Сяосяо по-прежнему бегала повсюду. Благодаря её врождённой способности подавлять зло, демоническая ци Чертога Мгновения не причиняла ей вреда. Там, где она проходила, туман сам собой расступался. Сяосяо это ужасно нравилось, и она целыми днями болтала с доверенным генералом Мин Аньгэ — Мин Мэнцзи, обсуждая всё на свете и вспоминая события пятивековой давности.
Иногда они говорили о том, как её мать каждый день пытается покончить с собой, а порой, улучив момент, когда Мин Аньгэ не слышит, обсуждали и саму Владычицу — историю о той, кто когда-то не пожелала ввериться весеннему ветру, но внезапно познала истину через ветер осенний.
Настоящее имя Мин Мэнцзи было просто Мэнцзи. Он был верховым животным Мин Аньгэ ещё в те времена, когда она жила в Царстве Бессмертных. Позже, преданный своей госпоже, он обрёл человеческий облик и последовал за ней повсюду: из светлого Царства Бессмертных в туманное Царство Демонов.
* * *
Однажды разговор зашёл о последних новостях из мира бессмертных. Сяосяо слушала очень внимательно. От Мин Мэнцзи она узнала, что Царство Бессмертных и Небесное Царство в последнее время то и дело подвергаются нападениям Пяти Монстров Цючжи. Те появлялись и исчезали словно тени. Бессмертные защищались как могли, а Небеса лишь грозили карами. Должно быть, годы спокойствия породили самоуверенность, и Клан Пиявок — Пять Монстров Цючжи — решил, что пришло время заявить о себе.
Обычно эти монстры наводили шороху, грабили золото и магические артефакты, а затем скрывались. Небесное Царство не придавало этому большого значения, считая, что вмешается только тогда, когда они заденут кого-то действительно важного.
Сяосяо слушала с азартом, Чэнь И — с непроницаемым лицом, а Мин Аньгэ выглядела явно недовольной.
— Пять Монстров Цючжи бесчинствуют, попирая саму справедливость, а Небеса и пальцем не пошевелят. Неужели они ждут, пока те обчистят Дворец Дракона дочиста, прежде чем вмешаться?
— У бессмертных свои законы, у Небес — свои правила. К тому же это всего лишь мелкие набеги, кто станет тратить на них силы? И откуда тебе знать, что это не способ Небесного Царства ослабить Дворец Дракона ради равновесия сил?
— Именно поэтому я их и презираю. Дворец Дракона отвечает за дожди и благодатную влагу, а Пять Монстров Цючжи — воплощение жестокости. Если так пойдёт и дальше, Дворец Дракона понесёт тяжелейшие потери.
— И что, ты собираешься вмешаться?
Мин Аньгэ промолчала. Пока что монстры нападали только на Северное и Западное моря, Восточное море они ещё не трогали. Но если бы в Восточном море началось хоть малейшее волнение, Мин Мэнцзи хватило бы часа, чтобы стереть Пять Монстров Цючжи в порошок. Царство Демонов, где находился Чертог Мгновения, располагалось в сотне ли к востоку от Восточного моря, в самом центре зоны ураганов. О любом движении в тех водах Аньгэ узнавала первой. Все эти годы она изо дня в день взирала на этот морской простор и знала каждую волну, не говоря уже о Клане Пиявок.
Им лучше не соваться в Восточное море, если только они не ищут смерти.
Или же... пусть приходят поскорее, чтобы Мин Аньгэ не пришлось больше ждать.
Ветер завывал, тучи сгущались. Предчувствие, рождённое под призрачной луной, было точным как никогда.
Мин Мэнцзи вернулся к Мин Аньгэ, принеся с собой запах крови. В десяти ли от устья Восточного моря Пять Монстров Цючжи сошлись в схватке с крабами-солдатами и генералами-креветками Дворца Дракона. Всего за один раунд множество воинов пало, усеяв своими телами бескрайние воды.
