Лоб и руки были покрыты синяками... Это было видно, но под одеждой, наверное, скрывались и другие, старые и новые. Ей было чуть больше двадцати, как и Юй Цин, но годы мучений и лишений оставили в её когда-то молодых глазах только усталость.
В конце концов Юй Цин отвлеклась от мыслей и сосредоточилась на деле.
Пока она накладывала мазь, что-то коснулось её макушки. Она удивлённо подняла голову и встретилась с покрасневшими, влажными глазами, в которых светилась горькая улыбка.
Хозяйка этих глаз смотрела на неё, склонив голову, с глубоким, непонятным ей чувством.
— Дая повзрослела, — прошептала она.
Нежность...
Или привязанность.
А может, что-то ещё.
Сложное, горькое чувство матери к своему ребёнку.
— Ты когда-нибудь думала... — Юй Цин запнулась, глядя в глаза Лю Ши, — уйти от него?
Та усмехнулась, но улыбка вышла горькой, а голос прозвучал мягко в ночной тишине:
— Разве у нас, женщин, есть выбор?..
— В тринадцать лет в доме не было даже крошки хлеба...
— А тут как раз твой дядя собрался жениться. Твой дед взял три связки монет и двух свиней и продал меня сыну мясника из соседней деревни, твоему отцу. Твой дед... — Она замолчала, её грубая, покрытая мозолями рука коснулась лица Юй Цин, — на эти деньги женил твоего дядю, и им стало жить чуть легче.
— Я пыталась сбежать, но никогда не могла уйти дальше деревни.
— Потом я забеременела тобой и думала: если родится мальчик, я уйду. Но родилась девочка...
Юй Цин молчала. Через мгновение она посмотрела Лю Ши в глаза:
— Из-за... меня?
На её лице появилась лёгкая улыбка, но в глазах стояли слёзы. Она смахнула их, но улыбка выглядела печальнее плача:
— Я не могу уйти... Ты ещё маленькая. Если я уйду, что с тобой будет? Он не станет о тебе заботиться.
— Уходи. Не думай обо мне.
— Дая...
— Не думай, не мучай себя ради меня. Уходи.
— Если уйду, то только с тобой...
Юй Цин покачала головой:
— Нет, мама, я должна остаться.
Во-первых, её заданием был Юй Вэньфэй, и она не могла сбежать, по крайней мере сейчас.
Во-вторых, если они обе сбегут, неизвестно, что натворит Юй Шаньшу. Если она останется, то хотя бы выиграет время.
— Ты должна пожить для себя.
Только для себя.
Если бы она действительно была ребёнком, то, возможно, боялась бы разъярённого Юй Шаньшу. Но внутри Юй Цин была не той Юй Дая, что трепещет перед отцовским гневом. Чего ей бояться?
В крайнем случае, подсыплет ему мышьяка от крыс.
Материнский инстинкт, связывающий с родной плотью, был естественным. Из-за дочери безумный отец рассчитывал, что Лю Ши выберет остаться, не решаясь уйти, и таким образом сможет удержать её. Прошло девять лет спокойной жизни, и он уже давно расслабил бдительность.
Она всё тщательно продумала. Безумный отец сильно пил, часто напивался до потери сознания, валяясь как мешок. Когда он напивался и засыпал, это было идеальное время для побега.
На этот план Юй Цин потратила почти всю ночь.
Продумав всё до мелочей, она решила сначала притвориться покорной. На следующий день она извинилась перед Юй Шаньшу, но, конечно, не избежала порки.
Юй Цин подготовилась основательно. Например, когда отец давал ей деньги на вино, она тайком прикарманивала несколько медяков.
Хотя он был никудышным мужем и отцом, но к деньгам относился не слишком придирчиво. Чаще всего он даже не пересчитывал, а просто засовывал их в карман.
Именно это давало Юй Цин пространство для манёвра.
Постепенно, в базарные дни, когда она ходила на рынок за овощами или мясом, она тоже тайком припрятывала немного, копила, чтобы собрать Лю Ши денег на дорогу.
А сегодня как раз был седьмой день месяца — базарный.
В базарные дни Юй Шаньшу вставал чуть раньше обычного, чтобы забить свинью. Лю Ши помогала ему, и вместе они отправлялись в город продавать мясо. Юй Цин вставала позже и потом ехала в город на ослиной повозке соседки. Только вот обратно они не успевали к одному времени, и ей приходилось возвращаться в деревню одной.
На рынке было не протолкнуться, душно и шумно.
Побродив вокруг, она не нашла ничего стоящего и в конце концов купила карася. Затем пешком шла обратно в деревню полчаса, неся плетёную корзину. К тому времени она уже была измотана, голодна и хотела пить.
Она очень устала.
Неожиданно, проходя мимо Дитан, она снова увидела ту самую группу мальчишек.
Вдалеке маленький толстяк с рогаткой в руках что-то весело рассказывал своим друзьям, потом прицелился в ствол баньяна.
А, цель — дерево.
Юй Цин отвела взгляд и пошла дальше.
Но в шуме ей почудился ещё какой-то звук.
Она остановилась, развернулась и пригляделась. Они использовали человека как мишень!
Если прислушаться, среди смеха мальчишек был слабый, дрожащий от слёз голос:
— Я не хочу играть.
Он не хотел играть.
Это был Юй Вэньфэй.
Она остановилась у края площадки, и их взгляды встретились. Его красные глаза были полны безмолвной мольбы.
Юй Цин замедлила шаг, несколько раз порываясь помочь. Но вспомнила, как он впился ей в руку в тот день. Даже сейчас неровные следы зубов на ладони отзывались призрачной болью.
При этой мысли она решительно отвернулась и, подхватив корзину, быстро зашагала прочь.
— Хост, разве ты не вмешаешься? — в этот момент раздался голос системы.
— Что тут такого? Обычная детская возня, — Юй Цин закатила глаза. — Если тебе не нравится, иди сам. Я что, система?
[Система: ...]
Пип — перешла в режим сна.
...
К вечеру Юй Шаньшу пригласил нескольких друзей из соседней деревни выпить.
Крепкие мужчины с голыми торсами сидели за столом, громко разговаривая и смеясь.
А Лю Ши с наступлением сумерек возилась на кухне, готовя закуски к вину. Закончив, она ещё и выслушала от Юй Шаньшу поток упрёков — то не так, это не эдак.
Не успела даже присесть отдохнуть, как снова отправилась на кухню жарить арахис.
Они с Лю Ши ещё даже не поели горячего.
Юй Цин сидела в углу парадной комнаты, думая о событиях дня. Громкие крики ещё больше раскалывали ей голову. Она повернулась, глядя, как они орут, пьют и играют в камень-ножницы-бумага, и злость в ней только росла.
Сучка!
Тут Юй Шаньшу снова закричал. Юй Цин встала и подошла к нему:
— Мама на кухне. Что случилось?
— Сама посмотри!
Юй Цин посмотрела, куда указывали его палочки. Тарелка с огурцами и чесноком. Аромат свежих огурцов смешивался с запахом чеснока и уксуса, пахло прекрасно! Она не понимала:
Обновлено: 21.01.2026