Глава 28 — Глава 2: Охотники на виверн / Часть 13

Глава 2: Охотники на виверн / Часть 13 Лужа крови растекалась по земле, выплёскиваясь алыми струями из перерезанной артерии виверны. Прежде чем я успел осознать всё это, Нишка подошла, выхватила у меня из рук свой лук вместе со стрелой из колчана. Она нацелилась в небо и выпустила стрелу строго вверх. "Что это было?" - спросил я, когда раздался громкий свист от улетевшей вдаль стрелы. "Свистящая стрела. Первый раз видишь?" "Да, впервые". "Это сигнал. Остальные поисковые группы скоро должны засечь его и найти нас". Нишка забрала свой колчан и повесила его за спину, затем достала мачете и воткнула его в виверну, уже начиная разделывать тушу. "Фу, как воняет". "Ещё бы! От эдакой тварюги чего ты ждал?" Она, казалось, совершенно не была смущена, когда снова и снова погружала свой мачете внутрь туши, а её огромные груди при этом подпрыгивали. Извлечение кишечника было базовым первым шагом при обработке животного после успешной охоты. Кишки начинают портиться, как только их вытащат, так что их лучше просто выбросить. Мы также вытащили тела погибших охотников из тела виверны. Нишка явно по праву заработала титул Рассекающей Чешую. Она была профессионалом в разделке виверн. Каждые десять-двенадцать секунд из туши брызгала очередная струя крови, пока Нишка ковырялась в её кишечнике с помощью мачете. Её хорошенькое личико было все в крови, но её это нисколько не смущало. Она отрезала кусок мяса у виверны и предложила мне: “Не голодный?” Я не был голоден. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь ещё проголодаться. *** Битва с виверной наконец-то подошла к концу. В первоначальном бою погибли три охотника, а во втором были тяжело ранены ещё двое, в конце концов скончавшихся от полученных ран. Когда Нишка и я копались в кишках виверны, мы нашли тело Сакичо - гоблина, предводителя охотников. Общее число жертв достигло шести. Беднягу даже не успели полностью переварить. В соответствии с деревенской традицией, тела были укрыты чистыми тканями и помещены в гробы. Все жертвы были охотниками либо из деревни, либо из близлежащих поселений. Тот факт, что одной из жертв второй атаки был молодой человек из высшего сословия, наверное, стал тяжёлым ударом для деревни. Это были вторые похороны, на которых я присутствовал в новом мире, и на этот раз весь посёлок собрался на кладбище для церемонии. Ну, пришли только те люди, у кого было время, но их число всё равно достигало более ста человек. Даже авантюристы присутствовали. Я стоял со своей женой и Оссандрой; мы втроём сложили ладони в молитве. Кассандра и Оссандра соединили руки в соответствии с их религией, а мои ладони были прижаты друг к другу в истинно буддийской манере. Не имело значения, о чём именно мы молились и как. Мы были здесь, чтобы почтить память погибших. Я выступил вперёд, чтобы помочь похоронить павших от имени нашей деревни. Нишка тоже была там, стояла в стороне молча. На ней была нормальная жёлтая блузка, жилет и шорты. В этот раз вместо наручей и кожаных колготок она надела высокие сапоги. Как обычно, все мы носили алые шарфы. В тот день я узнал их предназначение. Цвет символизировал кровь. Мы, выжившие, унаследовали кровь погибших и пронесём её в следующие поколения. Мы должны были. Иначе мы действительно навсегда потеряем ушедших. Вместо обычных чтений Священного Писания и молитв жертвам и Богине, глава деревни начала говорить. «Хоть мы и понесли большие потери, я была рада видеть, что вся наша деревня объединилась как один, чтобы устранить угрозу виверны», - сказала она, оглядывая собравшихся. «Вся деревня, хрен вам», - прорычала Нишка. - «Эти ребята хрена не делали». Она была права. Во время первого нападения все были озабочены только собой, максимум переживали и жаловались старосте. Никто из других деревенских даже не появился на первых похоронах. Японское общество показало мне, что быть изгоем означает, что тебя игнорируют все, кроме самых важных случаев. Эта деревня тут нас переплюнула. Единственное, что объединяло этих парней, была их преданность тому, чтобы вести себя как огромные задницы. О, но вот они явились на вторые похороны! Наверное, потому, что