С фонарем в руке карабкаться было еще сложнее.
Несь полностью потемнело, вокруг царила кромешная тьма, а ночной лес напоминал чудовище с раскрытой пастью. Слабый свет фонаря едва освещал тропу, и даже этот крошечный огонек вот-вот поглотит мрак.
Темно и неудобно.
В лесу раздавалось стрекотание насекомых. После очередной неудачной попытки взобраться на склон она наконец бросила и без того тусклый фонарь.
В конце концов, она все же забралась наверх, но одежда ее была покрыта грязью и кусочками коры.
И снова она услышала слабый голос.
— Помогите...
— Не бойся, я иду! — не теряя ни секунды, она раздвинула кусты и побежала на звук. Наконец, в ложбине, заросшей папоротником и дикими травами, она нашла еле живого Юй Вэньфэя.
Запыхавшись, Юй Цин опустилась на колени рядом с ним и легонько толкнула его за руку. — Как ты? Все в порядке?
Она попыталась поднять его, но едва схватила за локоть, как он вскрикнул от боли; его голос, хриплый от жажды, дрожал от слез.
— Больно? — невольно сморщилась Юй Цин.
Он приподнял веки; его круглые глаза, полные слез, блестели в лунном свете. Бледные губы дрогнули, но вместо слов раздался лишь короткий стон. — Я думал... меня никто не найдет...
— Нет, вот же я здесь! — она наклонилась и при лунном свете осмотрела его раны. — Как ты так упал?
— Я испугался... Поскользнулся, когда спускался. Листьев было так много, что не мог подняться, и покатился вниз...
Густые заросли скрывали все опасности горного склона.
Видимо, он принял покрытую травой пропасть за дорогу, шагнул в пустоту и свалился с обрыва, скатившись к подножию.
К счастью, склон был не слишком крутым, иначе все могло бы закончиться куда хуже.
— Мне так страшно...
Внезапно ее рукав дернулся — его бледная тонкая рука ухватилась за ткань. — Прости... я доставил тебе столько хлопот...
— Хватит ныть.
Сейчас главное было найти укрытие и продержаться до прихода помощи.
Юй Цин огляделась и остановила взгляд на камфорном дереве в нескольких шагах к западу. Затем посмотрела на него. — Умеешь лазить по деревьям?
— Немного...
— Хорошо! — больше не тратя слов, она перекинула его руку через плечо и изо всех сил потянула. К счастью, он был худым, и поднять его оказалось не так уж сложно.
Полунеся, полуволоча, она довела его до дерева.
Тем временем в густой траве раздавалось шуршание — то ли насекомые, то ли какие-то звери. Она не могла отвлекаться и постаралась не думать об этом.
— Сможешь залезть?
Он закивал, как сумасшедший.
Но после падения с горы все тело будто разбито. Едва он поднял руку, как острая боль пронзила все тело, заставив его скрипнуть зубами. Несмотря на это, он стиснул губы и изо всех сил потянулся к низкой ветке, отчаянно пытаясь вскарабкаться.
Но сам он не мог подняться.
Рука болела невыносимо.
Казалось, каждая кость в теле кричала от боли. Он опустил голову и тихо простонал: — Так больно...
— Не бойся, я помогу. — Юй Цин вытерла пот со лба и, собрав все силы, подняла его, толкая вверх. Наконец, он ухватился за ветку и, из последних сил, вскарабкался на дерево, обхватив ствол левой рукой, а затем протянул к ней ладонь.
Это была бледная, слегка дрожащая рука.
Ладонь почти полностью покрыта царапинами от песка и острых травинок. Кровь смешалась с грязью и засохла, прилипнув к коже.
С его хрупким телосложением, которое, казалось, мог сдуть ветер, он рисковал упасть, если бы она потянула его.
Поэтому Юй Цин покачала головой.
— Я сама справлюсь, — сказала она.
— А-а! — внезапно вскрикнул Юй Вэньфэй с камфорного дерева, отчаянно протягивая руку, чтобы схватить её и подтянуть к себе. — Быстрее... я тебя подниму...
Но с его тонкими ручками и ногами это было невозможно.
Юй Цин проигнорировала его судорожные попытки ухватиться за неё и медленно повернула голову. В её глазах отразилась тьма, где переплетались зелёные деревья и сухие ветки, а в ней всплывали пары глаз.
Холодных и зелёных.
Они плыли в темноте, пристально неотрывно фокусируясь на ней, словно призрачные огни.
С очередным звуком хрустящих листьев они начали медленно, с опаской приближаться к их укрытию.
Что-то отделилось от ещё более тёмной чащи, и в слабом свете она разглядела огромный силуэт.
Это был волк.
Он стоял на более высоком склоне.
Вероятно, вожак стаи.
Из его горла вырвался низкий, короткий вой. Как камень, брошенный в воду, он нарушил мёртвую тишину, вызвав рябь в темноте.
Одна за другой зелёные точки перестали быть просто призрачными огнями, а начали сжимать кольцо вокруг них и дерева.
В кромешной тьме они видели только эти светящиеся глаза и размытые очертания. Никто не двигался, казалось, всё замерло.
Из-за спины вышел крупный серый волк, и вожак снова издал низкий вой.
Серый волк, словно стрела, рванул к дереву. Юй Цин отдернула взгляд и быстро вскарабкалась на ствол, а волк с размаху врезался в него.
— Бум! — Всё дерево содрогнулось.
Чтобы Юй Вэньфэй не испугался, она обняла его за плечи, ладонью похлопывая по спине, но взгляд не отрывала от происходящего под деревом. — Всё в порядке, всё в порядке, мы в безопасности.
Но это было не так.
Волки — умные животные.
Они окружили дерево, и самые крупные начали по очереди бросаться на ствол. Каждый удар сотрясал и без того не слишком толстое дерево, заставляя его дрожать.
А те, что поменьше, даже пытались вцепиться когтями в кору и подняться.
Быть съеденным заживо было больно, бессмысленно подумала Юй Цин. Если они всё-таки залезут...
Тогда она просто столкнёт Юй Вэньфэя вниз!
После его смерти произойдёт перезагрузка, и она избежит мучений. Гениально!
После нескольких неудачных попыток волки, кажется, осознали, что лазать по деревьям для псовых задача не из лёгких, и отказались от этой затеи.
Но...
Корни дерева уже начали слегка поддаваться.
Этому камфорному дереву было ещё мало лет, и оно вполне выдерживало вес двоих детей, но постоянные удары волков по стволу скоро сделают своё дело. Оно уже шаталось, готовое рухнуть в любой момент.
Что ещё хуже, волки тоже это поняли. Несколько особей уже начали яростно рыть землю у основания дерева, их когти вонзались в мягкую почву, обнажая переплетённые корни.
— Они... хотят повалить дерево?
Тонкий, дрожащий от слёз голос донёсся до Юй Цин.
Она покачала головой.
Обновлено: 21.01.2026