— Ты тоже так думаешь, верно? Когда я только пришла сюда и увидела парчу ледяного шелкопряда, мне стало невероятно любопытно. Я коснулась ее лишь из любопытства, желая узнать, кто победит в сравнении с драконьим шелком цзяожэней из моего Дворца Дракона?
— И как ты думаешь, кто победил?
— Драконий шелк, сотканный цзяожэнями Дворца Дракона, тоже подобен инею и не мокнет в воде. Оказалось, что он поразительно похож на парчу из коконов ледяного шелкопряда с Великих Болот Юньмэн. Невозможно отличить. Но если я расскажу об этом остальным во Дворце Дракона, они вряд ли согласятся. Они будут лишь самодовольно твердить, что их драконий шелк — лучший в мире. Тем, у кого за всю жизнь может не появиться шанса покинуть Дворец Дракона, лучше этого не знать. Когда нет надежды, возможно, никогда не придет и разочарование.
Чэнь И чувствовала, что из-за этого разговора безмолвная, как вода, ночь стала слишком тяжелой, поэтому предпочла сменить тему.
Нефритовый диск и Обратная чешуя были надежно спрятаны в ожидании момента, когда все вернется к истокам и начнется новый цикл.
Король Драконов, вероятно, и представить не мог, что изначальный дух принца драконов найдет та, кого всегда обделяли вниманием.
Чэнь И смотрела на сияющее звездное небо. Даже если мгновение назад эти звезды служили грозным оружием, сейчас они по-прежнему хранили безмолвие в ночном небе над миром смертных.
Интересно, где сейчас Мин Аньгэ? Знает ли она, что Чэнь И помогла ей вернуть изначальный дух Лун Чжао? Пройдет еще немало лет, душа вернется на свое место, найдет надежного носителя среди соплеменников, и тогда Лун Чжао сможет возродиться.
Вот только с этого момента и до самого возрождения Мин Аньгэ не должна видеться с ним, опасаясь, что демоническая ци может помешать перерождению из-за силы одержимости.
В чистом лунном свете Чэнь И, снявшая вуаль, сидела тихо. Луна освещала спинку ее носа, а звезды отражались в глазах, делая ее необычайно пленительной.
В какой-то момент спутник замер, пораженный этой красотой.
— Вторая сестра, ты определенно необыкновенная. В твоих глазах — целое звездное небо.
— Ты, как и Сяосяо, мастер говорить сладости.
— А кто такая Сяосяо?
— Она — самое важное существо для меня в этом мире.
Одинокая тень у врат Сюаньмэнь. Насыщенное красками прошлое таяло, словно дым.
* * *
В Чертоге Пылающего Сияния на горе Куньлунь Сяосяо, накинув желтую кофту, подпирала лоб руками, сонно покачиваясь из стороны в сторону.
Лин И несколько раз взглянул на Сяосяо, которая держала книгу вверх ногами. Эта девчонка совершенно не желала терпеть трудности. Он велел ей перед сном полчаса учить техники меча, а она провозилась целый час, при этом большую часть времени клевала носом.
Когда Лин И разбудил ее, она еще и начала оправдываться.
— Брат Лин И, я же еще ребенок! Если ты не даешь мне спать, это плохо скажется на моем росте!
— Ребенок? Моя дорогая Сяосяо, у тебя хитростей больше, чем у тех, кто старше тебя на тысячу лет. Учи прилежно, если завтра не сможешь рассказать наизусть, старший брат снова рассердится.
— Не хочу, не хочу! Я хочу спать! Если не позволишь, я... я лягу прямо на пол!
Сяосяо могла уснуть в любой момент, ее веки буквально слипались. Сейчас ей было не до техник меча, даже бумажные змеи ее бы не заинтересовали — ей жизненно необходимо было поспать.
Сон в данный момент был для нее превыше всего.
Спать прямо в главном зале Чертога Пылающего Сияния! От сотворения мира она была первой, кто на такое решился.
Сяосяо становилась все способнее в своих проделках.
Когда Лин И нес спящую Сяосяо на руках, он случайно встретил Лин Сяньчэня.
— Что с ней?
— Устала, уснула. Отнесу ее в спальню младших бессмертных.
— Мать слишком ее баловала. Ты должен обучать ее со всей строгостью.
— Старший брат, может, ты сам займешься ее обучением? У Сяосяо слишком много каверзных идей. Не проучив и получаса, она заснула прямо в Чертоге Пылающего Сияния. Скажи, разве этот чертог — место для сна?
Лин Сяньчэнь пару раз взглянул на Сяосяо и покачал головой.
— Она вовсе не спит. Только что украдкой ухмылялась.
— Что?!
Лин И посмотрел на безмятежную девочку с длинными ресницами у себя на руках: — Сяосяо! Хочешь верь, хочешь нет, но я сейчас брошу тебя на пол!
Услышав слова Лин И, Сяосяо вздрогнула, спрыгнула вниз и, не смея взглянуть на Лин Сяньчэня, со всех ног припустила к спальням.
— Вот же егоза!
— Она уже не маленькая. Весьма сообразительна, просто не выставляет это напоказ.
— Старший брат, ты хочешь сказать, что она прикидывается овечкой, чтобы съесть волка?
— И кто из вас волк, а кто овечка?
— А?
— В любом случае, с Сяосяо нельзя допускать промашек. За ней следит не только ее мать, но и Хаотянь.
