Глава 40 — Глава 41

— Ты уже не маленький, — с беспомощной улыбкой сказал Меллен. — Если хочешь что-то сказать, говори скорее. Закончишь, и я тебе тоже кое-что расскажу. Сора беспомощно посмотрел на Меллена, который отказывался сотрудничать, но вскоре снова ему улыбнулся. Он протянул белоснежное приглашение, словно сокровище, и произнес: «Смотри, что это!» Приглашение на церемонию открытия Ассоциации Гурманов?! Меллен взглянул на приглашение, которое почти полностью совпадало с тем, что было у него в руке, отличаясь лишь материалом, и погрузился в глубокие размышления. Открыв его, он увидел надпись… «Уважаемый господин Меллен Уорвик, Гурманское общество проводит церемонию открытия и искренне приглашает Вас присутствовать». Выражение лица Меллена смягчилось, и он спросил: «Я слышал, что приглашения на церемонию открытия Ассоциации Гурманов выдаются персонально, по реальным именам. Должно быть, нелегко было достать мне его, верно?!» Сора улыбнулся и махнул рукой: «У меня есть старший родственник в Ассоциации Гурманов, это очень просто!» Конечно, он не стал говорить, сколько заплатил за это приглашение. В этот момент его мысли были переполнены тем, как завтра поиграть со своими друзьями. — Кстати, ты ведь сам сказал, что хочешь мне кое-что сказать? Говори! Меллен посмотрел на золотое приглашение, которое держал в руках, и не знал, с чего начать. Глава 64. Тень Увидев золотое приглашение, которое достал Меллен, выражение лица Соры постепенно сменилось с шока на разочарование. Он произнес с грустным лицом: «У тебя ведь золотое приглашение?! Тогда это мое приглашение бесполезно. Деньги выброшены на ветер…» Прежде чем Сора успел договорить, Меллен грубо понял, что Соре пришлось приложить немало усилий, чтобы достать это приглашение. Поэтому он беспомощно сказал: «Ты же знаешь, какие у меня отношения с дядей Ганнуо. Почему ты заранее не подумал об этом?» Сора защищался: «Вчера, когда я упомянул Ассоциацию Гурманов, ты сказал, что ничего о ней не знаешь. Я думал…» — Что ж, вчера Мелену об этом не было известно, а золотое приглашение доставили только сегодня. Так что можем лишь сказать, что это было недоразумение. Мелен улыбнулся и произнес: — Ладно, не грусти. Он потряс золотым приглашением в руке и продолжил: — Завтра воспользуешься моим. Выражение лица Соры изменилось. Он посмотрел на золотое приглашение, сглотнул и, усмехнувшись, ответил: — Хорошо! ………… Поздней ночью, 12-я авеню, район Гаодунь. Человек в черном плаще быстро двигался по запутанным переулкам. У него была ясная цель, и хитросплетение улиц не могло стать для него препятствием. Внезапно он остановился и быстро скрылся в тени улицы. Он слегка поднял голову, и его глаза под капюшоном испустили тусклый свет, промелькнули несколько изображений… На углу улицы, мужчина, одетый как бездомный, прислонился к холодной стене. В квартире на втором этаже мужчина ел у окна. Уличный торговец катил простую тележку, продавая закуски. Однако, в отличие от других жителей здесь, они время от времени бдительно и тайно наблюдали за окружающей обстановкой. Свет рассеялся, и фигура в плаще произнесла низким, хриплым голосом три слова: — Бюро Особых Дел? Вместо того чтобы продолжать движение вперед, он сделал крюк и направился к месту, которое не могло быть замечено членами Бюро Особых Дел, ведущими наблюдение. Он присел, и кровь автоматически начала просачиваться из кончиков пальцев, быстро рисуя на земле простой ритуальный круг. После завершения последней линии он положил ладонь на ритуальный круг, и внезапно появился темно-красный свет, сопровождаемый вспышками туманной дымки. В то же время он бормотал себе под нос. Унылый ветер постепенно сгущался, и вскоре, войдя в туман, появились несколько изначально невидимых теней. Будь Мелен или Салим рядом, они бы без колебаний узнали в этих тенях смертоносных культистов, которых они уничтожили днем в их логове. В этот миг фигура в плаще простерла руку, и туман вместе с тенями втянулся в его ладонь. В глазах мелькнула череда образов, остановившихся