увидели погибшего юношу как одного из своих. На остальных охотников им было наплевать, думаю. «Я также хочу выразить свои искренние соболезнования по поводу гибели стольких охотников, этих незаменимых слуг деревни», - сказала староста, поворачиваясь к охотникам и нашим семьям. «Наша работа здесь еще только наполовину сделана. Охотники имеют решающее значение для развития нашей деревни - без них жизнь остановится. Поэтому я намерена набрать новых охотников из города, а также больше рабочих, чтобы помочь в строительстве деревни». Она говорила о замене погибших охотников новыми? И наряду с этим еще о наборе большего числа строителей? «Хмф, значит, она хочет привести еще больше бесполезных разгильдяев?» - плюнула Нишка, достаточно громко, чтобы Кассандра, Оссандра и я услышали. «Нам не нужно больше бездельников, которые только болтают». Черт, это прозвучало жестко. Но с точки зрения охотников и их семей, это означало, что сюда приведут еще больше людей, которые не понимают охотников и того, что мы делаем для деревни. Больше людей, которые будут относиться к нам как к грязи. Деревня у Леса Апегут была на самой границе цивилизованного общества. Может быть, когда-нибудь она превратится в центр этого региона. Но это произойдёт только после десятилетий строительства и торговли. Сейчас это была не более чем бедная деревенька. Новоприбывшие будут из городов, из крупных городов. Они будут плевать на нас, как и другие деревенские жители. Нишка кивнула – она, видимо, заметила выражение отвращения на моем лице. «Да, я тебя понимаю», - сказала она. «Единственные, кто имеет право вести себя высокомерно - это те, кто готов отдать свою жизнь». Кассандра и Оссандра бросили на меня шокированный взгляд, но больше ничего не сказали. Что, наверное, и к лучшему, потому что самое шокирующее было впереди. «Я отправлю людей из деревни в город, чтобы собрать необходимых работников. И в связи с этим: Стрелок!» - крикнула староста. «Я хочу, чтобы ты выступил в качестве сопровождающего для этой миссии». «Ну ты глянь, вот это поворот», - сказала Нишка с ухмылкой. «Значит, тебе предстоит тащить за собой всю эту шваль». Теперь на меня пялились и моя жена, и Оссандра. «Я?» - пробормотал я, запинаясь. «Да, ты. Ты ведь ничего не видел за пределами деревни, кроме леса, верно? Рассматривай это как шанс расширить свой кругозор. Я сделаю все необходимые приготовления». Голос старосты гремел властно, и на этом всё было решено. Это был великий приказ Александрисии, и она отдала его мне. Сайд-стори: Мне нужно одеться, если я собираюсь в город “Эй, Стрелок! У меня для тебя кое-что есть!” - крикнул он, широко улыбаясь и махая мне, пока приближался. Он выглядел очень радостным, его красный шарф развевался. Рядом с ним послушно следовала собака, или, ну, может быть, волк? Как бы там ни было, хвост вилял. “Доброе утро, Ваквакгоро. Как всегда бодр и весел, я погляжу”. “Конечно! Я всегда готов ринуться в бой, приятель. Виверна повержена! Мы наконец можем заниматься своим делом и жить дальше, а?” “Безусловно. Но брось, ты теперь глава охотников. Не говори мне, что ты не в восторге”. После гибели Сакичо во время нападений виверны, староста назначил Ваквакгоро его преемником. Сначала я подумал, что это сделает его жизнь сложнее, учитывая всех охотничьих собак, которых ему придется кормить, но, похоже, это было не так. Оказалось, он не только как глава охотников освобождался от налогов, но еще и получал приличную прибавку к жалованью. “Мясо! Моя семья, мои братья и сестры, теперь мы будем есть настоящее мясо! Конечно, я буду в хорошем настроении!” - сказал Ваквакгоро, почесывая за ушами свою охотничью собаку. Похоже, она еще не очень привязалась к нему и только зевнула в ответ. “Вот, свежие луковицы с нашего огорода. Отнеси их Кассандре от меня”. “Спасибо, приятель, обязательно отнесу. Говоришь “хорошая” вещь!” “Да я не о луке! Взгляни!” Ваквакгоро еще шире улыбнулся и протянул мне меховую шкуру. “Радуйся, дружище! Помнишь ту лису, на которую мы охотились какое-то время назад? Так вот, только что закончили ее свежевать, и я отдаю шкуру тебе”. “О да, кажется, это было целую вечность