Глава 17. Подарок Конрада
Конрад взирал на столпившихся вокруг него новобранцев. Совсем ещё юнцы, шестнадцатилетние мальчишки и девчонки, примкнувшие к Корпорации Уэйн, и каждый из них тренировался до седьмого пота, не жалея сил.
Примарх никак не мог взять в толк, отчего эти люди с такой готовностью рисковали жизнью ради Уэйна. Даже простые рабочие, чьё жалование от Корпорации едва покрывало повседневные нужды да редкий праздничный ужин, казалось, были готовы умереть за него.
Они боготворили Уэйна, почитали его словно спасителя, сошедшего с небес.
И лишь теперь, глядя на детей и их родителей, что нескончаемым потоком прибывали из других областей, Конрад начал прозревать истинную причину этого благоговения.
Всех прибывших сперва тщательно осматривали врачи Корпорации Уэйн, дабы исключить наличие заразных болезней, и лишь затем пропускали на территорию. Каждому выдавали чистую одежду, предметы первой необходимости и даже специи.
Но самым главным сокровищем для них становился ключ — ключ от собственного дома, который вручали каждой семье.
Их одежда больше походила на рваные лохмотья, вода, которую они несли с собой, напоминала сточную жижу, а сами они были худы, словно тени, — кожа да кости, измождённые голодом.
Теперь же Корпорация Уэйн давала им всё: еду, чистую воду, крышу над головой. А ещё — время на восстановление сил и здоровья, ведь заставлять изголодавшихся бедолаг тотчас же приступать к работе было бы равносильно убийству.
Их измождённые тела попросту не выдержали бы тяжёлого труда. Потому, лишь оправившись и набравшись сил, они получали назначение на работу.
И для этих людей, познавших самое дно жизни, земли Корпорации Уэйн казались сущим раем.
Конрад видел, как люди с увечьями получали от Корпорации Уэйн работу — простую, не требующую сил, вроде управления лифтом.
Видел, как детей отправляли в школы, как больным бесплатно раздавали лекарства. И на каждом лице он видел одно и то же — счастливую улыбку.
И Конрад невольно улыбнулся в ответ, а затем и вовсе рассмеялся. Сам не зная почему, он чувствовал, что ему всем сердцем полюбилась эта картина.
Глядя на бойцов Чёрной Гвардии, что патрулировали улицы и поддерживали порядок, он осознавал, какой титанический труд проделал его отец, за двадцать лет преобразив этот город до неузнаваемости.
— Он — герой.
— Ещё бы! — подал голос один из юных новобранцев, сопровождавших Конрада. — Моему отцу банда как-то перебила позвоночник, сделав калекой на всю жизнь. А Корпорация Уэйн оплатила операцию, вживила ему механический имплант, и он снова смог встать на ноги и работать.
Эти юноши ещё даже не были Робинами. Их отряд был чем-то вроде подготовительного класса. Лишь самые лучшие из них могли со временем пополнить ряды Чистильщиков, те, кто попроще, — стать Робинами, а остальные отправлялись служить в Чёрную Гвардию.
Когда-то все они голодали и мёрзли на улицах, и лишь это место подарило им надежду на жизнь.
— Неужели мой отец настолько велик? — вырвалось у Конрада.
Другой юноша тут же подхватил разговор — эти ребята были просты и говорили всё, что думали.
— Вам бы в других городах побывать, — сказал он. — Например, в том, откуда я родом. Насилуют и грабят там на каждом шагу. Я своими глазами видел, как дюжина ублюдков до смерти замучила девчонку прямо на улице.
Услышав это, Конрад взглянул на юношу, чьё лицо пересекал глубокий шрам.
— А ты? — спросил он.
— Я тогда приглянулся одной банде. Меня избили до полусмерти, разбили лицо... Они мочились на меня, плевали... А потом меня чуть не забрали работорговцы. Если бы не Чёрная Гвардия Корпорации Уэйн, я бы давно сгнил в могиле.
Конрад проникся сочувствием к юноше. Пережить такое — значит получить удар не только по телу, но и по душе.
К счастью, у тех бандитов не оказалось совсем уж извращённых наклонностей, иначе парня ждали бы ещё более бесчеловечные муки.
— Как же тебя нашли?
Юный боец едва заметно улыбнулся, но в глазах его промелькнула тень былой скорби, делая его похожим на беспомощного ребёнка.
— Корпорация Уэйн контролирует всю внешнюю торговлю Нострамо с помощью орбитальных станций и транспортного флота. Уэйн не терпит работорговли, поэтому меня спасли и вернули родителям. Отец мой тогда, не мешкая ни секунды, рухнул на колени перед бойцами Чёрной Гвардии и умолял забрать нас с собой. Если бы не он, я бы не знал этой жизни, а мои младшие сестра и брат никогда бы не увидели книг.