При упоминании Хаотяня Лин И помрачнел. В свое время именно из-за того, что Хаотянь и Небесный Император потеряли цитру Фусянь, талантливой ученице Ю Нин пришлось вернуться в родную семью, чтобы заново начинать путь бессмертия. Бедное дитя, за столько лет она так и не восстановила тело бессмертной.
А ведь это была семья Богини Цветов. Они не только оскорбили Богиню Цветов, но и заставили Лин Сяньчэня столкнуться с недовольством Хаотяня. Похоже, именно тогда и начался разлад между Почтенным Бессмертным и Богом Войны.
— Что случилось?
— Посмотрел на Сяосяо и вдруг вспомнил о Ю Нин. Интересно, как она там спустя столько лет? В горах Куньлунь она была самой одаренной девушкой.
— Если беспокоишься, навести ее в родном доме.
— В этом нет нужды. Просто прошло много времени, боюсь, я уже начал забывать, как она выглядит.
— Ты хотя бы забываешь, а я и вовсе никогда не видел, как выглядит Ю Нин.
— Кто тебе виноват, что ты целыми днями только и думаешь, что о Дао и долголетии. Ты почти не вникал в дела Куньлуня. Звание Почтенного Бессмертного держится исключительно на твоей духовной силе и бессмертной ауре.
— Ты снова собираешься просить меня наставлять учеников?
— Теперь я не планирую навязывать тебе учеников. Будь добр, займись хотя бы Сяосяо. Эта девчонка просто невыносимо озорная.
— Не буду. Занимайся сам!
— Не мог бы ты подумать? Просто подумать! А потом дать ответ?
— Не нужно думать. Не буду. Это твоя забота.
Лин И глубоко вздохнул. Похоже, этот «горячий картофель» достанется именно ему.
— Совершенствовать характер для нее трудновато. Присматривай за ней повнимательнее, пусть больше упражняется в искусстве меча, чтобы в случае опасности суметь спастись. Но главное — следи, чтобы Хаотянь не положил на нее глаз.
Эти слова Лин Сяньчэня казались Лин И трудновыполнимыми. Спастись в случае опасности? Кто может это гарантировать?
Однако он никак не мог понять, почему Хаотянь следит за Сяосяо. Впрочем, у старшего брата наверняка были свои соображения. Лин И посмотрел на ночное небо Куньлуня — звезды здесь казались такими близкими, будто до них можно дотянуться рукой.
Серебряная Река текла в вышине. В этот миг Лин Сяньчэнь стоял на вершине заснеженной горы, и его спина, не запятнанная мирской пылью, казалась воплощением холодного одиночества.
На рассвете туман над Великими Болотами Юньмэн начал рассеиваться, пробуждая спящего Цзю Ю и вышедшую из медитации Чэнь И.
Проснувшись, Цзю Ю на мгновение замер. Сколько лет он уже не спал так спокойно?
— Ты что, оглупел?
— Сама ты глупая! Да еще и сияешь от глупости!
Чэнь И сердито взглянула на него. В лучах утреннего солнца, окутанная сиянием, она и впрямь будто светилась.
Уходя из лавки, Цзю Ю переговорил о чем-то с хозяином.
На границе Великих Болот Юньмэн по-прежнему было многолюдно, в небе кружили стаи журавлей.
Чэнь И на миг остановилась.
— Мне все-таки больше нравится мир людей.
Цзю Ю искренне не понимал ее симпатии к этому месту.
— И что в нем хорошего?
— Только в мире людей смена времен года так отчетлива. Запах земли после сильного дождя, искренность звездного света по ночам... Быть человеком — это и есть истинная свобода.
— Возможно, это потому, что ты здесь впервые. Обычные люди мечтают о небесных божествах и боятся моего Царства Оборотней. В этом мире все переменчиво, и если присмотреться, везде все одинаково.
— Слушай, Цзю Ю, а сколько тебе лет?
— Какое значение имеет возраст для нас, божеств? Мы просто пребываем в вечной юности. Для старшего брата, как для древнего зверя, время тоже бесконечно.
— Ого... Знаешь, мне кажется, тебе уже сто восемь тысяч лет, ты слишком серьезный. Не зря маленькие монахи занимаются чань-медитацией, у вас у всех «сердце Чань».
За эти несколько дней Цзю Ю понял, что у Чэнь И нет дурных намерений, поэтому пропустил ее слова о монахах мимо ушей.
Когда они подошли к выходу из бури, внезапно прилетели журавли. Чэнь И показалось, что их взгляды полны нежности. Если бы не понукания Цзю Ю, она бы обязательно попыталась узнать причину их печали.
— Поторопись. Ты не умеешь управлять мечом, так что, хочешь остаться здесь, на Великих Болотах Юньмэн?
Чэнь И снова замялась. Она медленно подошла к нему с льстивой улыбкой, от которой даже брови сошлись на переносице.
— Вторая сестра, что с тобой? Снова поддалась чарам?
— Нет-нет, неужели я такая впечатлительная? Я просто хочу, чтобы ты взял меня с собой на меч, я ведь не умею летать.
— Мне бы самому из этой бури выбраться, не до тебя сейчас. А ну, живо иди сюда!
— Что вы за демоны такие, владыки да короли... Почему вам вечно нужно, чтобы кто-то куда-то «шел вон»?
— Меньше слов, быстрее!
Чэнь И надула губы и начала кругами ходить вокруг Цзю Ю, заставив того и плакать, и смеяться одновременно.
На Великих Болотах Юньмэн раздался крик журавлей, словно прощание с кем-то.
Но этот «кто-то» даже не обернулся.
Обновлено: 02.02.2026