Выйдя из подвала церкви, Гордон и Бэтмен шли в молчании. Место, где они только что были, за какой-то месяц стало могилой для десятков людей.
Готэм — тёмный город, но когда эта тьма предстаёт в таком неприкрытом виде, лишь люди с железной волей могут вынести её сокрушительный удар.
В душах Бэтмена и Гордона бушевали эмоции. Это было первое дело новоиспечённого героя, и безграничное, беспросветное зло, представшее перед ним, заставило его осознать правоту слов Шиллера: он, возможно, действительно был не готов.
Грубая сила — лишь способ выжить здесь. Но чтобы спасти этот город, одной силы было мало.
Погружённый в эти мысли, Бэтмен свернул за угол и снова увидел Шиллера. Тот стоял с зонтом на балконе второго этажа, прямо над тем местом, где раньше сидела нищенка.
Ночного мстителя охватило чувство абсурда. Как этот проклятый преступник, убивший десятки невинных, смеет стоять здесь? Почему в мире есть люди, которым настолько плевать на чужие жизни, что они могут без колебаний их отнимать?
Подавленность в душе Бэтмена сменилась яростью. На глазах у Гордона он одним прыжком взлетел на двухметровый балкон.
— Твой суд близок, проклятый убийца, — процедил он.
— Нашёл свои доказательства? — спросил Шиллер.
— Да. И их более чем достаточно, чтобы тебя осудить.
Шиллер вдруг рассмеялся, и в его голосе зазвучали весёлые нотки:
— Как забавно. Ты всё ещё думаешь о суде. Полиция Готэма должна наградить тебя медалью «Образцовый гражданин». Ты — великий полицейский.
— Как было бы хорошо, если бы во времена твоих родителей нашёлся такой же великий полицейский, который нашёл бы улики и осудил убийц. Ты ведь так думаешь, правда?
— Ты не доверяешь ни полиции, ни суду, но всё равно ищешь доказательства, чтобы осудить меня по закону. Не находишь, что твои действия противоречивы?
— Ты хочешь доказать, что я нарушил закон, Бэтмен, но ты и сам его нарушаешь. Если меня будут судить, то и тебя тоже. Ты совершаешь преступление, чтобы доказать вину преступника, не так ли?
Шиллер повысил голос, его речь стала чеканной:
— Ты думаешь, что можешь сам вершить месть над преступниками. Но в итоге остаёшься обычным человеком, прирученным этим обществом порядка. Ты всё ещё говоришь о доказательствах, требуешь суда.
— Если ты не отбросишь всё это, не сбросишь оковы, наложенные на тебя обществом, не сотрёшь из своей головы понятия о законе и правосудии, ты никогда не добьёшься той справедливости, к которой стремишься.
— Брюс... — Шиллер посмотрел ему в глаза. — Не закон — справедливость. Ты — справедливость.
— Закон Готэма не спас твоих родителей, как не спас и этих пропавших людей. Если ты будешь и дальше питать к нему пустые иллюзии, ты никогда не станешь настоящим Бэтменом.
Шиллер отчётливо видел, как дрожат руки Бэтмена. Вены на кисти, сжимавшей бэтаранг, вздулись. Всё его тело била дрожь. Он был в ярости.
Слова Шиллера били в самое сердце. Он вскрыл главное противоречие молодого Бэтмена.
Закон Готэма не спас его родителей, но он, жаждущий мести, всё ещё был скован рамками порядка и в конечном счёте следовал букве закона.
— Ты хочешь, чтобы я вершил свою справедливость? — спросил Бэтмен. И поднял пистолет, нацелив его в лоб Шиллеру.
Конечно, у Бэтмена был пистолет. В Готэме без огнестрельного оружия не выжить, не говоря уже о борьбе за справедливость.
Шиллер оставался спокоен.
— Ты так и не ответил на мой предыдущий вопрос. Ты нашёл свои доказательства? Что это было?
— У ящика в подвале церкви ты оставил следы. Грязь и листья. Листья канадской сосны, которая растёт только в Готэмском университете.
— И что это доказывает?
— Что ты — убийца, — отрезал Бэтмен.
— Правда? Я, посторонний, без всякой причины появляюсь на улицах квартала Морсон. Мой вид и поведение подозрительны. А на месте преступления ты находишь листья из Готэмского университета, что указывает на то, что убийца оттуда. И поскольку я там работаю — я и есть убийца. Какая строгая логика, — съязвил Шиллер.
Бэтмен смотрел на его лицо, не выражавшее ни раскаяния, ни вины, слушал его легкомысленный тон, и его ярость достигла предела. В тот момент, когда он уже готов был нажать на курок, подбежавший Гордон закричал:
— Стоять! Брось оружие!
