Возвращаясь в квартиру, Шиллер отчётливо ощущал слежку. Обострившееся благодаря паучьему чутью зрение позволило ему заметить, что из здания напротив за ним наблюдают. Фасад того дома был полностью стеклянным, но в одной из ячеек отражение света было иным, и психолог это сразу почувствовал.
Его решение открыть клинику в Адской Кухне не было спонтанным. За последние несколько дней он изучил распорядок жизни обитателей своего элитного дома.
Большинство из них были офисными работниками, «белыми воротничками». В основном одиночки с предсказуемым графиком и устоявшимся кругом общения.
Жизнь в таком окружении делала его слишком уязвимым для агентов спецслужб — найти слабое место было бы проще простого.
Адская Кухня — совсем другое дело. Да, это были трущобы, кишащие бандами, крупнейшее гетто не только на Манхэттене, но и, пожалуй, во всей Америке. Но именно здесь, в этом муравейнике с огромной плотностью населения, постоянным потоком людей и множеством незнакомцев, было проще всего затеряться. Десятки банд, вцепившихся друг в друга, создавали идеальный хаос для такого пришельца, как Шиллер, желавшего ловить рыбу в мутной воде.
Жизнь в роскошной квартире была комфортной, но не давала той свободы, что сулила Адская Кухня. Психолог был уверен: проживи он там ещё несколько дней, и четверо или пятеро его соседей оказались бы агентами Щ.И.Т.а. Люди самого разного пошиба пытались бы подобраться к нему поближе, чтобы выведать информацию — либо о нём самом, либо о Старке. Таков был стиль работы Щ.И.Т.а — на личную жизнь им было плевать.
Адская Кухня, впрочем, немного отличалась от Готэма. Банд здесь было не счесть, но уровень опасности не шёл ни в какое сравнение.
Здешний контингент — в основном бедняки, игроманы и наркоманы. Никаких Пугал и Джокеров, никаких суперзлодеев с громкими именами. Подавляющее большинство жителей были обычными людьми. И хотя оружие и наркотики здесь текли рекой, жертвами чаще всего становились такие же обыватели, а не личности с особыми способностями.
Шиллер решил сделать это место своей первой базой в мире Marvel.
Старк сработал с поразительной эффективностью. Вскоре он убедил нескольких конгрессменов выделить квоту на открытие больницы и разместить её в Адской Кухне.
Некоторые политики воспользовались этим, чтобы протрубить о своей доброте на всю страну. Нью-Йорк, мол, не бросает своих граждан. Но никто из них и не надеялся, что клиника действительно откроется. Это же Адская Кухня — место, где и дьявола поджарят на сковородке.
Больница? Не смешите. Разве что построить её по образу и подобию концлагеря, окружить танками и пушками, а врачей и медсестёр вооружить автоматами. Может, тогда и был бы шанс. В противном случае все лекарства разграбили бы в первую же ночь.
Но, вопреки неверию политиков и апатии местных жителей, крошечная психологическая клиника всё же открылась.
Восемь улиц, давших название самому известному и большому гетто Манхэттена, были лишь условностью. На самом деле территория была куда обширнее — десятки переплетающихся улочек, на которых, словно клыки хищников, сцепились около сотни банд.
Говорили, что хозяином Адской Кухни был Кингпин, но это было не совсем так. Его криминальная империя простиралась далеко за пределы этого района, охватывая всё восточное побережье США.
Его бизнес процветал по всей стране. Здесь, в Кухне, у него могли быть интересы, связанные с наркотиками и контрабандой, но он не жил здесь и не следил за районом постоянно.
Сорвиголова, выросший в этих трущобах, был его заклятым врагом, но полем их битвы редко становилась Адская Кухня. А Человек-паук, не раз вступавший в схватку с Кингпином, пока был всего лишь наивным старшеклассником.
Амбиции Уилсона Фиска простирались далеко за пределы одного района, и местная суета его не волновала. Ограбления, похищения, драки, исчезновения людей — всё это было здесь обыденностью, не стоящей его внимания.
Поэтому, когда до Кингпина, находившегося в Сан-Франциско, дошли слухи, что несколько его людей в Адской Кухне сошли с ума, он лишь решил, что они перебрали с наркотиками, и не придал этому значения.
Тем временем в самой Адской Кухне поползли зловещие слухи. Говорили, что в Девятом переулке, в самом конце Мэри-стрит, открылась психологическая клиника, где живёт жуткий доктор-монстр. Все бандиты, что приходили к нему за «данью» или пытались его шантажировать, вскоре выбегали в ужасе, а потом сходили с ума.
