У меня не было выбора. Эти парни, похоже, были профи в поимке деревенских простаков и превращении их в рабов. Нишка даже не знала других мест, кроме Апегута, так что я легко мог представить, как и её заталкивают в рабство — или вообще хватают стражники, если она поднимет шум.
— Тогда сделка заключена. Я предоставлю контракт раба как подтверждение того, что ты согласился возместить мне стоимость вазы. Подпиши вот здесь, если не трудно.
— Прости, читать, мать твою, не научился.
— Это и не нужно. Достаточно твоего большого пальца.
Один из авантюристов схватил меня за запястье, поднял правую руку и надрезал мне палец, после чего прижал его к пергаменту. Сделка, скреплённая кровью. Я с натянутой улыбкой уставился на Лутбайваски, пока тот махал у меня перед лицом контрактом. И на этом всё — я больше ему не нужен.
— Он весь твой.
— Деревенский ублюдок! — с этими словами авантюрист врезал мне ногой по лицу, и снова я вырубился.
— Тебе повезло — мы уже нашли покупателя.
Меня привели в чувство ещё одним ведром воды. Смутно я вспомнил зеркало Кассандры — страшно представить, как я выглядел после очередной порки.
На мне были цепи — за тот шум, что я устроил. Меня вытащили из камеры, потащили по коридору наружу. Я чувствовал взгляды других рабов, пока охрана вела меня мимо. Странно, что меня уже продают, учитывая, что я прибыл совсем недавно. Остальные, кто сидел тут куда дольше, смотрели с печальной жалостью.
Когда меня вывели во внутренний двор, охранники снова вылили на меня ведро воды. Меня пнули на землю и начали тереть швабрами, смывая грязь. Потом привязали к столбу и насильно сбрили бороду. Я ещё не успел обсохнуть, как меня потащили в комнату навстречу «счастливому покупателю».
Когда-то, в другой жизни, я работал по временным контрактам — таскал посылки на разных складах. Центры просто держали их до отправки. Я отработал не один декабрь с предновогодними авралами.
Платили мало, но жаловаться было нельзя. Попробуешь — тебя тут же сольют через агентство.
Однажды после смены я зашёл в бар и увидел, как сотрудник агентства и менеджер со склада выпивают вместе. И вот что сказал тогда агентский парень: «Настоящие деньги — в продаже людей. Не у тех идиотов, что нарушают закон. Всё легально. Просто открой чёртово агентство.»
Мне тогда стало холодно. Потому что он был прав. И в этом мире Лутбайваски, похоже, срубает бабло на своём варианте легализованного рабства. Он забирает таких, как я — без бумаг, потерянных, неспособных возместить стоимость дрянной вазы — и превращает нас в деньги.
На самом деле, я был должен ему не так уж и много, если вдуматься. Это как налоги или аренда в моём старом мире — вроде не страшно, пока не поймёшь, что платить всё равно нечем. А раз не мог — вот он я. Раб, проданный с молотка.
— Это и есть тот раб-воин, о котором вы говорили? — раздался сзади высокий голос. — Выглядит сильным, спору нет. Меня немного беспокоят эти раны, но, думаю, Ганджамари сможет его подлатать.
Девочка? Или, может, ребёнок? Я не мог их видеть, но, возможно, это вообще была другая раса. Как бы там ни было, я был уверен: голос принадлежал моему потенциальному покупателю.
Так как один из прихвостней Лутбайваски держал мою голову опущенной, клиент сам подошёл ко мне. Наклонился и заглянул мне в лицо.
— Как тебя зовут, мистер Раб?
Девочка. Маленькая девочка.
Да, покупательницей оказалась крошечная девчонка, с любопытством глядящая на меня. Её глаза сияли, как синие сапфиры, а волнистые светлые волосы ниспадали по спине. Уши слегка заострены, как у Александриции. На ней было платье, державшееся на узле прямо на груди.
Если она пришла покупать раба за десять золотых или больше, значит, принадлежит к высшему обществу.
— М-меня зовут Шутер, — проговорил я, сам не заметив, как снова начал заискивать. — Рад знакомству, госпожа.
— Мне он нравится! Я Йорхади Джумель.
О, да, как я люблю эти имена с апострофами. Она была ростом с человеческого ребёнка, но, вероятно, в её жилах текла гоблинская кровь. Полная противоположность деревенскому старосте.
— Рад знакомству, э-э… госпожа Йо? Пожалуйста, купите меня, если вам угодно.