Бэтмен на мгновение отвлёкся. Шиллер бросил на пол между ними флешку.
— Неопровержимые доказательства? Убийца был в Готэмском университете, а я — преподаватель. Как убедительно.
— Да, как бы ты хотел, чтобы во времена твоих родителей кто-то так же, как ты сейчас, без лишних слов застрелил убийцу. Ведь доказательства были неопровержимы.
— Не смей говорить о моих родителях... — голос Бэтмена дрогнул. — Ты, преступник.
— Ты нашёл много сходств, — сказал Шиллер.
— Но твоя ярость заставила тебя упустить гораздо больше. Гораздо больше различий.
— Например, у меня нет никакого образования в области химии или биологии. Например, я участвовал в расследовании бесчисленных серийных убийств и обладаю достаточными навыками контрразведки, чтобы не оставлять следов. И самое главное...
Шиллер посмотрел на флешку.
— Мои доказательства куда убедительнее твоих.
Гнев Бэтмена, прерванный появлением Гордона, немного утих. Рассудок вернулся, и он почувствовал, как, несмотря на сырую прохладу, его спина взмокла от пота.
Он настороженно поднял флешку и вставил её в мини-компьютер на своём запястье. Появилась голограмма.
В это время на балкон вбежал Гордон. На видео он увидел человека в клетчатой рубашке, который стоял на наружном блоке кондиционера, просунув шланг в окно. Люди в комнате падали один за другим. Затем человек спрыгнул, вошёл в подъезд и вскоре вышел, таща два больших ящика. Он погрузил их на тележку и ушёл. Людей в комнате уже не было.
Эту идею Шиллеру подсказал сам Бэтмен. У Джонатана совершенно отсутствовали навыки конспирации. Шиллер снимал его на камеру из подъезда дома напротив, а тот даже не заметил.
Впрочем, неудивительно. В Готэме никто не гуляет по ночам, особенно в трущобах. Слишком велик риск расстаться с жизнью.
— Так вот в чём дело! — вдруг воскликнул Гордон. — Я помню, когда регистрировал адреса пропавших, заметил, что жертвами чаще становились жители нижних этажей. И почти у всех были балконы...
Он посмотрел на Бэтмена и Шиллера, а затем гневно обратился к первому:
— Я в вас ошибся! Вы что, только что хотели его застрелить? Вы понимаете, что чуть не убили человека?!
Бэтмен молча смотрел на проекцию. Любой бы увидел, что фигура убийцы на видео и близко не походила на Шиллера.
Шиллер, хоть и не занимался спортом, был высоким, почти под метр девяносто, лишь немного ниже и худее Бэтмена. А человек на видео был ростом не выше метра семидесяти и весил не больше шестидесяти килограммов.
— Профессор Джонатан — добряк, ты ведь так думал, да? Потому что он не проверяет домашние задания, хорошо к тебе относится и никогда не завалит на экзамене. А я — другой. Я — проблемный профессор, который вечно придирается к работам, устраивает тесты и грозится завалить всех студентов.
— Поэтому я, конечно же, убийца, а он — нет. Ведь такой слабый, молчаливый, худой и низкорослый человек не может быть серийным убийцей, правда?
— Хватит, — дрожащим голосом произнёс Бэтмен.
Он снова вспомнил ту ночь и нищенку. Краем глаза он видел тёмное пятно на стене, оставшееся на её месте. То же острое чувство вины и стыда охватило его.
Слова Гордона лишь подлили масла в огонь:
— Мне плевать, кто ты такой, чудак в трико, который сеет хаос в городе, но ты чуть не убил хорошего человека! У вас что, личные счёты? Если да, то разбирайтесь сами и не мешайте полиции работать!
— У полиции Готэма и так дел по горло! Ты хотел убить человека на моих глазах, чтобы я немедленно упёк тебя за решётку? — нетерпеливо сказал он. Бессонные ночи последних дней вымотали его. — Эй, в трико, быстро отдай флешку, мне нужно приобщить её к делу... А вы, сэр, прошу пройти со мной. Похоже, вы знаете, кто убийца, нам нужны показания...
После недолгого молчания Бэтмен протянул флешку Гордону.
Он понял, что его амбициозный дебют обернулся полным провалом. Тот, кого он считал преступником, на самом деле помог следствию, предоставив ключевую улику.
Шиллер молчал. Бэтмен тоже стоял неподвижно. А на улице снова пошёл бесконечный дождь.
Когда Шиллер уже собирался уходить с Гордоном, он услышал за спиной голос Бэтмена:
— ...Простите, профессор.