Поначалу несколько известных главарей банд, не поверив в эти байки, лично наведались к нему со своими людьми. Но очень скоро они вылетели оттуда, словно столкнувшись с чудовищем. Они отчаянно бились с воздухом, боролись, кричали, плакали и пытались сбежать, будто одержимые злыми духами.
Инцидент наделал много шума. Слухи разнеслись по всей Мэри-стрит, а затем и дальше.
Из уст в уста передавали, что в Девятый переулок соваться нельзя. Там висит страшное проклятие, которое заставляет увидеть свои самые потаённые страхи и в итоге сводит с ума.
Позже, когда Шиллер стал выходить на улицу, люди, узнав в нём хозяина той самой клиники, поняли — дело не в призраках, а в странном психологе.
Сам он объяснял, что у тех бандитов было слишком много грехов на душе, и он лишь провёл с ними «дружескую психологическую беседу».
А почему они сошли с ума? Возможно, это просто карма.
Жители Адской Кухни поверили бы в это, только если бы сам дьявол явился им во плоти. Здесь все знали: злодеи всегда в выигрыше.
Ни один человек, выросший в этих трущобах, не испытывал угрызений совести. Преступление здесь было нормой, а преступники — большинством. Совесть? Чего вы ждёте от человека, который с подросткового возраста торгует оружием и наркотиками, дерётся, грабит и играет в азартные игры? Чтобы такой человек мучился совестью до безумия?
Все, кто слышал эту историю, пришли к выводу, что Шиллер — чёрный маг, способный накладывать проклятия.
Сам же доктор ничего объяснять не собирался. Токсин страха, привезённый из мира DC, оказался чрезвычайно эффективен. Пусть это была и ранняя версия, но против обычных людей без суперспособностей она работала превосходно.
Когда он обнаружил, что может переносить предметы между мирами, просто держа их в руках, у него родилась идея стать межпространственным коммерсантом.
Системы сил в Marvel и DC отличались, но было множество вещей, которые можно было бы выгодно продать или использовать для борьбы с врагами в обоих мирах.
Например, используй он токсин страха в Готэме, новость об этом дошла бы до Джонатана. Увидев симптомы жертв, тот бы сразу узнал свой почерк.
Но здесь, в Marvel? Откуда Джонатану было знать о происходящем? А значит, Шиллер мог пользоваться его изобретением, не платя никаких авторских отчислений.
После того как жуткие слухи разнеслись по округе, бандиты перестали его беспокоить.
Разумеется, такое тесное общение с преступным миром не могло не привлечь внимание одного супергероя.
Прохладным манхэттенским вечером Шиллер сварил себе чашку горячего кофе. Он плотно закрыл и запер дверь клиники, собираясь закончить свой день ничегонеделания, хорошенько выспаться и назавтра снова отправиться донимать Старка.
Едва он поставил чашку на стол, как услышал тихий щелчок со стороны двери. Он обернулся и в тусклом свете увидел высокого мужчину в красном обтягивающем костюме.
Психолог снова взял чашку.
— Вы что-то припозднились, мистер Сорвиголова.
— Вы меня знаете, доктор? — спросил герой в красном.
— Конечно. В Адской Кухне ваше имя у всех на слуху.
— Но вы, кажется, здесь недавно.
— Ваш другой образ мне знаком ещё лучше, адвокат Мёрдок.
Сорвиголова замер, потрясённый до глубины души. Он не понимал, как Шиллер мог раскрыть его личность.
Не дожидаясь вопроса, доктор продолжил:
— Вы с блеском окончили Колумбийский университет, ваша карьера после выпуска складывалась удачно. Вы стали не только хорошим адвокатом, но и, кажется, открыли собственную фирму. Мэтт, скажите, зачем вы стали Сорвиголовой? Разве работа адвоката не давала вам достаточного чувства гордости от свершения правосудия?
— Адвокат... правосудие... — Человек без страха холодно хмыкнул. — Возможно, вы так думаете. Большинство так думает. Считают, что адвокат должен говорить правду, защищать слабых, но на самом деле...
— На самом деле? Вы считаете, что адвокат не должен этого делать?
— Конечно, должен, я имею в виду...
— Вы считаете, что не можете добиться этого как адвокат? И поэтому решили пойти другим путём? Но то, чего вы не смогли достичь в роли юриста, вы надеетесь совершить, натянув этот нелепый костюм и маску?
