Глава 62. Золотое приглашение.
После примирения с Сорой и согласования планов на выходные, Мелен начал перестраивать свой распорядок. Изначально он собирался брать отгулы по выходным, чтобы отправляться в Альянс Звероводов на краткосрочные миссии. Теперь же, похоже, участие в Гильдии Гурманов займёт минимум полдня, что ещё больше сократит время, оставшееся для выполнения заданий.
На следующее утро, в пятницу.
Закончив открытую лекцию и выйдя из аудитории, Мелен увидел снаружи небольшое летающее создание, похожее на бумажного журавлика. Мелен, конечно, знал, что это такое. Называлось оно «Бумажный гонец» – ведьмовское творение академии. Хоть практической ценности оно и не представляло из-за низкой скорости, малого запаса хода и полного отсутствия защиты (даже ребёнок мог сбить его обычным камнем), для нужд академии оно подходило идеально.
Поскольку посторонним вход в академию без приглашения был строго воспрещён, для связи с учениками или преподавателями, находящимися внутри, требовалось сначала использовать бумажного гонца.
Заметив Мелена, маленький журавлик спикировал вниз и приземлился ему в руки. Он было поражён; кто бы мог подумать, что искали именно его.
Бумажный гонец сам собой развернулся в лист бумаги, на котором появились четыре слова… «Ферма Гано». Это означало, что его ищут люди из Фермы Гано.
Поглядев на журавлика, который сам сложился обратно и улетел, Мелен направился к воротам колледжа. Вспомнив про свою встречу с Гильдией Гурманов, он смутно догадывался о цели визита.
У ворот колледжа он увидел управляющего Фермой Гано, который, судя по всему, уже давно его там ждал.
Меллен шагнул вперед, но, прежде чем он успел что-либо сказать, услышал вежливое обращение: — Мастер Меллен, прошу прощения за беспокойство и прерванный покой.
Будучи доверенным лицом Гано, управляющий, разумеется, осознавал значение юноши в глазах своего господина. Следуя примеру начальника, он знал, какую позицию следует занять.
Меллен кивнул и произнес: — Я не знаю…
Управляющий тут же подхватил: — Можете звать меня Роб, Мастер Меллен.
Меллен сказал: — Итак, мистер Роберт, с какой же целью вы пожаловали ко мне на этот раз?..
Роб достал золотое приглашение и добавил: — Вы, должно быть, слышали об Ассоциации Гурманов. Она была основана совместно Лордом Гано и несколькими другими знатными господами. Торжественное открытие ассоциации состоится завтра утром. По приказу Лорда Гано я прибыл, чтобы вручить вам это приглашение.
Меллен принял приглашение. Оно было исполнено с изысканным мастерством, украшенное несколькими простыми, но вызывающими аппетит изображениями изысканных яств, нарисованными всего несколькими штрихами.
Роб тут же уточнил: — Мастер Меллен, ваше приглашение рассчитано на пятерых человек, включая вас. Если этого количества окажется недостаточно, пожалуйста, сообщите мне заранее, и я смогу внести необходимые изменения.
Меллен кивнул, понимая, что у приглашения может быть и иной, скрытый смысл, но у него не было ни одного подходящего друга.
Раз уж Сора пригласил его, он, вероятно, уже позаботился о приглашении. Возможно, это место ему и не понадобится. Он не знал, согласится ли Салим пойти, но мог бы пригласить его. Тогда, включая его двух собак, это получится уже не пять человек (собак?).
После нескольких формальных фраз и обмена любезностями Роб попрощался и отправился в экипаже восвояси.
Поскольку Ассоциация Гурманов только набирала обороты, а Роб был весьма занят подготовкой ко множеству дел, он покинул их.
Поиграв некоторое время с приглашением в руке, Меллен убрал его и вернулся в академию.
Добрый день, штаб-квартира Бюро Особых Дел.
Салим сказал Меллену: — Наша цель в этой миссии — оплот секты.
— Секты?!
Меллен выглядел серьезным.
