Вскоре после того как Сяо Ян и остальные взошли на борт Стального Гигантского Орла, крылья этого могучего летающего зверя начали медленно вздыматься. Потоки энергии атрибута ветра закружились под его брюхом, поднимая массивную тушу в небо.
Раздался резкий, пронзительный крик. Под управлением укротителя стальной орел устремился ввысь, беря курс на Регион Черного Угла.
— Словно в самолете лечу, — пробормотал Сяо Ян.
Сидя в каюте на спине монстра, он подпер подбородок рукой и смотрел в окно на пролетающие мимо клочья облаков. В глубине памяти всплывали картины из прошлой жизни.
— Ого! Мы летим!
— Невероятно, приручить такого огромного магического зверя!
— Я слышал, только Духи Доу Ци способны на короткое планирование, и лишь Короли Доу Ци могут летать по-настоящему долго!
Обычным летающим монстрам требовалось несколько дней, чтобы пересечь границы Империи Джама, но Стальному Гигантскому Орлу четвертого ранга на это хватало и половины дня.
— Молодой глава клана! Смотрите, мы над облаками!
— Брат Сяо Ян, гляди, гляди же!
Сяо Мэй вцепилась в его одежду и принялась восторженно трясти, не в силах скрыть радости.
— Знаю, знаю, — мягко улыбнулся он. — Сядьте ровно и пристегните ремни, а то вылетите за борт.
— Что такое ремни безопасности? — Озадаченно спросила девушка.
— Э-э… я имел в виду, держитесь за кресла крепче, будьте осторожны. — Сяо Ян и сам впервые путешествовал подобным образом, совсем позабыв, что в этом мире нет таких вещей.
Сидевшая рядом Сюнь-эр тихо рассмеялась:
— Кажется, брату Сяо Яну не впервой летать на магических зверях.
— А мне кажется, что это Сюнь-эр здесь опытный путешественник, — парировал он с улыбкой.
Полдня пролетели незаметно. Стальной орел миновал рубежи Империи Джама и вошел в воздушное пространство Региона Черного Угла.
— Ученики, мы вошли в Регион Черного Угла. Я должна вас предупредить: ни при каких обстоятельствах не заходите в эти земли в одиночку, — наставница Жо Линь заговорила необычайно серьезным и строгим тоном.
— Из-за особенностей географии это место стало самой хаотичной зоной на всем континенте. Сюда стекаются беглые мастера со всех стран, устанавливая здесь самые дикие законы. Даже если вы Грандмастер Доу Ци, в Регионе Черного Угла никто не гарантирует, что вы выйдете живыми.
Услышав это, Сяо Ян выглянул в окно, но орел летел слишком высоко. С такой высоты виднелись лишь бескрайние облака да смутные очертания лесов и гор.
— Ребята, мы подлетаем к городу Хэпин. Это буферная зона между Академией Цзянань и Регионом Черного Угла. Внутри города убийства строго запрещены, там вы будете под защитой Академии.
Слова наставницы заставили Сяо Яна сосредоточиться. Орел плавно опустился на вершину холма у пыльной дороги, окруженной густыми зарослями. С высоты птичьего полета юноша заметил в расщелине между двумя величественными горами очертания небольшого городка.
У ворот стояло старое дерево с причудливо изогнутыми, похожими на когти ветвями, на которых висели тела.
— Это знаменитое Древо Смерти Академии Цзянань, — шепнула Сяо Юй. — Когда-то на нем повесили трупы двух Королей и одного Императора Доу Ци в назидание силам Региона Черного Угла. Это предупреждение: не смейте посягать на Академию, иначе закончите так же.
Даже сейчас на ветвях белели кости и висели иссохшие трупы. Зрелище было леденящим кровь.
Некоторые тела были буквально насажены на сучья. Когда дул ветер, они раскачивались, издавая жуткий, пронзительный скрип.
У новичков пересохло в горле, а на лбах выступил холодный пот.