— Мои решения вас не касаются! — раздражённо бросил Сорвиголова.
— Знаете, ваш тон сейчас очень напоминает бунтующего подростка, — заметил Шиллер.
Только сейчас ночной мститель осознал, что с самого начала попал в словесную ловушку. Ритм разговора полностью контролировал Шиллер. Он не только раскрыл его личность, но и задел самые чувствительные струны его души. Мэтт глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— Должен признать, вы хороший психолог и умело пользуетесь уловками в разговоре. Но я всё же спрошу: кто вы? С какой целью вы прибыли в Адскую Кухню? И почему те люди сошли с ума?
— Слишком много вопросов. Сегодня я отвечу только на один. Я отработал целый день и очень устал. Вы не можете нарушать мой покой. В конце концов, я не бандит и не нарушаю закон.
— Но вы свели с ума тех бандитов.
— У вас нет доказательств.
— Доказательства нужны полиции.
— Вы считаете себя выше полиции?
— Прекратите ходить вокруг да около, — отрезал герой.
— Если бы вы внимательно меня слушали, то уже знали бы, откуда я и как раскрыл вашу личность.
У Сорвиголовы разболелась голова. Он ненавидел иметь дело с такими хитрыми противниками, это требовало предельной концентрации. Из-за недавнего душевного потрясения он совершенно забыл начало их разговора. Сейчас его мозг был пуст.
Но признаться в этом — значит выставить себя дураком. Поэтому он промолчал.
— Похоже, вы уже забыли наш разговор минутную давность, — с насмешкой произнёс Шиллер. — Право, не знаю. Чтобы стать супергероем, хорошая память, видимо, не требуется.
Мэтт втайне кипел от злости. Он поклялся запоминать каждое слово, сказанное Шиллером.
— Два года назад я преподавал в Колумбийском университете. Я видел список лучших выпускников, и там было ваше имя, Мэтт. В анкете о планах на будущее вы написали, что откроете адвокатскую контору. И хотя я профессор психологии, я знаком с вашим бывшим преподавателем. Он как-то упоминал, что вы действительно осуществили свою мечту.
— Не уходите от темы. Я хочу знать, как вы поняли, что Сорвиголова — это Мэтт.
— Вы, возможно, не помните, но в самом начале своего пути вы носили чёрно-жёлтый костюм вашего отца-боксёра. Приехав в Адскую Кухню, я как-то заглянул на подпольные бои. По забавному совпадению, местный владелец, видимо, в целях экономии, ни разу не менял фасон одежды для бойцов.
— Я понял, что Сорвиголова, должно быть, родом отсюда и как-то связан с подпольным боксом. Расследование показало, что все убитые вами бандиты были причастны к смерти вашего отца. А выяснив личность вашего отца, узнать вашу уже не составило труда.
— Зачем вы меня расследовали? Совесть нечиста? — спросил Мэтт.
— Ничего особенного. Просто когда снимаешь жильё, нужно знать, кто твой домовладелец, чем он занимается, и желательно наладить с ним хорошие отношения.
— Я здесь не домовладелец, — холодно бросил Сорвиголова.
— О, неужели? Значит, я ошибся адресом. Мне следовало обратиться к Кингпину. Впрочем, кажется, я уже успел нажить себе врага в его лице. Помнится, один из тех бандитов, что заходили ко мне в гости, упоминал, что его босс — Кингпин.
— Кингпин? У вас есть информация о нём?
— Кое-что. Считайте это платой за аренду. Я слышал от одного из его людей, что их босс сыт по горло неким Сорвиголовой. Он собирается нанять кого-то, чтобы прихлопнуть вас, как назойливую муху. Так что будьте осторожнее в ближайшее время.
Сорвиголова поспешно покинул клинику.
Только вернувшись в своё убежище, он осознал, что не достиг ни одной из своих целей.
Он не выяснил, кто такой Шиллер. Не предупредил его, чтобы тот вёл себя тише. И не узнал, связан ли он с бандами.
И уж тем более не понял, каким образом он сводит людей с ума.
Мэтт хлопнул себя по лбу. Он вдруг понял, что сравнение Шиллера было верным. Он будто сдал квартиру подозрительному жильцу, а тот тут же заплатил за аренду вперёд. Теперь у него не было законных оснований, чтобы выселить его в ближайшее время, и оставалось лишь беспомощно наблюдать, как тот разгуливает по Адской Кухне….
Обновлено: 21.01.2026