Почему бы не занять его место?
В этих шести коротких словах был заключен такой огромный смысл, что за них могли бы казнить бесчисленное множество людей.
В этот миг даже такой сдержанный человек, как Цзян Хао, не смог скрыть потрясения и резко изменился в лице.
Он рывком вскочил на ноги и, не мигая, уставился на старого наставника.
Он даже тайно активировал свое божественное сознание, чтобы тщательно проверить, не скрывается ли под личиной старика самозванец и не завладело ли его телом какое-нибудь демоническое существо.
Но после двойной проверки, проведенной им самим и Теневым демоном, результат был однозначен: перед ним не было никакой маскировки, это был тот самый старый наставник, которого он знал.
Именно поэтому Цзян Хао был потрясен еще сильнее.
Услышь он эти слова от кого угодно другого, он не был бы так удивлен. Но услышать их из уст старого наставника было чем-то за гранью его воображения.
Ведь в его памяти старый наставник всегда был человеком, довольствующимся малым, далеким от мирской суеты. Он занимался исключительно наукой и никогда не вмешивался в политику. О нем можно было сказать: «закрыл уши от мирских дел и усердно читал лишь мудрые книги».
И такой человек подстрекает его к захвату власти?
Это казалось Цзян Хао более невероятным, чем если бы солнце взошло на западе.
— Похоже, слова старика так вас поразили, что вы, герцог-защитник, не можете с этим смириться… — усмехнулся старый наставник, увидев изумленное лицо Цзян Хао.
Затем он добавил, чтобы успокоить его:
— Но будьте уверены, герцог-защитник, я не проверяю вас и не действую по чьему-либо наущению.
Цзян Хао махнул рукой:
— Я верю в вашу порядочность, почтенный наставник. К тому же, я уже сижу в этой Небесной Тюрьме. Какой смысл меня проверять? Если они меня не убьют, то что еще смогут со мной сделать?
Когда человек оказывается в самом худшем положении, он становится самым бесстрашным.
Потому что хуже уже не будет.
Дальше можно только оттолкнуться от дна.
Старый наставник понимающе кивнул и пояснил:
— Мои поразительные слова не случайны. Вы, герцог-защитник, должно быть, знаете, что я родом из Цзяннани. Хоть я и не был там много лет, но всегда с теплотой вспоминаю те края. А недавно в Цзяннани разгорелось мощное восстание. И у одной из повстанческих армий был девиз, который я считаю очень верным: «Разве у царей и полководцев есть особая порода?!» Я глубоко с этим согласен. В мире нет прирожденных аристократов. Даже предки рода Цзи, основавшие Великую Чжоу, когда-то были простыми людьми. Раз уж род Цзи не может удержать власть, почему бы не посадить на трон кого-то более способного? По крайней мере, тогда простой народ сможет жить в мире и не дойдет до того, что страна будет расколота, земли захвачены, а люди будут страдать под гнетом иноземных захватчиков!
— …
Цзян Хао открыл рот, но не знал, что сказать.
Он и представить не мог, что Чэнь Шэн и У Гуан, двое неграмотных мужланов, сами того не ведая, повлияли на старого наставника, этого выдающегося ученого, одного из столпов ученого мира.
Причем Чэнь Шэн и У Гуан вышли отсюда, от него. А теперь старый наставник, поддавшись их влиянию, в свою очередь, уговаривал его.
Поистине, мир — это круг, и все возвращается на круги своя.
Слово «судьба» и вправду таило в себе нечто непостижимое.
— Я человек, который всегда избегал хлопот, но я понимаю, что за судьбу страны в ответе каждый. Сейчас спасти народ поднебесной можете только вы, герцог-защитник. Если у вас действительно великие устремления, то я, хоть и не обладаю талантами, за эти годы воспитал немало учеников и готов помочь вам всеми силами! — старый наставник пристально смотрел на Цзян Хао.
Его обещание имело огромное значение.
Будучи главой ученого мира и великим конфуцианцем, старый наставник за свою жизнь обучил несчетное количество учеников, которые были разбросаны по всей стране. И при дворе, и за его пределами их было предостаточно.
Некоторые из тех, кого простые люди считали высокопоставленными чиновниками, должны были с почтением называть его «учителем».
Как говорится, когда у учителя дело, ученики трудятся за него.
Сам по себе он не имел ни власти, ни положения, но стоило ему только позвать, и он мог бы собрать под свои знамена невообразимую силу.
Приняв это решение, старый наставник, по сути, поставил на кон репутацию всей своей жизни.