Мин Мэнцзи хотел нанести решающий удар, но сам Король Драконов лично явился к нему и умолял не вмешиваться. Король сказал, что лучше они погибнут в бою, чем позволят Царству Демонов ввязаться в это дело. Иначе им не будет места ни на земле, ни под землёй, и все четыре моря погибнут по его вине.
Мин Мэнцзи ничего не оставалось, как вернуться с докладом.
Мин Аньгэ не собиралась слушать эти оправдания. Она уже была готова броситься в бой, но Чэнь И преградила ей путь.
— Уйди с дороги. Зачем ты меня останавливаешь?
— Ты ведь Владычица Демонов. Если ты ворвёшься туда, старый Король Дракона Восточного моря помрёт от страха раньше, чем от врагов!
— Но нельзя же позволять Пяти Монстрам Цючжи творить такое.
— Они потому и устроили дебош в Восточном море, что знают — ты не можешь вмешаться. Если ты пойдёшь туда, ты подставишь все четыре моря под удар, сделав их положение незаконным.
Мин Аньгэ понимала это, но она должна была защитить Восточное море. Просто обязана.
— Я получила от тебя Меч, Рубящий Бессмертных, так что сразиться за тебя будет честной сделкой. Пойду я.
— Ты ведь даже драться не умеешь.
— Кто это сказал? Моя мать сто лет назад сражалась с Цзю Ю, и они разошлись миром.
Сяосяо гордо вскинула голову.
Мин Аньгэ взглянула на Чэнь И.
— Ты даже на мече летать не умеешь. Про события столетней давности мне рассказывал Хаотянь — Цзю Ю просто поддавался тебе.
— Это была свалка! Он просто не знал, кто я такая, и не бил в полную силу, а не поддавался!
Услышав это, Мин Аньгэ подумала, что Чэнь И совсем не чувствует опасности. Цзю Ю был выдающейся личностью, величайшим из демонических существ, чья красота и таланты превосходили всё мыслимое. Даже самой Аньгэ приходилось с ним считаться. А эта юная бессмертная посмела выйти против него в бой — воистину, она была соткана из иного теста.
— И всё же, ты не умеешь летать на мече. Даже если ты выучила пару моих приёмов, толку от этого мало.
— Об этом не беспокойся. Твоё дело — вывести меня из Царства Демонов. И кстати, я не просто выучила твои приёмы, я постигла их суть сама.
— Всё равно нельзя!
— Ты ведь знаешь тех божественных зверей из Чунъу? Среди них полно великих демонов. Дядюшка Чаньчу, дедушка Лягушка... Кого из них я когда-либо боялась?
— Пять Монстров Цючжи — это не твои ручные звери с горы Чунъу. Они нечто среднее между водными тварями и свирепыми хищниками.
Чэнь И лишь пожала плечами. Она ушла в свои покои, переоделась в тёмно-пурпурные доспехи, закрыла лицо Вуалью и направилась к границам Восточного моря.
Как только они покинули пределы Царства Демонов, две птицы Маньмань подхватили её и понесли прямо к воде.
Мин Аньгэ всё же не смогла остаться в стороне и тайком последовала за Чэнь И.
Чэнь И заметила это, но не рассердилась. Она не была дурой: если дело примет скверный оборот, рядом всегда будет Владычица Демонов.
Одного вида Аньгэ хватит, чтобы до смерти напугать этих монстров.
Царство Демонов было территорией Мин Аньгэ. И хотя та не требовала ничего взамен за приют, Чэнь И было неловко жить и есть за чужой счёт, да ещё и пользоваться таким великолепным Мечом, Рубящим Бессмертных. Нужно было отплатить добром за добро.
Однако Пять Монстров Цючжи были грозными противниками. Их жестокость была известна всем.
Чэнь И наполнила Меч, Рубящий Бессмертных сиянием. Маньмань подняли её высоко над Восточным морем. Поймав подходящую волну, она использовала водяной поток как щит и нырнула в глубину.