назад! Ах, бедняжка, во что она превратилась. Мне кажется, лиса съежилась после стирки. Как жаль”, - пошутил я. “Черт, ты, похоже, не очень-то рад! Тебе так нравится ходить голым, да?” “Я не совсем голый. Просто слегка голый. Все забывают про жилет!” “Жилет слишком короткий, приятель. Ты едешь в город, верно? Тогда заткнись и надень это, чтобы не опозорить деревню”. “Ну да, не то чтобы мне нравилось шататься в чем мать родила. С удовольствием возьму. Это меховая повязка?” “Подходит охотнику вроде тебя, правда? А вот еще чистая ткань. Отдай Кассандре на белье”. “Огромное тебе спасибо за всё это”. Я поклонился и поклонился, выражая благодарность за подарок для новой одежды. Хотя нас и называли охотниками, это вовсе не означало, что мы каждый божий день отправлялись на охоту в лес. Поскольку я собирался ехать в город, всё, что я реально мог делать следующие несколько дней - это помогать своим товарищам-охотникам собирать капканы. Если бы я попытался поставить новые прямо сейчас, я не смог бы забрать любую добычу, которую поймал бы, пока меня не будет. Поэтому я тренировался со своим коротким луком, пытаясь попасть в пень. Очень стараясь попасть в этот чёртов пень. “Что это было, болван? Твои локти везде мотаются! Для стрельбы из короткого лука не нужны мускулы! Всё делается грудью!” Моим “товарищем по охоте” на этот раз была, конечно же, Нишка Рассекающая Чешую. Она орала на меня практически без перерыва. “Ты же будешь сопровождать старейшин в город, верно? Тогда хотя бы научись пользоваться чёртовым луком!” “Я новичок, так что мне действительно нужно, чтобы ты всё разжевала”. "Отдай сюда, я покажу, как надо”. Нишка выхватила лук у меня из рук. После того, как она свирепо посмотрела на меня и фыркнула с презрением, она вложила стрелу. Она выпятила грудь, натягивая тетиву, а на её груди были два очень ценных актива, распиравших кожаный жилет. Чёрт, как, интересно, она вообще стреляет из лука с этими штуками? “Во-первых, делаешь вот так. Понял? А потом вот так!” Когда она отпустила стрелу, я почти услышал “тванг”. Правда звук издавали не стрела, а эти планетоубийственные астероиды, подпрыгивающие у неё на груди. (Ладно, может этот звук был у меня в голове). В любом случае, стрела просвистела сквозь воздух и вонзилась в пень. “Теперь давай ты”, - сказала Нишка, возвращая мне лук. Когда я взялся вкладывать свою стрелу в лук, она подошла ко мне со спины, чтобы поправить осанку. Я полностью ожидал, что она прижмётся ко мне, но вместо этого получил кое-что получше. Поскольку Нишка была ниже меня ростом, её лицо оказалось чуть выше моих плеч. Каждый раз, когда она выдыхала через нос, её горячее дыхание щекотало мой затылок. “Итак, повторяю ещё раз: используй грудь, когда натягиваешь тетиву. Не руки, а грудь. Вот так. Да, вот так”. “Хм. Да, очень неплохо”. Слушайте, я был готов сделать всё, что она скажет прямо сейчас. Я был на седьмом небе от счастья! Э-э... секунды на две. “Нет, что за... Давай сюда, перестань горбиться!” Она прижималась ко мне чуть дольше положенного, и если бы я немного не сдвинулся, она бы точно поняла, что у Малыша Шуты тут слишком много веселья. С очередным “тванг”, стрела полетела далеко в сторону от пня. “Вот видишь, это потому, что ты не целился грудью!” “Э-э, да... Я слушаю, просто мне пришлось немного наклониться”. “Пришлось наклониться? Что?” На мгновение Нишка растерялась, увидев, как я прикрываю пах руками. Потом она покраснела очень-очень сильно. “Т-ты. Ты!” “Послушай, иногда тела просто делают такие вещи, это абсолютно нормально, и ещё раз извини, ладно?” “У тебя стоит, а ты женат!” “Я не могу этим управлять, прости! Это из-за того, как твоё дыхание щекотало меня, такое горячее и возбуждающее. Типа того”. Нишка прикрыла грудь руками и с отвращением посмотрела на меня. “Я всё расскажу Кассандре, похотливое животное!” Она метнула быстрый пинок прямо мне в пах, и я тут же потерял сознание от боли. Позже другой охотник попросил меня помочь ощипать фазанов. Ближе к вечеру я занимался этим за столом снаружи, когда ко мне пришел Оссандра, выглядевший немного обеспокоенным. “Ты не передумал?” - тихо спросил он, вероятно, чтобы Кассандра нас не