Глава 24 — Глава 21

Глава 21. Приближался Лунный Новый Год, наполняя округу праздничной атмосферой. Однако с каждым днем я чувствовал себя все более опустошенной. После Нового года должен был состояться праздник Фонариков, а затем начнется отбор наложниц. Сколько бы я не пересчитывала, но до этого судьбоносного дня оставался всего месяц. Поэтому я не радовалась предстоящему празднику и хотела, чтобы он никогда не наступил. Но в жизни существует так много вещей, которые идут совсем не так, как хочется людям. Так что, чтобы я ни хотела, но я все же должна поприветствовать сорок четвертый год правления Императора. В честь Нового года во дворце была запланирована пышная вечеринка. За последние полгода я уже успела побывать на многих дворцовых приемах на больших и маленьких, поэтому ощущения новизны, как в самом начале, уже не было. Сейчас у меня было неспокойно на душе, и поэтому я чувствовала леность. В ту ночь я позволила Донжин собрать мои вещи, так как она хотела, а затем последовала за сестрой и Восьмым принцем во дворец. Поскольку мое настроение было не очень хорошим, вся красота и изысканность нашего окружения меня не вдохновляли. Прикажите мне сделать реверанс, и я сделаю реверанс. Прикажите мне встать и встану. Прикажите мне сесть, и я сяду. Я словно марионетка, которая подчиняется всем указаниям. По крайней мере, так я уверена, что не совершу никаких ошибок. Эта вечеринка была совсем не похожа на прием, который проводился в середине осени. Присутствовали почти все придворные чиновники и их жены, создавая более оживленную атмосферу. Я подумала, что в такой толпе меня никто не заметит и мне можно будет уйти в собственные мысли. Однако что же говорят мудрецы? «В жизни в восьми из десяти случаев все идет не так, как ты хотел». Десятый принц и его жена были ярким примером этого высказывания. Во-первых, прямо сейчас Десятый принц уставился на меня, не обращая внимания на то, что рядом с ним сидит его Принцесса, и смотрит на меня сверху вниз. Мне пришлось выдерживать два взгляда, один пылающий, а второй холодный словно лед. Я чувствовала, что сижу как будто на иголках, и во рту остается неприятное послевкусие. Наконец я не выдержала, подняла голову и свирепо посмотрела на Десятого принца. Он заметил, что у меня был вид, будто я хочу кого-то съесть и поспешно отвернулся. Десятая принцесса видя, что он больше не смотрит в мою сторону, бросила на меня презрительный взгляд и отвернулась. Мир наконец обрел покой. Я вздохнула и снова погрузилась в оцепенение. Через некоторое время мне снова показалось, что кто-то смотрит на меня. Мое сердце горело от гнева. Десятый принц, да перестань же ты! Я подняла глаза, как мне показалось, с самым злобным взглядом, но я наткнулась на улыбающееся лицо Тринадцатого принца. Его дружелюбная улыбка тут же застыла, как только он заметил мои эмоции. Я быстро улыбнулась ему в ответ. Выражение моего лица изменилось так быстро, что мне даже стало больно. Я засмеялась, беспомощно глядя на него, не уверенная, понял ли он меня. Как бы то ни было, он рассмеялся вместе со мной и поднял в мою сторону чашу. Я радостно подняла свою чашу и издали тем самым ответила на его тост. Едва я допила вино и собралась вернуться к своим мыслям, как увидела, что Восьмой принц смотрит на меня с едва заметной улыбкой на лице. Я была взволнована, и не знал, как реагировать. Я быстро налила себе еще один бокал вина и подняла его в качестве тоста за принца. С улыбкой он тоже взял свою чашу и выпил вместе со мной. Я поставила чашу на стол, думая, что теперь наконец-то смогу отдохнуть. Но тут мой взгляд упал на Четырнадцатого принца, который задумчиво смотрел на меня. Я не знала, о чем он думает, и даже не пыталась думать об этом, а просто скорчила ему гримасу. Увидев мое уродливое выражение лица, и слегка покачал головой, его рот изогнулся в едва заметной улыбке. Я тоже повернула голову, чтобы улыбнуться, но обнаружила, что рядом с Четырнадцатым принцем сидит Четвертый принц, который, по-видимому, был свидетелем всего, что произошло. Хотя выражение его лица было спокойным, его глаза, казалось, смотрели на меня с какой-то напряженной задумчивостью. Я подумала про себя, что его точно не нужно обижать, если я хочу выжить. Поэтому я мило улыбнулась ему и быстро отвернулась, не смея поднять глаз. Когда вечеринка закончилась, и мы вернулись в особняк, я была очень уставшей. На душе у меня было неспокойно. С моей стороны было неразумно так играть с правительственными чиновниками, не говоря уже о том, что в этих людях течет драконья кровь. Как только я последовала за сестрой обратно в комнату, я сразу же попросила горничную помочь мне умыться, думая, что наконец-то смогу заснуть. Сестра заметила, что я выгляжу так, словно не видел свою кровать уже триста лет и рассмеялась: - Тебе нельзя сегодня ложиться спать так рано. Ты должна встретить Новый год вместе со мной. Услышав это, я на мгновение остолбенела. Прошло уже много лет с тех пор, как я участвовала в праздновании Нового