Если бы Цзян Хао потерпел неудачу, его бы заклеймили как мятежника, и он до конца своих дней не смог бы реабилитироваться, не говоря уже о посмертной славе.
В этот миг Цзян Хао был глубоко тронут.
Однако он все же покачал головой и тихо произнес четыре слова:
— Время еще не пришло!
Сейчас, несмотря на внутренние и внешние угрозы, Великая Чжоу все еще располагала многомиллионной элитной армией, разбросанной по разным регионам.
Хотя влияние двора неуклонно падало, он по-прежнему оставался главной силой на Центральных равнинах, чье слово было законом.
Различные ведомства и учреждения, подчиненные двору, не только имели наибольшее число мастеров боевых искусств, но и превосходили любую другую силу по количеству сильнейших экспертов на несколько порядков.
По крайней мере, насколько знал Цзян Хао, только у двора и императорского дома Великой Чжоу было больше десяти экспертов уровня Небожителя.
И он не мог с уверенностью сказать, не было ли у них еще каких-то скрытых сил.
Одним словом, наследие, накопленное династией Великой Чжоу за долгие годы, было несравнимо с другими силами.
Даже бездарное правление императрицы не смогло полностью его растратить.
Конечно, это была лишь одна из причин.
Кроме того, сам Цзян Хао тоже был не готов.
Действительно ли он хотел занять этот высочайший трон?
Честно говоря, у Цзян Хао не было к этому особого стремления.
Главным образом потому, что он уже однажды правил поднебесной и знал, что сидеть на этом троне далеко не так легко, как кажется. По крайней мере, заняв это место, о свободе и покое можно было забыть.
А сейчас? Он каждый день лежал в этой Небесной Тюрьме, ничего не делал, ни о чем не думал, и его жизнь была невероятно комфортной.
Сравнивая одно с другим, Цзян Хао, естественно, не горел желанием что-то менять.
Гораздо лучше было пока наблюдать за бурями в поднебесной со стороны, имея возможность как наступать, так и отступать, и оставаясь в неуязвимом положении.
— Почтенный наставник, возвращайтесь. Ни о чем не беспокойтесь и продолжайте заниматься наукой. Обо всем остальном говорить пока рано. Единственное, что я могу вам пообещать: пока я здесь, народ Центральных равнин не будет страдать от иноземного гнета! — твердо заверил Цзян Хао.
Говоря это, он источал мощную, завораживающую ауру, которая невольно внушала доверие.
Старый наставник при этих словах внутренне содрогнулся.
Хотя сам он был обычным человеком, он многое повидал на своем веку.
Он остро почувствовал, что состояние Цзян Хао было необычным, что он далеко не так беспомощен, как казалось со стороны.
Вспомнив об отношении начальника тюрьмы Тао Гунвана к Цзян Хао, он о многом догадался.
Однако он не стал говорить об этом вслух. Вместо этого он с облегчением вздохнул и улыбнулся:
— Раз уж герцог-защитник дал такое обещание, я могу быть спокоен. Честно говоря, такие дела мне не по плечу. Говорят, от ученого нет никакого проку, и такому старому педанту, как я, лучше всего учить и воспитывать.
Цзян Хао тоже улыбнулся:
— Не стоит принижать себя, почтенный наставник. Образование и воспитание — это дело государственной важности, его плоды служат и настоящему, и будущему. Если бы не вы, кто десятилетиями учит и воспитывает, откуда бы у страны взялись таланты для управления государством? Как бы она могла достичь долгого мира и процветания?
Старый наставник почувствовал глубокое удовлетворение и еще больше уверился, что пришел не зря.
Вскоре он покинул Небесную Тюрьму, унося с собой подаренный Цзян Хао чай.
А Цзян Хао, не став тратить время на лишние переживания, решил лучше выспаться.
Вскоре он снова лежал и мирно посапывал.
В конце концов, награды от системы не должны были прерываться.
Для него сейчас не было ничего важнее.
А до императрицы тем временем дошли вести о том, что старый наставник вернулся ни с чем.
В тот же миг ее лицо омрачилось.
Она тут же захотела арестовать старого наставника и преподать Цзян Хао жестокий урок.
Он раз за разом отвергал ее. Неужели он думает, что она не посмеет его убить?
Однако, поколебавшись мгновение, она все же подавила этот порыв. Иначе это было бы равносильно признанию, что она все это время следила за ситуацией и отчаянно нуждалась в помощи Цзян Хао.
Она кипела от ярости, но ничего не могла поделать и лишь в бессилии скрежетала зубами.
«Цзян Хао, однажды ты пожалеешь об этом!»
Обновлено: 18.02.2026