Глава 21 — Глава 19 часть 1

Глава 19. Сейчас зима, но ветра нет, и ярко светит солнце, вызывая щенячий восторг, как будто замороженные кости начали оттаивать под теплыми лучами! Да и кроме того будут проводиться захватывающие конные соревнования, которые все с нетерпением ждали, жизнь действительно налаживается. Несколько дней назад наследный принц разослал приглашения всем принцам, их женам, принцессам и знати всех рангов. В этих письмах самыми запоминающимися словами были «турнир», «совместное участие в радостном событии» и т.д., но было ясно, что под этими словами скрывалось следующее: «мне скучно, приходите и поиграйте со мной!». В приглашении указывалось, что самые лучшие наездники любого пола будут щедро вознаграждены. Я знаю, что никто из знати не воспринимает эту щедрость всерьез, да и это было больше похоже на шутку. Естественно, были и те, кто бы серьезно отнесся к этому событию, но не из-за призовых денег, а из-за возможности произвести впечатление на наследного принца и правящую семью. Если есть возможность произвести впечатление на будущих лидеров страны, то этим стоит воспользоваться, потому что когда они будут у власти, то, скорее всего, вспомнят про нужного человека. Сестрица не хотела участвовать, но я долго умоляла и уговаривала, и она, наконец, согласилась. Хотя я и не была хорошим наездником, но мне нужно было соответствовать, поэтому я надела наряд, предназначенный для верховой езды и, любуясь на себя в зеркале, решила, что мой внешний вид стал более смелым. Даже сестричка похвалила мой внешний вид! Я смотрела на отражение сестры и Руоси и тихо вздыхала про себя. Мать этих девушек, должно быть, была настоящей красавицей. Как печально, что она прожила такую тяжелую жизнь! Почти все дети знати Манчжурии не зависимо от пола, были всадниками. А отпрыски королевской семьи уже с раннего детства хорошо сидели в седле. Поэтому на турнире, все выходили на поле по двое и по трое, выгуливали своих коней, кружились и пускали коней в аллюр. А вот места в помещении, которое было похоже на палатку, были в основном пустыми. Когда мы с сестренкой вошли, Тринадцатый и Четырнадцатый принцы, прервали разговор и поспешили засвидетельствовать свое почтение сестре. Мне показалось, что Тринадцатый принц был в хорошем настроении, и я украдкой взглянула на него. Но он сразу это заметил, и, улыбнувшись, склонил голову и приподнял бровь, но видно было, что улыбка была фальшивой. Я поспешно отвернулась, и заметила, что Четырнадцатый принц наблюдает за нами, и, хотя все это ничего не значило, я все равно покраснела. За пределами палаточного городка раздался взрыв одобрительных возгласов, сопровождаемый редкими аплодисментами. Затаив дыхание, мы все оглянулись, и я увидела белоснежную лошадь, которая, казалось, плыла, нет, летела в пространстве, между небом и землей. На спине лошади восседала с идеальной осанкой леди в красном, ее малиновый плащ развевался на ветру. Время от времени она с помощью хлыста поражала крошечные флажки, которые были разбросаны по земле, и с каждым ее ударом аплодисменты становились все громче и громче! Я никогда в своей жизни не видела такого потрясающего представления, и я как загипнотизированная, хлопала и аплодировала вместе со всеми. Когда она закончила, то медленно пустила лошадь рысью и скрылась из виду, но еще долго не утихали аплодисменты и радостные возгласы. Я была очень взволнована и потянула сестру за рукав, восклицая: - Теперь я знаю, как выглядит «великолепный» и «лихой» человек! Это стоило того, чтобы прийти сюда. Какое мастерство! Сестренка улыбнулась и мягко отстранилась. - Если ты так впечатлена, то завтра мы начнем учить тебя верховой езде. Я продолжала восхищаться представлением и вздохнула. - У каждого есть свои сильные стороны, не стоит форсировать события. Тринадцатый и Четырнадцатый принцы, услышав мой комментарий расхохотались. Я все еще была под впечатлением от представления, когда к нам подошла леди в красном платье с хлыстом в руке. И тут уже мне пришлось сдержать удивление, смятение, шок и смущение, все эти эмоции поглотили меня одновременно. Она! Человеком, которым я восхищалась только что оказалась леди Мингю, десятая «Фуцзинь»! Я тяжело вздохнула. У Тринадцатого принца наверняка есть причины, чтобы любить