— Всем за мной, — скомандовала Жо Линь, уводя учеников от орла. — Мы переночуем в городе Хэпин, а завтра утром представители Академии проводят нас в кампус.
Путь от города Утань занял полдня, и небо уже начало темнеть. Между городом Хэпин и самой Академией лежала огромная полоса первобытных лесов – зона испытаний для студентов. Чтобы добраться до города Цзянань, требовались проводники на грифонах.
Как только Сяо Ян переступил порог городских ворот, он почувствовал, как по его телу скользнули две странные волны.
— Не волнуйтесь, это духовное сканирование, — успокоила их наставница. — Так проверяют, нет ли вас в списках разыскиваемых преступников, и оставляют особую метку.
— Не зря это Академия Цзянань, впечатляет.
— Да, мир велик, чего в нем только не встретишь.
Сюнь-эр заметила, что Сяо Ян замер, и тихо спросила:
— Что такое, брат Сяо Ян? Что-то не так?
Остальные соплеменники тоже остановились. Перед отъездом Сяо Чжань велел всем слушаться Сяо Яна как молодого главу клана и следовать за ним.
Ло Бу, увидев замешательство юноши, язвительно усмехнулся:
— Оно и понятно. В таком месте даже Мастер Доу Ци восьми звезд может в миг лишиться головы, не говоря уже о тебе. Если струсил – еще не поздно вернуться домой.
— Если у тебя кости зачесались, я могу помочь тебе снова прилечь на землю, — Сяо Ян пришел в себя, размял шею и холодно улыбнулся.
Лицо Ло Бу позеленело от злости:
— Сяо Ян, не думай, что твой талант дает тебе право задирать нос! В Академии Цзянань полно людей посильнее тебя!
— Да-да, небеса безграничны, а талантов не счесть, — пожал плечами Сяо Ян. — Но ты явно не из их числа.
— Ты! Посмотрим, как ты запоешь в Академии, когда поймешь, что в одиночку ты никто! — Ло Бу смерил его злобным взглядом и поспешил к месту ночлега.
Сяо Ян похлопал Сюнь-эр по руке, успокаивая:
— Все в порядке, просто засиделся. Пойдем, не стоит заставлять наставницу ждать.
Он бросил быстрый, едва заметный взгляд на узкий переулок справа, но заходить туда не стал.
Глубокой ночью в гостинице, где остановились первокурсники, одна фигура бесшумно выскользнула из окна.
Облаченный в черный плащ Сяо Ян вошел в темный переулок. Лабиринт узких улочек петлял и извивался, но юноша шел уверенно, словно бывал здесь сотни раз, пробираясь в самую глубь.
В конце тупика не было ни души. Место казалось мертвым.
Однако именно там, где не встретишь даже призрака, притаилась ветхая лавчонка. Ее прикрывала старая, рассохшаяся деревянная дверь, которая жалобно скрипела от каждого порыва ветра, нагоняя жути.
Сяо Ян поднял глаза: на вывеске значилось «Лавка Жертвенных Душ». Трудно было сказать, когда ее в последний раз приводили в порядок – заросшая пылью и паутиной, она, казалось, вот-вот рухнет на голову.
Юноша достал из Пространственного Кольца черный жетон. Он пришел сюда не по памяти, а ведомый духовными колебаниями, которые излучал этот странный артефакт.
Днем он почувствовал две волны сканирования. Одна была проверкой Академии, но вторая исходила от Жетона Души!
Сяо Ян не знал, что этот переулок скрыт пространственными техниками. Сюда нельзя войти без особого предмета – даже директор Академии не смог бы обнаружить это место.
Он нахмурился. Лавка выглядела зловеще, и он прекрасно помнил, что жетон связан с Залом Душ, который трудно было назвать благородной организацией.
Мрачно, как в склепе.
— Цзе-цзе… раз уж пришел, почему не заходишь? — Раздался голос изнутри.
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026