В Королевстве Кро, безусловно, существовали религиозные течения, но единственной сектой, признанной королевством и получившей разрешение открыто проповедовать, была Секта Святого Света, верящая в Повелителя Святого Света.
Однако, по мнению Меллена, как ортодоксальные религии, так и секты были весьма опасны.
Словно почувствовав опасения Меллена, Салим улыбнулся и сказал: — Не волнуйся. По нашим данным, эта секта, скорее всего, образована экстраординарными личностями, выдающими себя за богов с целью получения денег. На этот раз мы нацелились только на один из их оплотов. Однако вера — вещь довольно зловещая, так что будь осторожен, когда будешь с этим иметь дело.
Меллен лишь слегка кивнул.
12-й проспект, район Гаодунь.
Первое впечатление от этого места… толчея.
Различные дома были разбросаны по всей территории, а большинство улиц были чрезвычайно узкими.
Причина такой ситуации заключалась в том, что многие из здешних зданий были построены незаконно.
Из-за сложной обстановки это место стало печально известным хаотичным районом города Роланд, а населяли его люди сомнительного происхождения, которых было трудно различить.
В этот момент, если бы вы вошли в небольшой дом, выглядевший снаружи вполне обыкновенно, то обнаружили бы, что он был превращен в небольшую церковь.
Внешний свет был полностью заблокирован, и лишь несколько свечей испускали мерцающее сияние. Дюжина людей в темных плащах собрались в круг, тихо шепча…
—…Уважаемый Небесный Отец, Ты непременно ниспошлешь бедствия, дабы очистить мир…
—…Мы должны иметь искреннюю веру, чтобы получить благословение любящего Отца на Небесах…
—…
По мере того как шепот нарастал, их духи постепенно подвергались воздействию и становились все более фанатичными.
Мгновение спустя на тёмно-красный ритуальный круг толкнули мужчину средних лет, связанного по рукам и ногам.
Мужчина был неопрятным и выглядел очень грязно. Явно уличный бездомный, которого никто бы не заметил, если бы он исчез.
Он лежал на земле, дрожа от страха. Глядя на собравшихся вокруг него безумцев, нетрудно было догадаться о его участи.
Действительно, все закутанные в плащи мужчины достали из-за пазухи острые кинжалы, выстроились в ряд и медленно приблизились к бездомному, а затем начали вскрывать его раны одну за другой.
Поскольку рот его был также запечатан, бездомный мог лишь издавать глухие "у-у-у" вопли.
Его кровь медленно стекала и капала на ритуальный круг, где мгновенно впитывалась и усваивалась. От неё исходила слабо мерцающая тёмно-красная аура.
Закутанные в плащи, уже начавшие ритуал, казалось, пришли в экстаз, поглотив эту ауру, что ещё больше распалило нетерпение тех, кто ещё стоял в очереди.
В этот момент…
"Бум!~"
Дверь была выбита с огромной силой, разлетевшись на несколько кусков в воздухе и ударив нескольких закутанных в плащи людей.
Закутанные в плащи поглядели наружу и смутно различили две фигуры в ослепительном свете.
Привыкнув к свету, они смогли рассмотреть, что один из них был в униформе Бюро Особых Дел, а другой… подросток?!
Взглянув на происходящее в помещении, Салим ледяным голосом предостерёг: "Осторожнее, не сдерживайтесь!"
Мэлен нахмурился и кивнул. Спайк уже перешёл в боевой режим, а Сяо Хунлянь выбралась из клетки и была взята им на руки.
"Р-р-р! Они прервали церемонию и хулят Отца Небес. Это непростительно! Убейте их!!"
Закутанные в плащи фигуры, завершившие ритуал, издали нечеловеческие рёвы и бросились на Салима и Мэлена. В процессе их тела вздулись и деформировались, а сила и скорость значительно возросли.
— Мужчины в плащах, еще не совершившие ритуал, казались более разумными. Лишь немногие бросились вперед, в то время как большинство колебалось, раздумывая, как спастись. Они уже опознали служащих Бюро особых дел Салима.
Однако перед лицом огромной разницы в силе все эти сопротивления бесполезны!