на двоих людях… Салим в форме Бюро Особых Дел – могучий, с ледяным лицом. Молодой человек с двумя псами рядом… Мерен. Образ рассыпался и исчез, но холод в глазах человека в плаще ощущался по-прежнему. Уничтожив все следы ритуального круга, он обернулся и ушел, оставив на ветру лишь отрывистые, слабые слова… «…Мой Ягненок… непростительные…» ………… Выходные, раннее утро. После ежедневной утренней разминки Мерен и Сора, умывшись и собравшись, приготовились к отъезду. Торжественная церемония открытия Общества Гурманов должна была состояться на Второй Авеню, там же располагался и штаб общества. Когда они добрались до ворот академии, их уже ждала карета, которую Сора подготовила заранее. Оказавшись в карете, они непринужденно разговорились. Вскоре карета прибыла на Вторую Авеню, но, не доезжая до Общества Гурманов, значительно замедлила ход из-за чрезмерного скопления народа. Церемония открытия Ассоциации Кулинарии начиналась в одиннадцать, но посетителей пускали заранее. Естественно, для них было подготовлено множество развлекательных программ. К тому же, это также являлось превосходной платформой для налаживания связей. Мерен и Сора прибыли около десяти часов. Штаб-квартира Ассоциации Гурманов — великолепное здание, похожее на оперный театр. Тот факт, что они смогли возвести столь грандиозное здание на Второй авеню, где каждый дюйм земли на вес золота, говорит о прочном фундаменте Ассоциации Гурманов. Выйдя из экипажа, Меллен, немного поискав в шумной толпе, увидел Салима в костюме. Познакомив Салима и Сору друг с другом, они втроём, вместе с двумя собаками, отправились к зданию Ассоциации Гурманов. У входа Меллен предъявил золотое приглашение. Стражник лишь взглянул на него и тут же пропустил. В отличие от пышного экстерьера, интерьер производил впечатление сдержанности и умеренности. В зале зазвучала прекрасная музыка... Известная певица, прославленный пианист и блестящий струнный квартет. Атмосфера в зале была элегантной и благородной. Зал был уставлен обеденными столами, наполненными изысканными блюдами и вином, а в центре находилась площадка для танцев. Меллену и Салиму, естественно, недоставало артистических талантов, поэтому они направились прямиком к обеденным столам. Сора моргнул, и, хотя почувствовал легкое недоумение, последовал за ними. Меллен взял поднос, сначала положив еду для Спайка и Маленького Красного Лотоса, а затем для себя. Салим слегка кашлянул и сказал: «Ешь поменьше, скоро будет важное событие». Меллен кивнул. Хотя он и не говорил этого вслух, он примерно догадывался о смысле золотого приглашения. В конце концов, это же Ассоциация Гурманов. Эта сцена быстро привлекла внимание многих. Большинство других людей пришли сюда для общения и расширения сети знакомств, в отличие от Меллена и его спутников, которые пришли сюда лишь прокормиться. Как раз когда они втроём обсуждали еду на столе, послышался нежный голос... «Кузен Сора, не ожидала, что ты тоже придёшь». Трое обернулись на голос и увидели молодого человека в свободном деловом костюме. Он обладал крепким телосложением и выдающейся статью, из тех, кто легко выделяется даже в толпе. Мелен взглянул на незнакомца и почувствовал, что тот кажется смутно знакомым. После недолгих размышлений он вспомнил, что это был Панда Матесон, сын маркиза Матесона и один из влиятельных представителей нового поколения королевства. На аукционе в Гано Фарм этот человек потратил огромную сумму на ту необыкновенную вороную лошадь, так что Мелен был весьма впечатлён им. «А? Двоюродный брат?!» Мелен вдруг заметил, как Панда обратился к Соре, и не мог поверить, что между ними существует такая связь. Радость Соры от еды постепенно угасла. Он посмотрел на Панду и спокойно произнёс: – Двоюродный брат. Панда мягко улыбнулся. Холодность Соры нисколько его не задела. Он слегка кивнул и сказал: – Давно не виделись. Я слышал, ты поступил в Королевскую Мистическую Академию. А тот, кто рядом с тобой, – твой одноклассник, верно? Он, разумеется, имел в виду Мелена. Что до Салима, то он