На поверхности моря наконец появилось движение, похожее на распустившийся алый цветок травы «Снежный Бархат».
Сердце Мин Аньгэ ёкнуло, и она выругалась:
— Вот чёрт, неужели меч поглотил хозяина?
Сказав это, она уже собралась войти в Восточное море, когда на поверхность воды всплыл человек — это была Чэнь И.
Мэнцзи, выждав момент, опередил Мин Аньгэ и выловил Чэнь И; под ней находился Меч, Рубящий Бессмертных, излучающий призрачный лунно-белый свет.
В спальне на заднем дворе Чертога Мгновения Чэнь И пролежала целых семь дней.
И эти семь дней заставили трепетать Царство Бессмертных, Небесное Царство, Царство Оборотней и Дворец Дракона.
Большая часть тел мелких монстров Цючжи, напавших на Восточное море, всплыла на поверхность, и всё море покрылось призрачными цветами травы «Снежный Бархат».
Дворец Дракона Восточного моря, напротив, не подавал признаков жизни — они даже не осмелились открыть ворота.
В один миг поползли слухи.
Повсюду царил хаос: бессмертные говорили, что это демоны устроили резню, демоны твердили, что это бессмертные коварно всех истребили, а оборотни толковали о сражении между бессмертными и демонами. Лишь Пять Монстров Цючжи вели себя на редкость тихо и разбежались кто куда.
Единственной уликой осталась трава «Снежный Бархат», и к вечеру первого дня все обвинения пали на гору Куньлунь.
Лин Сяньчэнь позвал Лин И в Чертог Пылающего Сияния.
— Лин И, есть ли у тебя какие-нибудь мысли по поводу случившегося?
— Могу лишь с уверенностью сказать, что это не имеет отношения к Куньлуню. Если верить слухам, то силой, способной на такое, обладаем разве что мы с тобой, Ю Чэнь и Ю Нин вместе взятые. Но мы трое не покидали Куньлунь, а Ю Нин всё время была в поместье Богини Цветов и не могла в одиночку ввязаться в такую драку.
— Но трава «Снежный Бархат» растёт только на Куньлуне.
— И что с того? Это лишь иллюзия, принявшая форму травы, а не настоящие растения.
— И каково твоё мнение?
— Думаю, это скорее дело рук Мин Аньгэ.
— Только из-за её связи с Восточным морем?
— Именно, только из-за её связи с Восточным морем!
— Но цветы с такой духовной силой, как трава «Снежный Бархат», ей не под силу воплотить.
Лин Сяньчэнь стоял на вершине Куньлуня. Подобное массовое истребление живых существ действительно было не в духе его Куньлуня, и он всерьёз задумался о том, что же произошло.
Под покровом ночи он лично отправился к Восточному морю. К рассвету следующего дня, кроме узоров травы «Снежный Бархат» на поверхности воды, он ничего не обнаружил. Никто из богов или бессмертных даже не попытался очистить Восточное море. Лин Сяньчэнь попробовал разогнать слой цветов, чтобы провести очищение, но, к его удивлению, вновь возникшие узоры стали ещё больше и шире. Эта трава «Снежный Бархат» медленно пожирала трупы монстров Цючжи, расцветая огненно-красным цветом.
На второй день все копья были направлены на гору Куньлунь, на Лин Сяньчэня.
Но у него действительно не было причин так поступать. У него не было тесных связей с Восточным морем, к тому же оно находилось под юрисдикцией Небесного Царства, а не Куньлуня. Хотя его ученики и были из Царства Бессмертных, они почти не пересекались с Дворцом Дракона. Да и такая разрушительная мощь, как сказал Лин И, была не под силу обычному бессмертному. Не говоря уже о Пяти Монстрах Цючжи — само искусство заставить траву «Снежный Бархат» расцвести на воде и поглотить их тела было не под силу рядовой фее.
Он не мог вспомнить ни одного одинокого бессмертного, способного на это, а целый отряд точно не остался бы незамеченным. Кроме злосчастной травы, ничто не связывало происшествие с Куньлунем.
Но именно эта трава заставляла его беспокоиться.
— Вернулся?
— Да.
— И как оно?
— Это действительно трава «Снежный Бархат», цветущая прямо на глади моря. Крайне странно, но я верю ученикам Куньлуня.
— Я тоже верю. Но для внешнего мира нам всё же нужно подготовить какое-то объяснение.
— Пусть говорят что хотят. Просто скажи, что Куньлунь здесь ни при чём. Посмотрю я, у кого хватит смелости искать со мной проблем!
— Старший брат, ты вечно поступаешь по-своему. Хоть это и не мы, но нужны веские доказательства.
— А ты вечно такой же — всё печёшься о том, чтобы на Куньлунь не упало ни единого пятнышка.
— Ты — Достопочтенный Лин, а я твой младший брат. Забота о Куньлуне нужна для того, чтобы наше наследие продолжалось вечно.
— Разбирайся с этим сам, у тебя это лучше получается.
Лин И смотрел вслед уходящему Лин Сяньчэню и втайне сетовал на судьбу. Всё это ради огромного наследия. Гора Куньлунь веками была чистой землей. Лин Сяньчэнь заботился лишь о Дао, обретая изящество и стойкость духа, в то время как Лин И приходилось нести волю учителя и оберегать Куньлунь как святыню Царства Бессмертных.