Голос юноши дрогнул, и он с трудом сдержал подступившие слёзы.
— Правда, здесь настоящий рай... Я впервые в жизни попробовал мясо, когда один из гвардейцев сжалился надо мной и дал кусок ветчинной колбасы. Я... я правда...
— По крайней мере, теперь ты в безопасности, — мягко произнёс Конрад.
Юноша всё же не сдержался и заплакал.
— Но больше всего меня поразили слова того гвардейца. Он сказал: «Не смей становиться передо мной на колени. Корпорации Уэйн нужны люди, а не рабы. Следуй за мной».
Конрад осознал, что воины его отца унаследовали светлую, справедливую сторону его натуры. Но была ведь и другая, безумная. Уэйн был подобен монете с двумя сторонами — орлом и решкой.
И если его светлая сторона спасала мир, то что же творила тёмная?
— Конрад, — обратилась к нему девушка-новобранец, — я тут читала комиксы, которые выпускает Корпорация Уэйн. В одном из них, под названием «Бэтмен», у главного героя фамилия Уэйн. А как полное имя нашего босса?
Вопрос застал Примарха врасплох. Откуда ему было знать? За всё это время никто ни разу не упоминал полного имени Уэйна.
— Я не знаю.
Девушка нахмурилась, с недоумением глядя на своего командира.
— Командир, но вы же его сын. Как вы можете не знать имени собственного отца?
И тут до Конрада дошло: он провёл рядом с Уэйном почти два года, но так и не узнал его полного имени.
Примарх окинул взглядом бойцов своего отряда, которые скоро должны были отправиться в отпуск. С виду воины, на деле они оставались ещё совсем детьми, курсантами Юношеской Военной Академии.
В преддверии каникул каждый из них на свою скромную стипендию купил подарки для родных.
Конрад посмотрел на свои пустые руки и вспомнил, что за два минувших года он так ничего и не подарил Уэйну.
Напротив, это Уэйн одаривал его: сначала тренировочная база, потом библиотека... Кто знает, быть может, следующим подарком станет боевой корабль. А он, Конрад, ни разу не подарил отцу и самой малости.
К тому же скоро в Корпорации Уэйн наступал День Отца — праздник, чьи корни, по слухам, уходили вглубь тысячелетий. Все смертные воины уже приготовили подарки для своих близких.
А у него не было ничего. Он открыл рот, но не нашёл слов.
— Командир, а ваш подарок где?
Конрад вздохнул.
— У меня его нет.
— Командир, если честно, как сын вы не очень-то удались. Ни имени отца не знаете, ни подарка не приготовили.
Конрад взъерошил волосы. Откуда ему было знать, что нужно Уэйну? У такого богача и так было всё на свете.
— Может, исполните одно его желание? — предложил кто-то.
— Какое ещё желание?
— У господина Уэйна ведь нет детей. А в нашей семье знают один способ, как сделать человека по-настоящему счастливым.
— Это как-то нехорошо, — нахмурился Примарх. Надёжен ли этот способ? — Уж не колдовство ли какое?
Конрад и сам желал, чтобы у Уэйна появился родной ребёнок, ведь его род должен был продолжиться. Отсутствие у отца наследника вызывало в душе Примарха смутное чувство вины.
Словно Уэйн, посвятив всего себя заботам о Примархе, отрёкся от собственного счастья.
Конрад давно мечтал, чтобы Альфра и Уэйн были вместе. Прошло уже полтора года, близился двухгодичный съезд аристократии, а Уэйн всё не предпринимал никаких шагов.
Но Конрад никогда бы не стал прибегать к тёмным уловкам, чтобы помочь отцу. Уэйн научил его чётко различать, какие средства хороши, а какие — нет.
Услышав слова Конрада, девушка-новобранец изумлённо воскликнула:
— Да о чём вы подумали? Я всего лишь про ужин при свечах, с вином и хорошей едой! Моя семья раньше держала ресторан, пока банда не отобрала у нас всё, и мы не оказались на улице.
В её голосе, впрочем, не было и тени печали, ведь на землях Корпорации Уэйн её семья открыла новый ресторан, и жизнь снова наладилась.
Конрад осознал, что его окружают выходцы из самых низов. Будь у них в запасе какие-то тёмные ритуалы, разве оказались бы они на самом дне?
— Хорошо. Приготовить для него ужин — это отличная мысль. Прошу вас, помогите мне. Закупите всё необходимое, а я возьму готовку на себя.
В своём порыве Примарх совершенно позабыл, что готовить-то он совсем не умеет. Последние два года стряпала всегда Альфра, Талия Альфра.
А ему предстояло взяться за это дело впервые...
Обновлено: 21.01.2026