Ночное небо вокруг мгновенно потемнело, и весь звездный свет сосредоточился на Мече, Рубящем Бессмертных. Чэнь И взмахнула им, и звездный свет с клинка пал на землю, мгновенно создав заклинание «Тюрьма на земле». Сама она стояла в центре сияющего круга. Клинок меча был подобен холодному льду; казалось, метеоры прошивают редкий лес, а луна движется наперекор облакам. В приемах Чэнь И чувствовался не просто стиль бессмертного меча — в них примешивалась мрачная энергия Царства Демонов. От этой мощи содрогались травы и деревья, а звезды меняли свое сияние.
Цзю Ю не мог войти в этот великий массив. Хотя кровь оборотня удалось остановить, звездный барьер полностью отделил его.
Цзю Ю пытался отыскать уязвимость в действиях старика, но тот сражался так, словно его мастерство было скрыто глубоко внутри — он не атаковал первым, а лишь отражал удары, обращая слабости противника против него самого. Только благодаря тому, что в мече Чэнь И была примесь Демонической ци, старика удавалось сдерживать.
В это время внимание спутницы было полностью приковано к другому Нефритовому диску.
— Обратная чешуя! Это обратная чешуя! Вторая сестра, найди способ забрать ее!
— А? Что еще за Обратная чешуя?
— Чешуйка под Нефритовым диском старика, это Обратная чешуя! В ней должен быть запечатан Изначальный дух брата.
— Так бы и сказала, что чешуйка! Откуда мне знать про какую-то обратную чешую!
Цзю Ю невольно прикрыл лицо рукой. «Ну и дурочка, ну как можно ничего не знать! Удивительно, как она дожила до своих лет».
— Звезды замерли в четырех сторонах, сойтись!
Преимущество Чэнь И было в молниеносной реакции и безрассудной отваге новичка, который не боится тигра. Это всегда приносило неожиданные плоды. Пока старик был сосредоточен на борьбе со звездным светом, Чэнь И ловко отвела меч левой рукой, а правой потянулась к Нефритовому диску. Старик подумал, что она метит в диск, и поспешил защитить его, но в этот момент Чэнь И выхватила из-под его руки Обратную чешую. Отойдя в сторону, она весело улыбнулась.
— Хе-хе, ну вот и все. Ничего особенного!
Цзю Ю и спутница подбежали к ней. Цзю Ю снова бросил на нее сердитый взгляд — этот маневр был крайне рискованным. Если бы старик разгадал ее замысел, он бы легко перебросил ее через спину. Ну и смелость у этой девчонки.
— Ты действительно отважна и расчетлива, раз сумела отвлечь его внимание и забрать Обратную чешую.
— Неважно как, главное, что Обратная чешуя у меня.
— Маленькая девочка, я запомнил тебя. В следующий раз я не стану тебе поддаваться.
— Говоришь так, будто в этот раз поддавался!
— Остра на язык!
— Все мне так говорят!
Старик поджал губы в усмешке.
— Я собирался забрать эту Обратную чешую с собой на перерождение, но раз вы ее добыли, считайте это моим подарком.
— Мы забрали ее благодаря своему умению.
— Забрать-то забрали, а вот удастся ли вам вернуть его к жизни — другой вопрос. Раз вы верите только себе, мне нет нужды утруждаться. Только помните: Изначальный дух в этой чешуе ни в коем случае не должен соприкасаться с Демонической ци Царства Демонов. Это и так лишь сгусток одержимости, а иначе он станет еще более греховным.
— А если я не послушаю и все равно заберу его?
— Как хочешь. Мне все равно, выживет он или нет. Я лишь выполнял приказ. Переродится он или воскреснет — моя миссия окончена.
— Снимаешь с себя ответственность!
— Говори что хочешь.
Старик еще раз посмотрел на Чэнь И, мысленно произнеся: «Горы зелены и воды широки, я буду ждать тебя». После этого он просто исчез, словно небожитель, наделенный божественной силой.
— Держи, я часто бываю в Царстве Демонов, боюсь, это плохо скажется на маленьком монахе. Спрячь Обратную чешую!
Цитра Фусянь успокаивает душу, Нефритовая бабочка питает ее.
Об этом Чэнь И узнает лишь спустя много лет.
А пока она бережно положила Обратную чешую на свой Нефритовый диск. Вспыхнул яркий свет. Пусть жизненная сила была слабой, как нить, но в ней чувствовалось величие Изначального духа.
— Цзю Ю, как думаешь, кто этот старик?
— Этот Облачный рынок существует уже тысячи лет. Те, кто приходят сюда — будь то боги, оборотни или демоны — скрывают свою сущность. Я не знаю его происхождения. Раз мы получили Изначальный дух, лучше поскорее вернуться в городок Юньмэн.
Рынок в Юньмэне уже закрылся. До рассвета оставалось несколько часов. Когда Цзю Ю привел их в гостиницу, хозяин лавки с нетерпением ждал их у порога.
— Наконец-то вы вернулись.
— Что случилось?