услышала. “Насчёт побега?” “У тебя ещё есть время, если захочешь”. “Я просто окажусь в неизвестной местности, если сделаю это. У меня даже нет сбережений, так что, думаю, я останусь здесь и подожду немного, посмотрю, какие у меня будут ощущения”. “Я всегда могу собрать для тебя немного денег”. “Прости, но в принципе я не беру в долг у людей”. “О-о, э-э... Понятно”. “Ну вот, я всё сказал. Если говорить больше не о чем, то, полагаю, мы закончили”. “П-подожди, не нужно торопиться...” Похоже, Оссандра действительно хотел выдворить меня из города. Хм, неужели из-за Кассандры? Кто знает, какая загадка. “Я хочу, чтобы ты разрешил мне позаботиться о Кассандре, пока тебя не будет”, - наконец выдавил он, спотыкаясь на каждом слове. “О, правда? Без проблем, я тем самым передаю её под твою заботу. Она говорила, что ей нужно больше яблочного уксуса, так что, думаю, она будет тебе благодарна, если ты принесёшь ей немного”. Было невероятно наблюдать, как быстро улучшилось настроение Оссандры после моих слов. То есть я думал, что он обрадуется, но он был как ребёнок, притворяющийся, что ему всё равно в магазине бесплатных конфет. Сегодня на ужин был суп, наполненный мясом виверны, картофелем, фасолью, капустой кале и луком. Куски виверны были розданы остальным жителям деревни, как способ увековечить память погибших от неё людей. Кассандра и я сидели рядом друг с другом в молчании, ковыряясь в котелке с рагу на столе. В этом мире не было палочек для еды, поэтому мне приходилось есть странной двузубой вилкой и черпаком. Хороший такой мемориал павшим, наверное, но мясо виверны было отвратительным. Оно было слишком жёстким и резиновым, с таким же количеством жира, как и вкуса – то есть никакого. Мы пытались замочить его в вине на ночь, чтобы улучшить вкус, но это даже не размягчило мясо. Я был практически уверен, что остальные жители деревни думали то же самое, но мясо было дефицитным товаром. Мы не могли сделать ничего, кроме как есть его. "Думаю, ты уже пробовала эту штуку раньше", - сказал я Кассандре. Когда умер её отец, я был уверен в этом. "Да. Мне принесли столько мяса, что я не беспокоилась о еде в течение довольно длительного времени", - сказала Кассандра и сделала паузу, чтобы подуть на суп и остудить его. Бесплатная еда это или нет, но жизнь в то время не могла быть для неё лёгкой. Рядом не было никого, кто помог бы ей ухаживать за полями, она даже продала одежду своего отца, просто чтобы свести концы с концами. Но она была счастлива сейчас, верно? У неё была пара дополнительных помогающих рук в моем лице, и я учился работать в поле, наблюдая за другими. Мы сажали бобы, картофель и даже некоторые травы, которые можно было собрать без особых усилий. Однако, пока я не охочусь, это означает, что мы едим из наших запасов. А ещё был Оссандра, друг дества Кассандры. Сайд-стори: Мне нужно одеться, если я собираюсь в город / Часть 2 "Хей, Кассандра? Ты: -счастлива?" Не следовало спрашивать, но слова просто вырвались из моей головы. Кассандра нежно подняла ко глаза мне. "Я не должна волноваться по поводу еды и вы даже обеспечиваете меня. Думаю, сейчас я самая счастливая." "Ох. Да, нужно продолжать стремиться к лучшему и улучшать свои навыки охотника." "Да, пожалуйста, сделай это. Завтра ты отправишься в город, так что хорошо поешь и отдохни перед поездкой". Время ужина прошло, и я наблюдал, как Кассандра положила наши деревянные тарелки в пустой котелок из-под рагу и унесла его. Было очевидно, что она не очень заботилась о себе. Счастье имело много форм в моем старом мире, но люди в этом были слишком заняты простым выживанием, чтобы задумываться о том, что такое счастье помимо этого. Быть счастливым - значило просто оставаться в живых. Для Кассандры, думаю, счастьем было бы выйти замуж за Оссандру. Или может и нет, ведь вождь деревни или ее отец могли вмешаться, чтобы этого не произошло. Может я просто появился в нужное время, и они выбрали в мужья Кассандре незнакомца, чтобы она не вышла за своего кузена? Ах, чем больше я об этом думал, тем больше путался. Завтра я отправлюсь в город, чтобы нанять охотников на замену погибшим и новых жителей, чтобы деревня росла. Конечно, если