Почти неостановимой силой Салим и Спайк убили всех мужчин в плащах, превратившихся в монстров, и переломали конечности остальным.
Их заберут в Бюро особых дел, и с помощью их необычайных способностей будут раскрыты любые секреты.
Глава 63 Приглашение
Меллен был вполне доволен приростом духовной энергии в 4.1.
Хотя у этих монстров в плащах средняя ценность составляла менее 1 очка, они были многочисленны и смогли утолить его голод.
В этот момент мужчина в плаще, шатаясь, поднялся с земли и небрежно отбросил в сторону лишенный крови кинжал.
Меллен был озадачен. Он не ожидал, что кто-то ускользнёт от сети Салима. Как только он собрался приказать Спайку укротить мужчину в плаще, Салим остановил его.
Салим на мгновение замолчал, затем с эмоцией произнес: — Старина Луджи, ты всё еще занимаешься подобными делами! Когда я услышал, как мои коллеги из Главного управления говорили о тебе, я не мог поверить. Я не ожидал, что ты окажешься в Роланд-Сити.
Мужчина, названный Стариной Луджи, опустил капюшон, обнажив лицо, явно принадлежавшее мужчине средних лет, но выглядевшее чрезвычайно изможденным.
Он некоторое время смотрел на Салима своими слегка затуманенными глазами, словно только что вспомнил, кто перед ним. Мужчина слегка кивнул, а затем, пошатываясь, ушел.
После ухода Старины Луджи Салим сказал, отчасти вздыхая, отчасти объясняя: — Старина Луджи был несчастным человеком. У него была счастливая семья, любящая жена и замечательный сын.
— К сожалению, всё это было уничтожено десять лет назад. Группа сумасшедших сектантов ворвалась к нему домой, изнасиловала и жестоко убила его жену, а четырёхлетнего сына забрала с собой.
— Хоть группу сектантов и уничтожили в тот же день, сын его так и не нашёлся. Похоже, его заранее увезли другие сектанты.
— С тех пор Лугги отправился на поиски сына. В процессе он стал присоединяться к сектам и передавать зацепки властям.
— Несколько лет назад в Веро-Сити мы по его наводке уничтожили несколько сект. После он уехал, и я не ожидал, что он окажется в Роллан Сити.
Услышав эту трагическую историю, Меллен тоже вздохнул.
Впоследствии на место происшествия прибыли сотрудники Отдела Особых Дел, чтобы заняться ликвидацией последствий, а Меллен и Салим ушли первыми.
По пути Меллен вспомнил про приглашение в руке и спросил: — Салим, ты чего-нибудь знаешь про Ассоциацию Гурманов?
Салим кивнул и ответил: — Разумеется. Это редкое и крупное событие в Роллан Сити за последнее время. Я слышал, что туда вступило много влиятельных фигур. Торжественная церемония открытия пройдёт завтра.
Говоря, он с некоторым сожалением облизнулся. — Жаль только, что приглашения на церемонию открытия Ассоциации Гурманов выдаются строго по одному на человека и именные. Без приглашения можно будет лишь наблюдать за происходящим со стороны, но не принять в нём по-настоящему участие.
Наконец, он скривил губы и сказал: — Это всего лишь церемония открытия, но они устроили такой пышный приём. На самом деле, если задуматься, то всё будет так себе?.. — В последние слова Салим искаженно произнёс, чуть не вывалив глаза, потому что увидел, что Меллен держит в руке… золотое приглашение!
Меллен с сомнением спросил: — Приглашение только на одного человека? Но тот, кто дал мне приглашение, явно сказал, что я могу привести с собой нескольких друзей. Он же не станет мне врать, верно?
В этот миг Салим молниеносно и с величайшей осторожностью, словно боясь повредить, принял золотое приглашение из рук Меллена и сжал его обеими руками.
Когда я открыл приглашение, там было написано...
«Дорогой мистер Меллен Уорвик, Гастрономическое Общество проводит церемонию открытия и искренне приглашает Вас принять в ней участие».
Это было единственное короткое предложение, а ниже указывались время и место.