ее. Какой герой не склонился бы перед такой великолепной грацией? Она подошла и небрежно оглядела нашу компанию. Тринадцатый и Четырнадцатый принцы поклонились, засвидетельствовав свое почтение. Я почувствовала, нежность, исходящую от Тринадцатого принца. Наверное, слова «десятая невестка» с трудом выходят из его горла! Она подняла подбородок и посмотрела на меня. - У вас все еще нет манер. Эти слова привели меня в чувство, и я поняла, что из-за того, что ее статус изменился, и теперь я тоже обязана поприветствовать ее. И все же, поразмыслив, я решила, что если она не поклонилась сестре, чтобы выразить свое почтение, почему я должна соблюдать этикет? Я уже решила не обращать на нее внимание, но тут с болью вспомнила, что Тринадцатый принц наблюдает за ситуацией. Я боролась с собой всего лишь мгновение и, наконец, решила, что лучше не причинять другим людям беспокойство и горе, и неохотно выполнив реверанс, я проговорила: - Благословляю Принцессу. Она фыркнула и притворилась, что не обратила на меня внимания, направилась к своему месту. Я подождала момент, когда она села и тут же села на скамью. На мгновение воцарилось неловкое молчание. В этот момент вошел наследный принц, а за ним Четвертый, Восьмой, Девятый и Десятый принцы. Мы все поспешно поднялись, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Кронпринц со смехом велел нам сесть, и когда он сел, обратился к Десятому принцу. - Отец давно хвалит принцесс семьи Гуолуолуо и говорит, что они монгольским духом. Сегодня я должен был убедиться собственными глазами! Десятый принц улыбнулся. - Наследный принц слишком добр. Отец хвалит мою старшую сестру и я не смею украсть ее славу! Я впервые после свадьбы увидела Десятого принца, и я почувствовала беспокойство. С тех пор как он зашел в шатер, он не сводил с меня глаз, и я с колотящимся сердцем не смела даже взглянуть в его сторону. На арене сейчас выступал юноша, но даже я, не испытывающая симпатии к Мингю, не могла отрицать, что он и вполовину не так искусен, как наша Десятая принцесса, и не обращала на него никакого внимания. - Маэртай Руоси, почему бы тебе не встать и не выступить, раз уж ты так хорошо подготовилась? Я вздохнула. Учитывая присутствие Тринадцатого принца, я не хотела усугублять ситуацию, поэтому проглотила свою гордость и не ответила. Сестра одобрительно посмотрела на меня. Но через несколько секунд Десятая принцесса снова заговорила. - Я слышала, что все дочери генерала Маэртая выросли в военном лагере, так что их навыки верховой езды должны быть экстраординарными. Почему бы не доставить нам удовольствие и позволить увидеть ваши навыки? В этот момент я про себя безмолвно, но злобно подумала: «Заткнись уже! С твоими способностями даже среднестатистический аристократ мужского пола не сравнится с тобой. Ясно как день, что ты хочешь опозорить меня перед всеми!» Думая об этом, я посмотрела на нее, потом на тринадцатого принца и наконец, решил промолчать. Сестра просияла, одобряя мое терпение. К несчастью, Кронпринц со смехом зацепился за эту идею. - Маэртай Руоси, почему бы тебе не встать и не продемонстрировать нам свои способности? Я поспешно поднялась, но прежде чем успела открыть рот, услышала, как Десятый принц сказал: - Она не умеет ездить верхом. В последний раз, когда она гуляла с нами, слуга вел лошадь, на которой она сидела. «Десятый принц! Ты действительно думаешь, что спасаешь меня таким образом? Ты так меня убьешь!» Как и следовало ожидать, Десятая принцесса холодно усмехнулась: - Я вижу, что слухи о доблести вашей семьи необоснованные. Я слышала, что не каждый человек в клане Маэртай может ездить верхом, но большинство из них - превосходные наездники! Жаль, что все эти слухи чепуха и героев совсем немного, может быть один или два, а может быть и меньше. Едва она закончила фразу, сестрица встала и с нежной улыбкой обратилась к наследному принцу: - Ваша покорная слуга хочет встать и взойти на арену. Но я не привела с собой лошадь и хотела бы взять коня десятой принцессы. Я поморщилась, из всех тем, Десятая принцесса выбрала не самую удачную тему. Эта тема была близка для сестры! Я немного волновалась, так как не знала, на каком уровне были навыки верховой езды сестры, но ничего не могла поделать, мне оставалось только молча наблюдать.