Она снова резко вдохнула, раскинула руки и ноги, приняв форму звезды, и вытеснила Чжао Лаотай на её половину.
Храп на секунду прекратился. Но лишь на мгновение, а затем громовые раскаты вновь обрушились на неё. Конечности старухи, как лианы, снова обвили её тело, а морщинистая нога придавила живот. Затем рука с дряблой кожей.
Тяжёлая, душащая.
Юй Цин закрыла глаза и мысленно отсчитала: три, два, один!
Затем резко распрямила руки, изо всех сил толкнулась ногами и оттолкнула спящую Чжао Лаотай. Та едва не свалилась с кровати, наполовину проснувшись.
— Мрр… Спать спокойно не дают… Ишь ты…
Полусонная, она привычно потянулась, но как только её конечности коснулись Юй Цин, та резко перевернулась и случайно ударила её локтем в живот.
— Ай-яй-яй! — вскрикнула Чжао Лаотай, окончательно проснувшись.
Она села и яростно схватила Юй Цин за плечо:
— Ах ты дрянь! Вставай!
Но дрянь лежала с закрытыми глазами, ровно дыша, будто в глубоком сне. Чжао Лаотай не поверила, снова дёрнула её:
— Мёртвая, что ли? Вставай!
Ответа не последовало.
Старуха нахмурилась, собираясь разразиться бранью, как вдруг девушка открыла глаза. Пустые, как у мёртвой рыбы, они уставились на цветной полог кровати.
— Прикидываешься? Отец тебя не бил — вот ты и распустилась!
В полумраке чёрные зрачки отражали слабый свет, медленно поворачиваясь к Чжао Лаотай. Расфокусированный, пристальный взгляд уткнулся в её лицо, словно видя что-то сквозь неё.
Затем Юй Цин медленно раздвинула губы, обнажив ряд белоснежных зубов.
Чжао Лаотай откинулась назад, едва не свалившись с кровати. Прижав руку к груди, она собралась было выругаться, как вдруг из уст девушки раздался странный смех.
— Хе-хе-хе...
Низкий, жуткий смех, будто выдавленный из самой глубины горла. Она медленно проговорила:
— Иди спать в другое место... здесь слишком тесно...
Что за чертовщина...
Не то от жары, не то от испуга, на лбу Чжао Лаотай выступила испарина. Она почувствовала дрожь, но всё же попыталась убедить себя, что эта мерзкая девчонка просто дурачится. Собравшись с духом, она рявкнула:
— О чём ты несешь в такую ночь?
Пустые глаза по-прежнему пристально смотрели на неё.
Нет.
Точнее, на что-то позади неё.
— Я... я с тобой разговариваю! Ты оглохла?
— Я уже здесь... места не хватает... иди в другое место... — девушка не реагировала на её слова, продолжая бормотать тем же монотонным голосом.
Внезапно Чжао Лаотай ощутила ледяной холод за спиной.
— С... с кем ты разговариваешь?!
Юй Цин не ответила, лишь медленно подняла руку и указала пальцем за спину старухи.
На низкое, квадратное окно с частыми переплетами.
Облака скрыли луну, поглотив последние проблески света.
Лишь ветки деревьев за окном постукивали по раме.
У Чжао Лаотай заныла кожа головы. Она с трудом повернула шею.
Но позади не было ничего.
И в этот момент с внутренней стороны кровати вновь раздался низкий смех:
— Хе-хе-хе... когда она уйдёт... ты поднимешься...
За стеной, во дворе, раздался жуткий вой неведомого существа.
А затем оглушительный крик:
— А-а-а!
Чжао Лаотай кубарем скатилась с кровати и, не успев надеть туфли, распахнула дверь и вылетела из комнаты.
— Господи, пощади старуху!
Лишь её вопль ещё витал в воздухе.
Наконец-то покой.
Однако спалось Юй Цин неспокойно. В древности не было вентиляторов, и она металась между дремотой и сном.
На рассвете её разбудил шум в парадной комнате.
Раздался звон колокольчика, всё ближе и ближе. Юй Цин слышала его, но усталость последних дней не давала ей открыть глаза. Она натянула одеяло на голову, пытаясь заснуть снова.
Звон колокольчика добрался до спальни, сопровождаемый неровными шагами. Она лишь приподняла одеяло и приоткрыла глаза, как на лицо брызнула прохладная жидкость.
Юй Цин:
— ?
У кровати стояла женщина лет пятидесяти в зелёном халате.
Чуть поодаль Чжао Лаотай вцепилась в дверной косяк, выглядывая в комнату. Видимо, не сомкнув глаз всю ночь, она была похожа на жертву нечистой силы с тёмными кругами под глазами.
Зелёная женщина, вероятно, была шаманкой, которую привела Чжао Лаотай. Она кружила по комнате, потрясая бронзовым колокольчиком и бормоча заклинания.
— Духи небесные, духи земные, явитесь и покажитесь!
Шаманка вдруг расширила глаза, достала из-за пазухи сосуд из горлянки и, отхлебнув жёлтого вина, плюнула им в лицо Юй Цин.
— Ты что, с ума...
— Ха!
Слова застряли у неё в горле, когда мокрый лист помело шлёпнулся ей по лбу.
Вино и чай окатили её с головы до ног.
Шаманка трясла колокольчик, кружа вокруг Юй Цин и выкрикивая что-то про нечисть и изгнание.
Листья помело, смоченные в зольной воде, хлопали её по лбу.
Юй Цин остолбенела.
Шаманка и Чжао Лаотай решили, что дух ещё не вернулся в тело после изгнания.
— Я изгнала духа, давящего грудь. Теперь он не посмеет вернуться, — заявила шаманка.
Чжао Лаотай вздохнула с облегчением и вошла в комнату:
— Благодарю, Сяньцзе, благодарю... Вчера ночью смеялась так жутко...
— Когда в человека вселяется нечисть, он смеётся...
— Хе-хе-хе... вот так?
Чжао Лаотай тут же кивнула:
— Да-да, именно так.
Шаманка замерла. Чжао Лаотай тоже.
Они синхронно повернули головы.
Прежде чем они успели что-то разглядеть, бледная худая рука ухватила шаманку за рукав. Такое же бледное лицо медленно поднялось, круглые чёрные глаза сверкали неестественным блеском.
Девушка оскалилась:
— Холодно... они ушли... мне холодно... ляг со мной...
— Да чтоб тебя...! — шаманка выругалась и тут же посерьёзнела.
Юй Цин уже подумала, что у той есть сила, но колокольчик и листья помело с грохотом упали на пол. Зелёная женщина оттолкнула Чжао Лаотай и бросилась прочь, а та помчалась следом.
— Ищи свою бабку! Ко мне не лезь! Я тебе ничего плохого не сделала!
— Сяньцзе! Ты же сказала, что изгнала её!
К полудню Чжао Лаотай наконец вернулась домой.
Видимо, шаманка сумела её успокоить, потому что старуха теперь свято верила в её слова и даже за обедом продолжала бормотать заклинания. После полуденного отдыха она вместе с Лю Ши принялась расчищать соседнюю комнату.
К ужину Чжао Лаотай и Юй Шаньшу собрались в парадной комнате, и оттуда доносились их разговоры.
— Сегодня утром я позвала Сяньцзе проверить, и она сказала, что Дая одержима духом, который давит по ночам!
Обновлено: 19.02.2026