захочу, я могу сбежать и попытаться начать новую жизнь в городе --- но что тогда будет с Кассандрой? И так ей было нелегко как жене охотника, но я не мог себе представить, что с ней будет с мёртвым отцом и сбежавшим мужем. Чёрт... Как я ни думал об этом, я не мог найти хорошего ответа. Если бы она сказала, что несчастлива, я бы нашёл способ свести её с Оссандрой. Или, может, они и правда собирались быть вместе, и это случилось бы в любом случае, независимо от моих действий. В конце концов, я коснулся Кассандры только за кончики пальцев. Я был в тупике, не зная, что делать. Откинулся на кровать, пока мысли крутились у меня в голове. "Эм... Стрелок?" - позвала меня Кассандра. "Хм? Что такое, дорогая?" "Я использовала ткань, которую принёс Ваквакгоро, чтобы связать тебе пару трусов. Не хотела бы, чтобы тебе было неловко в городе". "О, трусы! Я слышу хорошие вещи!" Я встал, чтобы взять трусы у Кассандры. Я ожидал увидеть что-то наподобие ещё одной повязки на бёдра, но... Ладно, вы знаете стринги? Ну, мужчины, как правило, стринги не носят. Так вот моя жена связала мне стринги. "Не забудь надеть это, чтобы не испачкать меховую повязку. В конце концов, это твоя единственная приличная одежда", - сказала она с крошечным смешком. Боже, но она была такой милой! Это был первый раз, когда я услышал её смех? Мне... мне это очень понравилось. "Спасибо. Огромное спасибо". Я боролся с желанием просто обнять её и попытался выразить это словами. Я хотел обнять её, поцеловать, опрокинуть на месте, будто она ещё не была занята, но лицо Оссандры промелькнуло у меня в голове. Просто всё было именно так. Перед поместьем вождя деревни стояла одинокая двухколёсная повозка. Это было единственное транспортное средство в деревне, и у него не было навеса. В ней ехали только я, Гимул и кости нашего бедного виверна сзади. Не было ничего наподобие синей брезентовой плёнки в этом мире, чтобы их накрыть - только некая меховая простыня, чтобы кости не намокли. Нам нужно было доставить останки в город, чтобы продать их - мы бы согласились на любую цену, насколько бы малой она ни была. Было довольно забавно. Мы продавали кости этого виверна, чтобы компенсировать огромные затраты на его убийство. Нас провожали только вождь деревни, Н'анива-дровосек и девушка, работавшая у вождя. "Тогда я оставляю переговоры на вас, ребята, - сказала вождь. "Вы можете на нас рассчитывать, мэм", - последовал сухой ответ Гимула. По тому, как Гимул и Александрисия разговаривали друг с другом, было сложно поверить, что они действительно семья, вне зависимости от кровного родства. Я был одет в свою обычную охотничью одежду и готов отправляться, со своей новой, более роскошной меховой повязкой на бедрах. У меня даже были трусы. "Я оставляю мелкие детали на моего сына, но Стрелок? Хорошо охраняй его". "Положитесь на меня. У меня есть опыт инструктора по самообороне, так что я отобью любых хулиганов или негодяев. Это будет плёвое дело, миледи", - сказал я, похлопав по мечу на бедре. "Хорошо. Ты уже доказал свою храбрость, убив виверну, так что я ожидаю от тебя великих свершений. Однако, твоя семья... ты не хотел попрощаться с ними?" "Моя жена немного застенчива. Думаю, она осталась дома". "Тогда отправляемся, мать", - сказал Гимул. "Да, благополучной дороги". На этом кратком обмене любезностями я запрыгнул в заднюю часть повозки. Гимул хлестнул лошадь, заставив повозку тронуться. Я слегка поклонился вождю деревни, и знаете что? Она помахала мне на прощанье! Мы покатили по дороге от дома вождя неторопливым ходом. Кроме леса Апегут, я абсолютно ничего не знал об этом мире. Это был мой первый раз за пределами деревни, и я бы солгал, если б сказал, что не с нетерпением этого ожидаю. "Я вижу твой дом отсюда, - обернулся Гимул. - И твою жену тоже". Я был потрясён, услышав это от него. Взглянув сам, я увидел, как Кассандра машет мне на прощание. Это было странное чувство, конечно, но не плохое. Знаете что? Я куплю ей сувенир. Да. Что-нибудь милое, славное. Я помахал ей в ответ, чувствуя, что по ребяческим причинам одержал над Оссандрой какую-то победу. Куплю ей что-нибудь, чтобы сделать её счастливой. Сделаю её счастливой.