безоговорочно причислил его к телохранителям первого класса. Заметив, что Панда обращается к нему, Мелен вежливо ответил: – Здравствуйте, я Мелен Уорик. Панда улыбнулся и произнёс: – Приятно познакомиться. Мой двоюродный брат немного вспыльчивый, так что, если я что-то сделаю не так, прошу меня простить. Мелен также вежливо ответил. После нескольких общих фраз Панда нашёл предлог, чтобы уйти. Глава 65: Семья Ярогов Когда Панда ушёл, Мелен посмотрел на молчаливого Сору и с сомнением спросил: – У вас с двоюродным братом плохие отношения? Сора приоткрыл рот, криво усмехнулся, покачал головой и больше ничего не сказал. Видя это, Мелен не осмелился продолжать расспросы. Как только они начали приходить в себя и готовились снова насладиться вкусной едой, раздался ещё один холодный голос… – Сора, почему ты здесь?! Мелен замер с вилкой в руке и взглянул на Салима, оба были совершенно обескуражены. — Они посмотрели в сторону звука и увидели, как к ним приближается прекрасная девушка в светло-голубом платье. Девушка была подобна цветку лотоса, распускающемуся из воды, с милым и нежным лицом, кристально чистой кожей с оттенком здорового румянца, декоративной голубой бабочкой на голове, а ее черные и гладкие волосы были распущены, лишь с лентой, повязанной на конце. Сора вскрикнул от удивления: «Сестра?!» Затем он повернулся к Мелену и сказал: «Я разве раньше не говорил тебе, что хочу познакомить тебя со своей сестрой? Это моя сестра, Бейли Ярог». Затем он обратился к Бейли: «Сестра, это тот сосед, о котором я тебе говорил раньше, Меллен Варик, а тот, что рядом с ним, — его друг Салим». Бейли подошла к Соре и посмотрела на Мелена изучающим взглядом. Мелен на мгновение задумался и спросил: «Сора, это твоя родная сестра?» Сора был ошеломлен вопросом и ответил: «Конечно, она моя родная сестра!» Мелен поднял бровь и улыбнулся: «Значит, Сора Яро — это псевдоним, а Сора Ярог — твое настоящее имя?» Выражение лица Соры застыло, и он стал несколько уклоняться. Двоюродная сестра Панды, с фамилией Ярог, Мелен в основном подтвердил истинную личность своего соседа. Семья Ярог — самая богатая семья в королевстве. Глава семьи, Дуайт Ярог, является одним из пяти отцов-основателей Торговой Палаты. Этот человек — почти влиятельная личность, стоящая на вершине королевства. Бейли посмотрел на своего брата, его выражение смягчилось. Затем он снова посмотрел на Мелена и сказал: «Ты знаешь, что приглашение в твоей руке купил мой глупый брат…» «Сестра!!» Бейли прямо прервал Сора, его тон был немного встревоженным и немного смущенным. Бейли не продолжил говорить, поскольку ее цель была достигнута. После ухода Бейли Сора долго молчал, затем сказал: «На самом деле, это не то, что ты думаешь!» Мелен моргнул; он на самом деле ни о чем не думал. Салим принял облик телохранителя и безэмоционально съел фрукт. На самом деле, он напряг слух, чувствуя, что сегодня еще не успел «поговорить» вдоволь. Сора, неосознанно вороша угощение на тарелке, произнесла: — Хотя моя фамилия Ярог, меня в семье на самом деле не ценят. Мой отец женился на моей матери лишь потому, что хотел получить семейный бизнес с её стороны. — В семье Ярог дедушка больше всего ценит выгоду и пользу! Он все приобретения и потери пропускает через холодные расчеты. Для него главное, чтобы выгода превышала убытки! — Самое гордое достижение дедушки — это то, что он выдал замуж мою тетю за маркиза Матесона! Именно выдал замуж! — Тридцать лет назад семья Ярог уже обрела немалую известность в деловых кругах королевства. К тому моменту семья маркиза Матесона уже приходила в упадок, остался лишь титул маркиза. — Встретившись с маркизом Матесоном несколько раз, дедушка решительно принял решение выдать за него мою тетю и оказал ему всестороннюю поддержку. Последующие события также подтвердили правильность этого решения. — Маркизу Матесону потребовалось менее тридцати лет, чтобы восстановить прежнюю славу своей семьи. Сейчас он является одним из трех заместителей командира Легиона города Лео, обладая реальной властью.