года. Однако, в древности необходимо соблюдать традиции. Сестра приказала служанкам принести приготовленную фруктовую выпечку и пригласила Сяо Хуэй и Донжин поболтать в ожидании Нового года. Сяо Хуэй заметила, что я хочу спать, и быстро пошла, искать веревку, чтобы поиграть со мной. Сестра и Донжин продолжили беседовать, наблюдая и веселясь, над тем, как мы с Сяо Хуэй прыгаем через скакалку. Внезапно служанка снаружи крикнула: - Госпожа, господин идет! – служанки быстро вскочили на ноги. Мы с сестрой удивленно посмотрели друг на друга, и тоже встали. У нас не оставалось времени, чтобы выйти, как Восьмой принц вошел в дом. Все поспешно исполнили церемониал. Восьмой принц улыбнулся и позволил нам подняться. Опустив голову, слуги покинули комнату. Восьмой принц заметил, что мы с сестрой стоим неподвижно, улыбнулся и спросил: - Разве вы не приветствуете меня здесь, чтобы вместе встретить Новый год? Сестра рассмеялась. - Я не думала, что ты придешь, и была немного удивлена. – произнеся это она подошла и помогла ему сесть. Восьмой принц улыбнулся. - Присаживайтесь. Нам редко удается встретить Новый год вместе. Я тихонько сел и прихватил несколько закусок. Восьмой принц и сестра рассмеялись и сказали друг другу несколько слов, но через некоторое время сестра стала меньше говорить и больше молчать, так что разговор, в конце концов, прекратился. Мы втроем сидели молча, голова начала тяжелеть, а веки, казалось, вот-вот сомкнутся. Сестра заметила мое сонливое состояние, притянула к себе и сказала: - Поспи немного, когда придет время, я тебя разбужу. Я прислонилась к сестре и через сон слышала, как сестрица и Восьмой принц разговаривали обо мне. Хотя мои глаза закрыты, мой разум все больше и больше пробуждался. Сестра прошептала: - У меня есть одна самонадеянная просьба. Руоси выросла среди военных и не сможет сравниться с молодыми леди из столицы. Я боюсь, что после того, как она войдет во дворец, она станет эпицентром неприятностей. Я хочу попросить Милорда помочь мне, чтобы какой-нибудь знающий слуга во Дворце присмотрел за ней. - Это вовсе не самонадеянная просьба. Даже если бы вы не спрашивали, я бы все равно это сделал. Сестра гладила меня по голове, и мне не нужно было поднимать глаза, чтобы почувствовать ее нерешительность и печаль. Восьмой принц тоже мог заметить это. - Ты что-то еще хочешь сказать. - Если Руоси к счастью, не станет наложницей и Императорский отец согласится выдать ее замуж, я чувствую, что они с Тринадцатым братом очень хорошо поладят. Что касается Тринадцатого принца, то у него хорошие отношения с Четвертым братом. Если мы попросим Кронпринца поговорить с Четвертым братом, а Милорд скажет несколько слов, то ситуация легко разрешится. В уголке глаз скопились слезы. Сестра всегда была тепла к Восьмому принцу, боясь сказать ему лишнее слово. Но ради меня она решилась даже попросить его об этом. Восьмой принц немного помолчал, потом улыбнулся и сказал: - Еще слишком рано обсуждать эти вопросы. – но заметив, что сестра погрустнела, добавил. - Но не волнуйся, я не буду смотреть, как она страдает. - Благодарю вас, милорд. Больше они не произнесли ни слова, но продолжали молча сидеть погрузившись в депрессию. Внезапно раздалось несколько громких хлопков петарды. Я была застигнута врасплох и, вздрогнув, высвободилась из объятий сестры. Сестра откинула мои волосы назад. - Вот и Новый год. Восьмой принц тоже посмотрел на меня и засмеялся. - Да, он пришел. Я тут же встала. - Хорошо. Поскольку все уже сделано, я хочу лечь спать. Я не стала дожидаться их ответа, побежала в свою комнату, прыгнула в кровать и крепко заснула. __________ Проснувшись на следующий день, я поняла, что вот так прошел мой первый год в древние времена. Было немного жалко, и я подумала, что если бы каждый Новый год здесь проходил так же, как этот, это было бы не так уж плохо. Донжин расчесывала мои волосы. Я спросила: - Восьмой принц остался здесь прошлой ночью? Рука Донжин замерла, затем, вздохнув, она ответила: - Нет, после того как маленькая госпожа ушла, господин тоже удалился. Я молча посмотрела в зеркало, и не могла сказать больше ни слова. ___________ Праздничная атмосфера Нового года еще не рассеялась, но мы уже отмечали фестиваль Фонариков. Хотя все еще было много проблем, я была заинтересована празднованием. В этот день в каждом доме обязательно должны висеть декоративные фонарики, а по ночам устраиваются танцы львов, драконов, а также Загадки фонарей и фейерверки. Обычно у женщин редко появляется возможность выйти на улицу, но в этот день им разрешают пойти с подругой, разгадывать загадки и любоваться фонариками. Именно поэтому каждая девушка ждала этот праздник. Кроме того, многие древние поэмы описывали этот день, как день встреч влюбленных под романтической Луной. Я надеялась, что в этом году фестиваль не станет исключением. ------------- P.S.:Разгадывание загадок, написанных на фонарях, было обычаем, установившимся со времен династии Сун и он сохранился до сегодняшнего дня.