*****
Кронпринц кивнул, и сестренка пошла на арену. В смятении я подошла к краю арены, чтобы лучше рассмотреть ее.
Через мгновение, белый конь выехал на арену, неся на спине сестренку. Ее скорость была примерно такой же, как и у десятой принцессы, но сестра меняла свое положение в седле из обычного в боковое, иногда наклонялась вперед и даже на руках на леку, иногда переворачивалась и скакала даже стоя……..Сестра была похожа не на человека, а на духа, танцующего на спине коня!
Волна за волной не стихали аплодисменты, а внутри раздались крики «Браво!». Несколько всадников, Десятый, Тринадцатый и Четырнадцатый принцы громко хвалили сестру. Излишне говорить, но я была оглушена бурными аплодисментами!
В финале сестра вскочила на коня и поскакала к трибуне.
На сестрице было атласное пальто с узкими рукавами, на талии завязана бантиком коса, а волосы собраны в простой пучок и были заколоты двенадцатью жемчужными булавками. Когда она стояла на движущейся лошади, ее юбка и лента развивались на ветру, и она была грациозной и прекрасной феей, земным воплощением девятой феи.
Она скакала прямо к трибуне, не снижая скорости – я начала заметно волноваться и даже охранники забеспокоились, и придвинулись ближе к трибуне.
Она все ближе и ближе, неслась во весь опор. Атмосфера стала напряженной, и постепенно все затихли, затаив дыхание.
И вдруг, с громким ржанием лошадь резко остановилась совершенно неподвижно, не более чем в десяти шагах от большой трибуны.
Зрители долго молчали, а затем внутри и снаружи арены поднялся в небо гром аплодисментов!
Сестра соскочила с лошади, бросила поводья стоящему рядом стражнику и шагнула на трибуну и поклонилась кронпринцу.
- Ваша покорная слуга была слишком дерзкой, пожалуйста, позвольте мне принять наказание.
Кронпринц рассмеялся.
- Такие выдающиеся навыки – достойны награды, как я могу тебя наказывать?
Я украдкой взглянула на Десятую Принцессу, ее лицо было встревожено, но в глазах читалось восхищение.
Наследный принц позволил сестре подняться и обратился к Восьмому принцу.
- Восьмой брат, твоя принцесса превосходит тебя в искусстве верховой езды!
Восьмой принц улыбнулся.
- Да, это так.
Я почувствовала, как кольнуло сердце. Знает ли он, как сестра добилась такого мастерства?
После такого потрясающего представления у зрителей не хватило духу показывать свое мастерство. Сестра села на свое место и была поглощена своими мыслями, едва скрывая тревогу. Восьмой принц склонил голову и улыбался, но эта улыбка тоже была полна горечи. Я тоже чувствовала, что атмосфера давит на меня и тихо выскользнула из шатра.
Я бесцельно бродила по округе и размышляла о том, что по навыкам сестрицы было понятно, что ее учил мастер. Тот, кого она любила, наверное, был сильным и лихим человеком. Они должны были быть великолепной парой орлов, свободно бороздящие просторы бескрайних небес Северо-Запада. Но вместо этого, один навечно спит под землей, а второй навечно заперт в золотой клетке статуса и королевской власти. Мое сердце кольнуло, а сзади я услышала голос, в котором слышалась насмешка.
- Она уже принадлежит другому человеку, размышления ничего не поменяют.
Я обернулась и заметила Тринадцатого принца, который смотрел на меня с томной улыбкой, но это была не совсем улыбка, а нечто другое, и вел за собой вороного коня. Я была немного раздосадована, когда заметила выражение его лица, и хотя я знала, что он неправильно понял мою задумчивость, я решила не поправлять его и вместо этого сказала:
- Говори за себя!
Повернулась и направилась прочь.
Он казался немного обескураженным, на мгновение задумался, а затем, громко рассмеявшись, последовал за мной.
Его странный смех заставил меня остановиться. Заливаясь хохотом, он остановился рядом и, указывая на меня сказал:
- Ах…..неудивительно! А я-то думал, что вы тогда были необыкновенно добродушны! Так это потому………, что вы подумали, что я влюблен в нее!
Закончив, он снова залился громким хохотом. Поначалу меня раздражал его загадочный смех, и его слова заставили меня немного растеряться, и все же, если подумать, ситуация была совершенно нелепой. Я ошиблась по отношению к нему, а он заблуждался по отношению ко мне? Но над чем тут смеяться? И спустя мгновение я тоже залилась безудержным смехом.
Мы долго стояли и смеялись, как пара дураков, а когда смех утих, некоторое время просто улыбались друг другу. И с этим смехом исчез даже намек на враждебность. Я двинулась прогулочным шагом, принц, все еще ведя за собой коня, последовал следом за мной. Пока я шла, я размышляла о том, как же все так перевернулось? Улыбка заиграла на моих губах, и я не смогла удержаться и обратилась к Тринадцатому принцу.
- Я тоже не влюблена в Десятого принца.
Он вздрогнул и остановился, как вкопанный. Увидев мое серьезное выражение лица, он снова расхохотался, а я с улыбкой наблюдала за ним. Немного успокоившись, он выдохнул.
- Теперь мы квиты!
Мы начали подниматься по склону холма. Я выбрала ровное место и села, обхватив руками колени, посмотрела вниз на то, что было немного дальше арены. Он сел рядом и следил за моим взглядом, наблюдая вместе со мной за неясными очертаниями людей и лошадей. Вороной конь пасся рядом, и стал рыть землю.
Мы долго молчали, и, наконец, я не удержалась и спросила:
- Так что же расстроило вас в тот день?
Он смотрел куда-то вдаль и долго не решался ответить. Я подождала и нежно продолжила:
- Если вам тяжело говорить об этом, тогда не надо.
Он задумался на мгновение, а затем сказал.
- В тот день была годовщина смерти моей матери.
Я тихонько вскрикнула и искоса посмотрела на него. Я была в растерянности и не знала, что сказать и снова посмотрела вдаль, ничего не говоря.
Прошла еще одна минута в молчании, и он смог выдавить из себя смешок:
- А много лет назад, в тот же самый день, матушка вышла замуж за отца.
Когда он это сказал, мое сердце болезненно сжалось. Подумать только, в этом мире у женщины осталось так мало. Возможно, сегодня, кроме ее сына, никто уже не помнит о ее красоте, радости семейной жизни, ни того, что она умерла и в тот день была годовщина ее смерти. А единственный человек, который должен помнить об этом, имея богатства четырех морей, просто не может вспомнить дату, когда он поднял красную, похожую на нефрит свадебную вуаль.
Обновлено: 16.02.2026