном. Шиллер ещё несколько раз бывал в квартале Морсон и видел, что они действительно работают вместе.
Однажды вечером, когда небо над Готэмом стало чернильно-чёрным, Шиллер решил никуда не идти, а как следует выспаться. Преподавание оказалось не таким уж лёгким делом. В клинику иногда приходили студенты, которым действительно была нужна помощь — справиться с тревогой, депрессией или просто получить совет. Это отнимало много сил.
Но его планам не суждено было сбыться. Джонатан, который обычно выходил на охоту глубокой ночью, покинул кампус на удивление рано. Шиллер понял, что тот, вероятно, снова отправился за подопытными.
Действительно, в последнее время Гордон и Брюс часто появлялись в квартале Морсон. Крейн прекрасно понимал, что ему не справиться с полицией, и, если его поймают, он попадёт за решётку.
Физически он был ещё слабее Шиллера и мог промахнуться, даже распыляя токсин страха. Бэтмен, разобравшись со «Сточными крысами» и несколькими другими бандами, уже успел заработать себе репутацию. Люди знали, что в этом районе появился странный линчеватель, воюющий с преступностью. Джонатан уже несколько ночей не осмеливался высовываться.
Но его исследования токсина страха были на пороге прорыва. Ни один одержимый учёный не смирился бы с провалом на таком важном этапе. А его подопытные уже закончились. Ему нужны были новые.
Хотя силой он не отличался, похищать людей ему было несложно. Он просто находил дом с открытым окном, просовывал туда трубку и накачивал комнату усыпляющим газом. Затем взламывал дверь и вытаскивал жертву.
Шиллер видел, как Крейн покинул кампус. Ему ничего не оставалось, как накинуть пальто, взять зонт и последовать за ним. Хотя он не был святым и не собирался спасать мир, он не мог оставаться в стороне, когда трагедия разворачивалась у него на глазах.
К тому же, если позволить Джонатану и дальше бесчинствовать, в квартале Морсон скоро никого не останется, и дебют Бэтмена закончится, не успев начаться. Пугало всё равно рано или поздно поймают, так почему бы не сегодня?
К тому же, Шиллер приготовил небольшую уловку. Он собирался преподать Бэтмену урок, чтобы тот поскорее избавился от своего высокомерия.
Сейчас у Бэтмена ещё было право на ошибку, потому что Джокер был всего лишь цирковым артистом. Шиллер боялся представить, что бы случилось, если бы Джокер появился перед молодым Бэтменом сейчас. Он бы просто играл им, как марионеткой.
Хоть Бэтмен и был молод и неопытен, нельзя было отрицать, что навыки, полученные им в странствиях по миру, были не напрасны.
А вот Джонатан ещё не был матёрым преступником. У него не было специальной подготовки и навыков контрразведки. Бэтмен и Гордон быстро нашли множество улик.
Они вышли на подвал под маленькой церковью, где обнаружили лабораторию Крейна. Это было не высокотехнологичное помещение, а скорее подпольный цех.
Мрачный, тесный, со смрадным запахом. Бэтмен, глядя на сточную трубу в подвале, сказал:
— Думаю, я знаю, куда делись те люди.
Гордон подошёл с пистолетом в руке.
— Хоть мне и не хочется спрашивать, но в рапорте я должен указать правду.
— Царская водка. Растворяет не только металл, но и самые прочные части человеческого тела.
— Ладно, понял, можешь не продолжать. Не хочу знать подробностей, — сказал Гордон.
Они обыскали лабораторию. Внезапно под старым ящиком Гордон заметил следы — остатки гниющих листьев.
— Канадская сосна, — сказал Бэтмен. — Я вижу её хвоинки.
— Чёрт побери, да где в Готэме сосны? Иначе бы у нас не была такая погода, — проворчал Гордон.
— Думаю, я знаю одно место... — сказал Бэтмен. — Готэмский университет. Это самое зелёное место в городе. На главной аллее по обеим сторонам растут именно такие деревья.
Гордон присел на корточки, внимательно разглядывая следы.
— Похоже, убийца наступил на эти листья. На них ещё осталась грязь. Видимо, дожди последних дней доставили ему немало хлопот. Он принёс грязь сюда и не стал убирать.
Гордон поднял голову.
— Убийца — студент Готэмского университета?
— Или преподаватель, — добавил Бэтмен.
— Это тот, кому ты угрожал в тот день? — спросил Гордон.
— Я ему не угрожал.
— Но ты порезал ему шею своим бэтарангом. Такая рана наверняка оставит шрам.
— Ты сочувствуешь преступнику? — спросил Бэтмен.
— Он не преступник. По крайней мере, до суда.
— Суд... — холодно хмыкнул Бэтмен.
Гордон заметил его недоверие к судебной системе. Он не стал спорить. Проработав в Готэме не один год, он знал, что здешней системе правосудия, да и всей системе порядка, доверять нельзя.
— Но, на мой взгляд, ты, вооружённый до зубов, нападаешь на безоружного человека. Это и есть угроза, — сказал Гордон.
— Безоружного... — повторил Бэтмен.
Он вдруг понял, что не может возразить. Насколько он знал, Шиллер действительно не владел боевыми искусствами. Бэтмен был уверен, что сможет свалить его одним ударом.
И всё же этот человек уже несколько дней не давал ему покоя, и он ничего не мог с этим поделать. Он вспомнил фразу, которую услышал во время своих путешествий: «Слово сильнее кулака».
«Но на этом всё и закончится», — подумал Бэтмен.
Убийца — из Готэмского университета. Других вариантов почти не было. Разве этих улик недостаточно? Пора отправить этого сумасшедшего профессора за решётку.
Он посмотрел на грязную сточную трубу под ногами. Там исчезли души более сорока человек. Среди них наверняка были чьи-то родители.
Давным-давно, в том тёмном переулке, оборвалась жизнь его родителей. Но никто так и не понёс за это наказание.
Но теперь всё будет иначе. Теперь есть он. И все эти преступники отправятся туда, где им место. Ни один не уйдёт.
Обновлено: 21.01.2026