— Это *госпожа Йорхади Джумель*, отброс! — завопил лысый авантюрист. — Ты вбить себе это в башку не можешь?!
Слушай, любое имя с апострофом — уже испытание. Эти фэнтезийные имена сведут меня в могилу. Во всём виноват Фрэнк Герберт.
— Всё в порядке, — сказала Йо. — Мне неважно. А откуда ты, мистер Раб?
— Я, э-э… из деревни, из глубинки…
Я же не мог просто сказать, что прибыл из другого мира — подумает, что я спятил. А я хотел произвести хорошее впечатление. Лучше быть собственностью состоятельной гоблинки, чем оставаться в лапах Лутбайваски. К тому же это всё-таки ребёнок — может, представится шанс сбежать. У меня ведь жена дома ждёт.
— Надеюсь, ты умеешь сражаться?
— Д-да! Я владею копьём и мечом. С луком ещё учусь.
Йо улыбнулась и повернулась к Лутбайваски:
— Значит, правда, что он воин? Сколько он стоит?
— Какой у вас изысканный вкус, госпожа Йорхади Джумель, — промурлыкал Лутбайваски. Слизняк. — Он может стать вашим всего за двадцать золотых монет и восемнадцать серебряных.
В два раза дороже, чем ваза. Типичная контора по найму, ничего не скажешь.
— Неплохо, пожалуй. Но дороговато.
Йо не спешила с покупкой. А я знал: нужно продавать себя, как на хорошем собеседовании. Особенно когда дело касается собственного спасения с чёртового рабского рынка в альтернативной вселенной. Ну да, она упомянула *подземелья*! Отлично. Паниковать буду потом.
— Госпожа Йо, пожалуйста, купите меня. Я буду верным, покорным слугой. Я выполню всё, что вы прикажете.
— Хм! Всё, говоришь?
— Всё!
— Я собираюсь ходить в подземелья. Там работы — не в проворот.
— Это не проблема. Я уже выполнял кучу задач, требующих физической силы, — сказал я, растянув улыбку до предела. Лицо горело от боли, но мне приходилось терпеть.
Она захлопала ресницами:
— Аууу. А вы точно не можете скинуть цену, господин работорговец?
— Посмотрим. Он, конечно, повреждён, спору нет… Думаю, могу отдать его за девятнадцать золотых и восемнадцать серебряных.
— Аууу. Я хотела хорошего воина… А кто у вас ещё есть?
— У меня много молодых гоблинов в наличии. Можете взять сразу двоих за половину этой цены.
— А мне нужен раб, который сможет лезть в подземелья и...
— Умеешь ли ты сражаться? — спросила она. — Нужно уметь постоять за себя.
— Д-да, умею. Я владею копьём и мечом, хотя пока только учусь стрелять из лука.
Йо с улыбкой повернулась к Лутбайваски.
— Значит, правда, что он воин? Сколько он стоит?
— Какой изысканный вкус, госпожа Йорхади Джумель, — пропел Лутбайваски, эта скользкая мразь. — Он может стать вашим всего за ничтожные двадцать золотых монет и восемнадцать серебряных.
В два раза дороже той чёртовой вазы. Да уж, агентства по найму...
— Вроде бы неплохо. Но дороговато, — протянула Йо.
Она не особо впечатлилась названной ценой. А мне нужно было *продать себя*, как на самом важном собеседовании в жизни. Особенно если хочется выбраться с этого адского рынка рабов в альтернативной вселенной. Ну да, она упомянула *подземелья*... Ладно, паниковать буду потом.
— Госпожа Йо, прошу вас, купите меня. Я стану вашим верным, покорным слугой. Я сделаю всё, что вы прикажете.
— Хмм! Всё, говоришь?
— Всё!
— Как я и сказала, я собираюсь в подземелья. Работы будет — непочатый край.
— Это не проблема. Я уже выполнял множество заданий, требующих физической выносливости, — сказал я, натягивая самую широкую улыбку, на какую был способен без сильного кровотечения. Моё лицо вопило от боли, но у меня не было выбора.
Она захлопала ресницами:
— Аууу. Уверены, что не можете сделать скидку, господин работорговец?
— Ну, посмотрим. Он, конечно, повреждён, признаю. Так и быть, отдам его за девятнадцать золотых и восемнадцать серебряных.
— Аууу. Я хотела хорошего воина… А кто у вас ещё есть?
— У меня в наличии много молодых гоблинов-мужчин. Можете взять двоих вместо него — и по цене вдвое ниже.
Обновлено: 10.04.2026