— Цзе-цзе… раз уж пришел, почему не заходишь?
Скрипучий, старческий голос из лавки походил на шепот демона из глубин преисподней. От него по коже пробежал мороз.
Сяо Ян прищурился, лихорадочно соображая. Раз жетон позволил ему найти это место, значит, его безопасности пока ничего не угрожает.
Сделав глубокий вдох и подавив страх, он шагнул к двери, толкнул гнилое дерево и вошел внутрь.
Первое впечатление – это была не лавка, а кладбищенский склеп. Место, пропитанное смертью.
Внутри царил полумрак, разгоняемый лишь парой свечей на прилавке. Помещение было крошечным – самая захудалая торговая точка в клане Сяо была просторнее этой коморки.
Из обстановки здесь был только древний, рассыпающийся деревянный шкаф и полки по обе стороны, затянутые густой паутиной. Больше ничего.
Рядом со шкафом висела тяжелая черная занавеска. Сяо Ян не видел, что за ней – там зияла непроглядная тьма, ведущая в неизвестность.
Взгляд юноши остановился на старике, сидевшем за прилавком. Тот подпирал щеку рукой с закрытыми глазами, будто дремал. Старик был невероятно худ – обтянутые кожей кости, ввалившиеся глазницы, редкие клочки волос. Он выглядел мертвее тех, кто пролежал в земле три дня!
Если бы не голос, Сяо Ян ни за что бы не поверил, что это существо живо. Скорее бы принял его за высохшую мумию.
Даже у такого смельчака, как он, волоски на затылке встали дыбом. Воздух здесь был ледяным и затхлым.
Набравшись храбрости, Сяо Ян подошел и легонько постучал по столешнице:
— Почтенный, позвольте узнать, что это за место?
Старик медленно шевельнулся, его движения были неестественными, механическими. Веки приподнялись, явив миру тускло-зеленые глаза, пугающие, словно у призрака.
— Ты вошел сюда, даже не зная, куда идешь? — Прохрипел он.
Сяо Ян замялся, но выдавил неловкую улыбку:
— Я просто гулял и случайно забрел в эти края.
Старик оскалился в улыбке, обнажив ряд гнилых, наполовину выпавших зубов:
— Без дозволения моего клана никто не способен пройти сквозь пространственный барьер.
Помедлив, Сяо Ян решил не юлить и выложил на стол черный жетон из неизвестного материала.
Глаза старика сузились. Он с любопытством оглядел юношу:
— Не из нашего Клана Хунь, в Зале Душ не состоишь, но владеешь Жетоном Души… Любопытно, весьма любопытно.
— Мне его дал человек по имени Хунь Сюй-цзы, — Сяо Ян потер нос. — Сказал, что у меня талант к алхимии, и звал в столицу Империи Джама, чтобы я вступил в какой-то Зал Душ.
В этих словах правда мешалась с вымыслом. Жетон действительно был от Хунь Сюй-цзы, но тот вовсе не рассыпался в похвалах и не умолял юношу о вступлении. Сяо Ян просто хотел набить себе цену.
Старик многозначительно усмехнулся. Он замер и снова прикрыл глаза, словно собираясь уснуть.
— Это Лавка Жертвенных Душ. Место, где Клан Хунь ведет торговлю с внешним миром.
— Торговлю?
Сяо Ян принялся внимательно изучать товар на полках. Когда он раздвинул паутину и разглядел содержимое, лицо его изменилось.
— Древесина Ароматной Души! Это же редчайшее сокровище! Если растереть ее в порошок и носить в мешочке, она постепенно укрепляет душу. К тому же это основной ингредиент для пилюль шестого ранга, воздействующих на душу!
— Нектар Цветка А-Мэн…
— Рис Драконьего Проса!
Он перевел взгляд на камень, лежащий рядом с древесиной. Узнав его, юноша невольно вздрогнул. Это был Камень Инь-Ян – один из ключевых компонентов для создания Пилюли Таинственного Дракона Инь-Ян седьмого ранга.
О других свойствах этого камня он не знал, но в его кольце хранился рецепт той самой пилюли, где описывался этот минерал.
— Цзе-цзе, неплохо. Глаз наметан, — прокомментировал старик.
Сяо Ян потратил десять лет на изучение рецептов и справочников из своего кольца, но даже здесь встречались вещи, названия которых он не мог вспомнить. Однако всё, что он узнавал, было невероятно ценным – компоненты как минимум для лекарств пятого ранга.
Сглотнув, юноша указал на сухой лист в шкафу за спиной старика:
— А этот лист сколько стоит?
Это была самая ценная вещь, которую он смог опознать.
— Главный лист Священного Древа Земной Жилы, — бесстрастно ответил старик. — Питает дух, продлевает жизнь. Основной ингредиент для пилюли восьмого ранга «Возвращение души». Она способна исцелить поврежденную душу и восстановить духовную силу.
Старик перечислял свойства так легко, будто говорил о сорняках.
— Цена невелика: душа сильного Предка Доу Ци.
Сяо Ян застыл. Здесь платили не золотом и не пилюлями. Валютой служили души практиков!
— Теперь понятно, почему в книгах пишут, что люди из Зала Душ охотятся за душами по всему континенту, — осенило его.
— Почтенный, какой там Предок… — он развел руками. — Я всего лишь Мастер Доу Ци, даже до Великого Мастера не дорос. Забудьте, здешние товары мне не по карману.
Предок Доу Ци? Да если такой мастер будет просто лежать, Сяо Ян не поцарапает его, даже если израсходует всю свою энергию.
— Мальчик, это лишь верхушка айсберга. Здесь собрано то, что добыто в Регионе Черного Угла – хлам, который Посланники Душ сбывают за очки душ.
— Сокровищница Клана Хунь хранит куда больше.
Несмотря на тщедушный вид, старик говорил с великим апломбом.
Сяо Ян про себя усмехнулся: все в этом Зале Душ одинаковые. Один называл Леденящее Пламя Костяного Духа мусором, другой именует редчайшие ингредиенты хламом.
Но суть он уловил: лавка была своего рода «черным рынком» Зала Душ, где даже чужак мог выменять сокровища на души. А по-настоящему ценные вещи продавались только за внутренние баллы.
Будучи молодым главой клана, он понимал систему: в любой организации есть очки вклада. В клане Сяо техники и оружие тоже выдавались за заслуги – например, за сбор редких трав.
— А что можно выменять на очки душ? — Из любопытства спросил он.
— Всё что угодно, — оскалился старик.
Сяо Ян прищурился и прощупал почву:
— Даже Небесное Пламя?
Словно ожидая этого вопроса, старик зашелся противным смехом:
— Цзе-цзе… Разумеется! Информацию о местонахождении конкретного пламени, способы его захвата… Если у тебя хватит очков душ, Клан Хунь предоставит тебе всё.
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026