На поверхности Восточное море казалось спокойным, но в пучине всё уже смешалось в кровавом хаосе.
Ориентируясь на рассказы Мин Мэнцзи о расположении Дворца Дракона Восточного моря, Чэнь И начала приближаться к месту битвы.
В последние годы внутри четырёх морей не прекращались распри. После гибели принца Восточного моря правители Западного, Северного и Южного морей стали вести себя ещё более бесцеремонно. Небеса знали о нравах клана драконов и опасались их мятежа. Поэтому, когда стало известно о бесчинствах Пяти Монстров Цючжи, Небеса предоставили морям самим разбираться со своими проблемами. Они словно наблюдали за спектаклем, надеясь, что эта смута поможет им держать драконов в узде и выявит того, кто в итоге сможет объединить все воды.
Пять Монстров Цючжи всегда отличались безжалостностью. Раньше они затаились, выжидая момент, но теперь, видя, что единство четырёх морей рухнуло, а Небеса закрывают на всё глаза, они окончательно распоясались.
Драконы Восточного моря наглухо закрыли врата дворца, предпочитая не принимать бой, несмотря на всю ярость атакующих монстров.
Чэнь И сжала Меч, Рубящий Бессмертных и, улучив момент, когда враг потерял бдительность, открыла счёт своим победам. Она была хладнокровна и не знала жалости к Пяти Монстрам Цючжи. Меч, никогда прежде не знавший вкуса крови, теперь разил врагов с необычайной яростью. Монстры рассчитывали, что подкрепления из других морей не будет, и внезапное появление такого бойца привело их в замешательство.
Один из главарей монстров выкрикнул фразу, от которой Чэнь И едва не рассмеялась:
— Ты что, заблудилась в пучине? Назови своё имя!
— Нет у меня ни имени, ни звания, ни дома. Я — скромная посланница из мира снов.
— Я тебя серьёзно спрашиваю, что ты несёшь? Ты разве не видишь — здесь война идёт! Какого чёрта ты вмешиваешься?
— Вмешиваюсь? Да я вас, уродов, по всему дну разметала! Что, страшно стало?
Генерал монстров покачал головой. Похоже, ему попалась сумасшедшая, не дорожащая жизнью.
— Всем слушать мою команду! Атака «Вихрь»!
Получив приказ, монстры начали кружить вокруг Чэнь И, создавая мощные слои водяных воронок.
Весь боевой опыт Чэнь И основывался на книжных знаниях. Она думала, что Пять Монстров Цючжи — легкая добыча, но их воронки заставили её полностью потерять ориентацию. Это была настоящая свалка, беспорядочная битва без всяких правил. Столкнувшись с организованным строем монстров, она на мгновение растерялась.
Лишь благодаря мощи своего меча ей удавалось выдерживать натиск в течение нескольких раундов, но она никак не могла пробить брешь в их строю. Силы начали покидать её.
Монстры тоже были не промах.
— Я же говорил тебе — не лезь не в своё дело, если не знаешь себе цену!
По сигналу флагмана все монстры разом бросились на Чэнь И.
Она не успела среагировать, и яркая вспышка поразила её. Чэнь И успела прикрыться рукой, но клинок врага задел её, и из раны брызнула кровь.
Видя, что она дрогнула, Пять Монстров Цючжи приготовились к решающему удару.
Капли крови Чэнь И стекли по её руке прямо на лезвие Меча, Рубящего Бессмертных. Ощутив вкус крови, меч завибрировал и внезапно взорвался ослепительной мощью.
Сяосяо, крепко сжимая руку Мэнцзи, не отрываясь смотрела на поверхность Восточного моря.
— Брат Мэнцзи, почему мама до сих пор не вышла?
Мин Аньгэ и Мин Мэнцзи молчали, не в силах отвести взгляд от бушующих волн.
Обновлено: 02.02.2026