Салим с предельной завистью произнес: «Поистине, ты стоишь моего внимания, Мастер Меллен. Тебе удалось получить золотое приглашение высшего уровня от Гастрономической Ассоциации?!»
Мелен спросил: «Получить такое приглашение — трудно?»
«Что значит "трудно"?!» — внезапно голос Салима поднялся на октаву. — «Тут даже не вопрос в сложности!»
«В Гастрономической Ассоциации есть два типа участников: Гурманы и Охотники за Гурманами. Чтобы получить золотое приглашение, нужно быть либо выдающимся Гурманом, либо выдающимся Охотником за Гурманами».
«Среди них Гурманы, желающие повысить свой статус, должны делать вклады в Гастрономическую Ассоциацию. Охотники за Гурманами, стремящиеся улучшить свой рейтинг, должны выполнить достаточное количество гастрономических миссий. Иными словами, в настоящее время нет ни одного Охотника за Гурманами высшего уровня, а если считать четырех основателей Гастрономической Ассоциации, то выдающихся Гурманов не больше двадцати!»
Сказав это, он сделал паузу, посмотрел на Сяо Хунляня и внезапно спросил: «Может ли тот, кто подарил тебе маленькую красную собачку, быть одним из четырех основателей Гастрономической Ассоциации?!»
Кроме этой причины, Салим ничего не мог предположить.
Мелен небрежно ответил: «Это прислал мне дядя Гано».
Глаза Салима почти наполнились завистью, когда он сказал: «Как и следовало ожидать от тебя! Мастер Меллен! У тебя такая могучая поддержка!»
Мелен забрал приглашение обратно у Салима и спокойно сказал: «Я изначально хотел пригласить тебя пойти со мной, но раз уж ты считаешь, что это так просто, то...»
— Мастер Меллен, пожалуйста, обязательно возьмите меня с собой! — внезапно наклонился Салим и, облизнув губы, сказал: — Возможно, на церемонии открытия Ассоциации Гурманов будет кто-то, и я смогу быть рядом, чтобы обеспечить вашу безопасность, верно?!
С некоторым отвращением Меллен посмотрел на Салима, который вел себя как лакей. Он изначально думал, что характер последнего немного изменится после того, как тот некоторое время побыл в роли хладнокровного воина, но, кто бы мог подумать, он остался прежним.
— Ладно, ладно, понял! Я возьму тебя, возьму!
Услышав это, Салим удовлетворенно улыбнулся.
Что касается имиджа?
Да ладно, он на стороне Меллена, какой имидж еще может быть?!
— Если судить по твоим словам, — спросил Меллен, — у этого золотого приглашения есть какие-то особые особенности, кроме возможности привести больше людей?
Салим на мгновение опешил и спросил:
— Вы не знаете? — Затем он улыбнулся и сказал: — Если не знаете, то не спрашивайте. Просто считайте это небольшим сюрпризом на завтра.
Затем он спросил:
— Золотое приглашение позволяет вам взять с собой четырех человек. Вы уже решили, кто это будет?
Меллен кивнул и сказал:
— Нас четверо, плюс…
Он вспомнил Сору. Они вдвоем договорились посетить церемонию открытия Ассоциации Гурманов. Теперь, когда он знал об особой природе золотого приглашения, ему, естественно, пришлось зарезервировать для него место.
— …друг, нас будет ровно пять.
Салим кивнул, затем почувствовал, что что-то не так, и подсознательно спросил:
— Нас четверо?!
Затем его рот открывался всё шире, и, глядя на Спайка и Сяо Хунлянь, он заикаясь произнес:
— Меллен… Мастер, вы… вы разве не хотите…
Меллен погладил Спайка по голове и буднично сказал:
— Они мои спутники, так что, естественно, двое считаются.
Ночь, комната 106.
По какой-то причине Сора сегодня вернулся необычно поздно и выглядел очень уставшим.
Меллен ждал его возвращения, чтобы поговорить об приглашении.
Однако, прежде чем он смог что-то сказать, Сора улыбнулась и таинственно спросила: «Угадаешь, что я тебе принесла?!»
Обновлено: 21.01.2026