— На Облачном рынке случилась беда. Говорят, какой-то старик полностью разрушил западную часть рынка. Охотники на бессмертных и демонов в ярости, обыскивают весь город в поисках него. Перед вашим приходом он ворвался и в нашу гостиницу, разворотил все, будто искал что-то. Сегодня осталась всего одна свободная комната, придется вам потесниться. Похоже, этот старик пришел в Великие Болота Юньмэн с дурными намерениями.
— Эй, я не буду спать с ними в одной комнате!
— А что такое? Боишься, я убью тебя посреди ночи?
— Вовсе нет. Ты не настолько глупа — если убьешь меня, сама отсюда не выберешься!
— Хозяин, а вы видели этого старика раньше? Он часто бывает на Облачном рынке?
— Он ведет затворнический образ жизни. За все время я видел его раза два, но он знает Облачный рынок как свои пять пальцев. Я спрашивал многих, никто не знает даже его имени.
Чэнь И немного расстроилась, но быстро успокоилась. В конце концов, теперь она знала, что в мире есть такая личность, и если они встретятся вновь, она обязательно во всем разберется.
Цзю Ю не хотел делить комнату с девушками, но хозяин просил так жалобно, видя рану Цзю Ю, усталость Чэнь И и ту осторожность, с которой они держались.
Хозяин, проживший в мире людей слишком долго и повидавший немало людей и призраков, искренне не желал им беды.
Чэнь И и спутница хотели было покинуть Великие Болота Юньмэн под покровом ночи, но Цзю Ю запретил. Ночь здесь была туманной и опасной, и он не хотел рисковать.
Нехотя они вернулись в комнату. Цзю Ю, все еще раздосадованный случившимся, начал ворчать:
— Ну ты и щедрая. Этот Драконий шелк стоит больше сотни золотых, а ты изорвала его, чтобы меня перевязать. Какая расточительность.
— Старший брат согласился помочь мне найти Изначальный дух брата, разве этот Драконий шелк важнее? Если он тебе так нравится, забирай хоть весь.
Цзю Ю лишь ворчал, но в душе принял это всерьез. Драконий шелк цзяожэнь был огромной редкостью. В свое время Цзю Ю взял у Лун Чжао два рулона, и когда Старый Король Драконов узнал об этом, он страшно разругался с сыном.
Тех запасов почти не осталось, он истратил их в Мире Людей.
А теперь он снова использовал отборный Драконий шелк. Не придет ли Старый Король Драконов в ярость?
Вспомнив о Лун Чжао и обо всем случившемся, Цзю Ю помрачнел. К счастью, Изначальный дух был найден, иначе груз вины стал бы невыносимым.
«Пурпурный обрыв во тьме исчезает, белая птица в свет улетает».
Птицы уже вернулись в гнезда. Цзю Ю сел на стул, погружаясь в медитацию. Должно быть, из-за потери крови оборотня его начало клонить в сон. Он по-настоящему ненавидел Мир Людей, и эти Великие Болота Юньмэн тоже — вечно они заставляли его попадать в неловкое положение!
Наступила ночь.
Король Оборотней храпел во сне!
Неудивительно, что он не хотел оставаться с ними в одной комнате.
Еще на Горе Чунъу Чэнь И не выносила храпа. Когда-то она едва не сбросила в воду самого сильно храпящего Куй Ню, из-за чего тот не разговаривал с ней неделю.
Сейчас Чэнь И сидела, подперев подбородок руками. Ни в небесах, ни среди людей не было справедливости — даже оборотни не следовали приличиям. Храп был для нее сущим кошмаром.
Заметив, что Чэнь И поднялась, ее спутница тоже набросила светлую кофту.
— Ночью ветрено. Мир Людей — это не Царство Демонов, здесь сыро и зябко. Без защиты Бессмертной ауры в этих Великих Болотах Юньмэн легко заболеть.
— Ты даже не представляешь, как я не выношу храп.
— А мне он даже нравится.
— Нравится храп?
— Когда слышишь храп, понимаешь, что рядом кто-то есть. В Дворце Дракона ночи освещаются лишь жемчужинами. Ночь холодная, и свет жемчуга еще холоднее. Каждую ночь слышен лишь бесконечный шум волн. А этот храп... с ним как-то оживленнее, чувствуется жизнь. Так спится спокойнее.
— Тебе очень одиноко?
— Пока брат был рядом, одиночества не было. А когда он ушел, в Дворце Дракона стало пусто. Я всего лишь дочь, я не могу управлять дворцом, а отец целыми днями только вздыхает. Трудно не чувствовать себя одинокой.
— У тебя хотя бы есть отец. А я даже не знаю, кто я такая.
— В незнании есть свои плюсы. Видишь, раньше я думала, что Драконий шелк цзяожэнь — лучшее, что есть на свете. А придя в Великие Болота Юньмэн, узнала, что существует еще и Парча ледяного шелкопряда.
— И что с того? Она просто чуть более гладкая и прохладная на ощупь.
Обновлено: 02.02.2026