На третий день Небесное Царство отправило Фею правосудия Вань Цин нанести визит вежливости во Дворец Дракона, однако о Куньлуне расспрашивать не стали — в отсутствие прямых улик Небесный двор не был настолько глуп, чтобы ссориться с Куньлунем.
Естественно, во всех Шести Царствах — от небес до земли — и бессмертные с должностями, и те, кто не входил в списки бессмертных, и демоны с оборотнями — все знали о происшествии в Восточном море.
Мин Аньгэ спрятала свои крылья и отправилась на разведку. Для вида она заглянула во Дворец Дракона и поспрашивала мелких демонов из своего окружения. И в Царстве Демонов, и во Дворце Дракона считали, что Мин Аньгэ тут ни при чём. Оставалось неизвестным, кто же помог Дворцу Дракона или, скорее, кто выставил его на всеобщее обозрение.
Это дело превратилось в событие чрезвычайной важности. В Шести Царствах давно не случалось ничего подобного.
А виновница в это время лежала в Царстве Демонов, погружённая в призрачный сон.
Невероятный хаос заставил обитателей всех миров задуматься, ведь теперь было ясно: это дело рук небожителя, но этот небожитель не принадлежал ни к Небесному Царству, ни к Куньлуню, и никаких зацепок не было.
На четвёртый день Хаотянь отправил птицу цингэн Цинцин к Восточному морю, а заодно, пользуясь случаем, велел навестить Мин Аньгэ. Птица цингэн Цинцин смотрела на Мин Аньгэ, чьё лицо осталось прежним.
— Всё хорошо?
— Всё в порядке.
— А дело Восточного моря?
— Ко мне не относится.
— Хорошо.
— Возвращайся и доложи.
Хаотянь, узнав о возвращении птицы цингэн, вопреки обыкновению, сам пришёл к ней.
В глубине тенистого двора птица цингэн тоже, на удивление, сразу ушла в свою комнату.
— Цинцин, как всё прошло?
— Докладываю богу Хаотяню: я там была, ауры бессмертных нет, на Царство Демонов не похоже.
— А трава «Снежный Бархат» в Восточном море?
— Цветёт пышным цветом, аура бессмертных чиста как лёд. Над Восточным морем сейчас пошёл снег, небесные знамения аномальны.
— По-твоему, это Чэнь И?
— Возможно. И весьма вероятно, что в её теле пробудилась яростная энергия.
— Яростная энергия? Столь обширные заросли травы «Снежный Бархат» действительно похожи на её почерк!
— Бог Хаотянь!
— Не волнуйся, я не причиню ей вреда. Кроме того, я уничтожу эту траву. Приглядывай за Двором Свежего Ветра. Кто бы ни пришёл, говори всем, что я ушёл в затворничество.
На пятый и шестой дни Небесное Царство лишь выражало соболезнования Дворцу Дракона. Изначально они планировали поручить Фее правосудия Вань Цин собрать всю траву «Снежный Бархат».
Но когда Вань Цин прибыла с отрядом фей, Восточное море уже выглядело как обычно.
Во Дворе Свежего Ветра всё казалось спокойным, но ещё на четвёртый день Хаотянь в лучах заходящего солнца собрал всю иллюзорную траву и уничтожил её своей божественной силой.
Никто этого не видел, никто не знал, никто не понимал.
Закончив, Хаотянь осознал, что это лишь начало. Великое действо небес и земли последует одно за другим.
Её появление стало ключом, отпирающим небеса и землю.
Брови словно нарисованы, взмахом руки она способна перевернуть мир; туман рассеялся, она вернулась, чтобы отблагодарить всё сущее.
На седьмой день Чэнь И очнулась. Её ресницы дрогнули несколько раз, и первым, что она увидела, было личико Сяосяо, подпирающей голову руками.
— Мамочка, ты проснулась?
Жизнь — лишь сон, и было бы славно, если бы всё это оказалось лишь сном.
Придя в себя, Чэнь И по привычке ущипнула Сяосяо. Это привычное действие убедило Сяосяо, что Чэнь И в порядке — по крайней мере, она её не забыла.
— Наконец-то ты очнулась! Что же на самом деле произошло под водой?
— Я и сама не знаю. Из меня вытекло немного крови, потом Меч, Рубящий Бессмертных, вспыхнул светом, поток воды вытолкнул меня наверх, а дальше я ничего не помню.
— Ох.
— Ой, а где мой меч?
— Твой меч в павильоне мечей. От него веет таким холодом, что я побоялась, как бы он на тебя не повлиял, и попросила Мэнцзи отнести его туда.
— А Пять Монстров Цючжи?
— Да что там монстры Цючжи — все они превратились в трупы. Кто ранен, кто мёртв.
— Этот меч и впрямь могуч.
— А ты даже не спросишь, что с тобой самой случилось.
— Раз я очнулась, значит, всё хорошо, разве нет?
— Откуда мне знать, хорошо или нет? Я же не лекарь, твои раны не разбираю, это всё твоя собственная судьба.
— Ну и язык у тебя, а сердце — как мягкий тофу.
Мин Аньгэ, видя, что с Чэнь И всё в порядке, ушла первой. В конце концов, сердце демона не должно слишком долго находиться рядом с этой бессмертной феей, иначе это может привести к недоброму.
Сяосяо держала Чэнь И за руку и вела себя на редкость послушно.
— Глупышка, почему у тебя глаза на мокром месте? Я же в порядке.
— Мамочка, если ты ещё раз так меня напугаешь, Сяосяо не на шутку рассердится.
Обновлено: 02.02.2026