Шиллер замер. Ему показалось или... Бэтмен только что извинился???
Он недоверчиво обернулся. Бэтмен стоял в тени здания. Единственный луч света падал на его маску. Он плотно сжал губы. Шиллеру это показалось абсурдным.
Он же Бэтмен.
Именно потому, что он Бэтмен.
А Бэтмен всегда прав.
Бэтмен ни перед кем не извиняется.
На все сомнения он лишь отвечает: «Потому что я Бэтмен».
Шиллер читал множество комиксов о Бэтмене и знал о его тёмной стороне: о криптоните против Супермена, о планах по нейтрализации каждого члена Лиги Справедливости. Он, казалось, не доверял никому, даже себе.
Надо признать, создатели персонажа наделили его этими тёмными чертами, чтобы сделать его более харизматичным и запоминающимся.
Но это же и породило у Шиллера предубеждение.
Он считал, что Бэтмен должен быть таким, как в комиксах. Бэтмен никогда не извиняется, потому что не считает себя неправым. Он уверен, что меры предосторожности против союзников необходимы.
Это и было предубеждением Шиллера. Бэтмен не был неспособен извиняться. Когда он действительно понимал, что ошибся, он чувствовал раскаяние и вину.
Шиллер хотел преподать молодому Бэтмену несколько уроков: не судить предвзято, не судить по внешности, не поддаваться гневу, мыслить самостоятельно.
Но вдруг он понял, что не имеет на это права. Ведь он сам был полон стереотипов об этом персонаже. Он хотел, чтобы Брюс как можно скорее стал тем Бэтменом из комиксов, который жил в его голове.
Но сейчас эта история была не о мудром профессоре и его безрассудном ученике, а о классической «Гордости и предубеждении».
Бэтмен, в своей гордыне и абсолютной уверенности в своей правоте, считал Шиллера убийцей. Под влиянием предубеждения и улик, которые лишь подтверждали его догадки, он чуть было не выстрелил.
Но и Шиллер был предвзят по отношению к Бэтмену, считая, что тот должен быть зрелым, расчётливым и подозрительным тёмным героем из комиксов.
Оба были хороши.
Сейчас Бэтмен, кажется, усвоил урок. Он ясно осознал, что не всеведущ.
Его умозаключения, ограниченные предубеждениями, могут привести к фатальным ошибкам. А импульсивность, подогреваемая гордыней, становится смертельно опасной.
Он посмотрел на шрам на шее Шиллера, оставленный его бэтарангом. Тогда он уже считал его преступником и обращался с ним соответственно. Хоть он и не выстрелил сегодня, но, как сказал Гордон, рана была глубокой и наверняка оставит след.
Бэтмен чувствовал вину и страх.
Он подумал: то, что закон не всегда может справедливо наказать преступников, не даёт ему права самому вершить суд, основываясь на своей гордыне.
И пока он не может быть на сто процентов уверен в своей правоте, любая импульсивная жестокость может оставить на невинном, а то и на хорошем человеке, незаживающий шрам.
Он был рад лишь тому, что ценой ошибки не стала жизнь.
Стоя в тени, Бэтмен думал, что должен навсегда исключить такую возможность. Поэтому он решил, что впредь, каким бы ужасным ни был преступник, он никогда не будет убивать.
Если по его вине погибнет хоть один невинный, он станет хуже тех, кто убил его родителей.
Потому что те, возможно, убивали ради наживы или мести. Они отняли две жизни.
А если Бэтмен начнёт убивать невинных, у этого города не останется надежды.
В комиксах Бэтмен с самого начала не убивал.
Шиллер никогда не задумывался, почему. Иногда этот принцип его раздражал. Глядя на этих мерзких преступников, которые снова и снова сбегали из тюрьмы и творили зло, он не раз думал: «Почему бы Бэтмену просто не убить их?»
Но он и представить не мог, что в этом мире молодой Бэтмен именно из-за него, из-за Шиллера, твёрдо решил, что никогда не будет убивать.
Потому что он — Бэтмен, единственная надежда этого города. Если его сломит вина за смерть невинного, город будет обречён.
По стечению обстоятельств, Шиллер, хоть и не смог помочь молодому Бэтмену обрести духовную опору, но зато успешно закрепил одну из его ключевых черт — отказ от убийства.
Он и не догадывался, что в будущем не раз пожалеет о своём вмешательстве.
Когда Бэтмен повзрослеет, Шиллер будет не раз мысленно кричать: «Да почему же Бэтмен не может просто придушить этих проклятых преступников, чтобы они перестали вечно появляться и рушить его спокойную жизнь?!»
И всё это началось сегодня. И виноват в этом был он сам.
Обновлено: 21.01.2026